Оставалось только улыбаться и кивать, махать и снова улыбаться.
Мария расправила юбки цвета лаванды, и уселась на трон. То ли из вредности, то ли получилось так, но Фиц-Эрланда усадили возле отца, и сходство его было видно каждому, а Ирену посадили рядом с Марией, только чуть пониже. И Мария на ее фоне казалась совсем девочкой. Яркое платье, стройная фигура, шикарные локоны, в которых ни одной седой ниточки, да и все остальное: блестящие глаза, свежая кожа, улыбка... да-да, у Марии за последнее время шесть зубов выросло. Вместо выпавших до озмеячивания, или как правильно назвать оборот в гюрзу? Огюрзячивание?
Неважно!
И рядом Ирена, которая выглядит на все свои годы, да еще и с прибытком. А еще на фоне Марии она сливается в блеклое пятно. Светлое палевое платье по последней моде, светлые волосы, жемчуг и бриллианты - и Мария. Сиреневое платье, несколько цветов в черных волосах, единственное украшение - корона.
Сравнение было решительно не в пользу Ирены. Но почему-то недовольна была и Диана?
Выпятила грудь, вдернула подбородок... Ирена почуяла соперницу, и напряглась. Марию она со счетов уже списала, а вот эта...
Для начала Диану смерили надменным взглядом, и фыркнули.
Мария наклонилась чуть ниже, и сценическим шепотом, на весь зал...
- Совершенно себя молодежь вести не умеет, мы в ее возрасте такими не были, нам и в голову не пришло бы кидаться на мужчин, вешаться им на шею, выставлять себя напоказ...
И что за эпидемия такая? Кто кашляет, кто давится...
Иоанн посмотрел на Марию, как Ленин на буржуазию.
- Зайди вечером ко мне в кабинет.
Ну, если так вежливо просят...
***
- Эрр Гилад, у нас проблемы.
Мужчина только рукой махнул.
- Обращайся как обычно! Что не так, Рик?
- Да все не так. Вот эти типы... ты знаешь, что такое - чернозубые?
- Знаю. Элитные воины у шагренцев.
- Думаешь, мы им нужны?
- Вряд ли. На нашу глушь им и обычных пиратов хватит.
- Вот. Потому я приказал голову засыпать солью, и отослать в столицу. Рассказ Томаса записал, отослал градоправителям... всем соседям, короче.
- Правильно сделал.
- Я не знаю, куда они движутся. Но точно знаю, что нам такое в Картене не надо!
- И это правильно.
- Не к добру эта сволочь у нас объявилась. Точно - не к добру!
И градоправитель кивнул головой. Вот уж точно... неспроста. А об остальном пусть думают, кто поумнее него!
- Награду охотнику выдай, заслужил.
- Уже. Думаю, и сами внакладе не останемся. Я отписал, как положено, патрулировали берег и лес, наблюдатель в 'секрете' заметил, проследил, чудом унес ноги...
- Вот и отлично. А я еще денег попрошу под это дело на организацию патрулей. Может, и правда чего дадут, а то крутись, как хочешь!
Мужчины переглянулись, и кивнули. Сработались они хорошо, эрр Гилад был из типичных воров, но умных. То есть таких, которые одним днем не жили. Он сначала овцу откормит, а потом уж будет стричь как следует. И на мясо продавать. Но - сытую, здоровую, довольную... и сам жил, и другим жить давал, и город при нем сыт-доволен, и крестьяне, и поля распаханы, и леса с дичью...
А исс Руэль предпочитал в сложный процесс добычи денег не вдаваться, зато все, что касается охраны - стражи - патрулей, у него было идеально отлажено. Так и сработались.
И сейчас друг друга отлично поняли.
Еще бы с этими шагренцами решить... сволочи! Вот что вам на своем острове не сидится? Чего вы к людям-то лезете? Одно слово - гады!
***
- И что это значит? - Иоанн был явно недоволен.
Мария подняла брови.
- Нет, дорогой супруг. Это я спрошу - что это значит? Ты это видел?
Свиток с предложениями полетел на стол. Иоанн развернул, глянул...
- Да, Димас мне показывал.
- То есть пиратское гнездо вы оба мне предложили в надежде, что меня там убьют? - ласково уточнила Мария. - Я уж про Анну молчу. Мне как прикажете для нее мужа искать? Среди иссов? Там такое изысканное общество? Особенно Дерек Черный?
Иоанн даже и не смутился.
- Димас не подумал.
- И ты не подумал, и он не подумал. А я умру. И Анна тоже... ладно, на меня тебе плевать, но это все же твоя дочь!
Плевать Иоанну было на дочь, это же не сын! Но если есть повод...
- Что ты сегодня устроила с Иреной?
Мария печально вздохнула.
- Я виновата перед ней. И боги покарали меня.
- Чего?
Такого ответа Иоанн не ожидал. Мария возвела наглые глаза к небу, чтобы никто не заметил, и с должным чувством поведала:
- Мы обе любили одного и того же мужчину! Но я была неоправданно эгоистична и жестока, я лишила сына Ирены отца. Может, потому и мой мальчик умер... прости...
Развернулась - и вон из комнаты. Прежде, чем Иоанн заметил, как ее корчит - от смеха.
Да, жестоко. Но не она начала первая, а стесняться она не станет. Ирена эта не просто так явилась, она явно пришла добивать. Шакалить на останках...
Вот и получи!
И Ирена, и Диана... грызитесь в свое удовольствие. А Марию еще великие дела ждут. Она потом придумает, какие и где.
***
- КТО?!
Дерек Черный вскочил с кресса, на котором сидел, потягивая вино и тиская девицу.
Бутылка полетела в одну сторону, девица в другую, кресло в третью, а сам Дерек грозно навис над рыбаком.
- Не бейте, эрр!!!
- КАПИТАН!
- Не бейте, эрр капитан!!! Не виноватый я!
Дерек выдохнул.
- Да ты успокойся, не будет тебя никто бить. Ты сядь, расскажи все подробно, давай я тебе вина налью...
Шлюха тут же поднесла новую бутылку, из которой Дерек и плеснул в кубок. И протянул рыбаку.
- Вот так, пей. Я не на тебя рассердился, я 'барракуд' не люблю...
Крепкое вино свое дело сделало быстро, рыбак выдохнул, глаза его заблестели.
- Я, капитан, у эрра Барны работаю. Чтоб вы знали, такой уж жлоб, чешую от рыбы не выпросишь...
Дерек придавил свое нетерпение, и внимательно слушал. Спокойно, рассудительно...
Вот, стоял морячок ночью, на вахте, стоял себе, а потом на корабль и эрр