— Это вы скажите Ивану Небабе и Бритве, — упрекнул я свою подругу. — Они до сих пор зализывают раны и прячутся где-то на нижней палубе.
— Оба заслужили, чтобы их хорошо проучили, — стала оправдываться Таисия, но в ее голосе не было и тени раскаяния. — Нечего простым штурмовикам распускать язык в отношении царственных особ.
— Вот точно по этой же причине я и не хочу попасть под раздачу, — улыбнулся я, уже собираясь покинуть капитанский мостик.
— Вам я разрешаю быть со мной откровенным, — как-то очень игриво посмотрела при этом на меня Тася. — В пределах разумного, конечно…
— Благодарю за такое дозволение, Таисия Константиновна но все же, пожалуй, откажусь, — ответил я, направляясь к выходу. — К тому же у меня дела на планете…
— Не поворачивайтесь ко мне спиной, адмирал Васильков, что за манеры? — в ее голосе смешались обида и легкое раздражение. — Отвечайте, что вы задумали и что собираетесь делать в этой безлюдной пустыне?
Я обернулся, встретившись с ней взглядом. В ее глазах читался неподдельный интерес, и я решил удовлетворить ее любопытство.
— Она не такая уж и безлюдная, как может показаться на первый взгляд, — ответил я. — Когда мы были в атмосфере и подлетали к верфи, я заметил, что недалеко отсюда расположен достаточно большой город-поселение. Завтра хочу попасть туда, разузнать местные новости и разменять на будущее вот эти два империала на простые электронные рубли, — я подбросил бриллианты в своей ладони. — Наш новоиспеченный министр финансов прав, когда говорит об экономии, а у нас на кошельке корабля, кроме империалов огромного номинала, нет ничего другого. Если понадобится расплатиться за что-нибудь незначительное, не будем же мы каждый раз доставать из кармана целое состояние? Поэтому заодно я загляну в местный банк и разменяю вот эти стекляшки…
Таисия внимательно слушала, и по мере моего рассказа ее лицо загоралось энтузиазмом.
— А можно тогда я пойду с тобой? — попросилась она, когда юный император уже покинул нас, и мы остались наедине. — Все на корабле заняты какими-либо делами, а я не знаю, куда себя деть…
Она перешла на «ты», что всегда делала в отсутствие посторонних.
— Это не очень хорошая идея, Ваше Высочество, — отрицательно покачал я головой, по-прежнему обращаясь к Тасе на «вы». — Вы, как-никак, известная на просторах нашей Империи, как вы сами выразились «царственная» особа, и вас могут узнать…
— Не выдумывай, — прыснула со смеха Таисия, отмахнувшись. — В этой глуши на порубежье секторов местные в лицо не узнали бы даже моего отца — покойного императора, а ты говоришь, что узнают его младшую дочь! Ну, пожалуйста, возьми меня с собой, Санек…
— Санек? Какой я вам Санек?
— Ну, ладно, контр-адмирал…
В ее глазах читалась неприкрытая мольба. После всех тех лишений и опасностей, через которые она прошла в последнее время, ей действительно нужна была эта маленькая передышка, это ощущение нормальности.
Я несколько секунд помучился, но потом все же сдался и кивнул.
— Однако вдвоем нам отправляться в столь опасное путешествие не стоит, — решил я. — Возьмем себе попутчиков…
Глава 4
Место действия: столичная звездная система HD 32752, созвездие «Орион».
Национальное название: «Южный Урал» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен.
Точка пространства: планета Нургуш-4.
Борт легкого крейсера «2525».
Дата: 29 июля 2215 года.
— Зачем вы меня вытащили из каюты? Я так хорошо спал, — недовольно бурчал человек в странном двубортном пиджаке, делавшем его похожим на конферансье и абсолютно нелепо смотревшемся на толстяке, идущем по пыльной городской дороге захолустного полиса Нургуша-4. — Я уже начинаю жалеть, что принял приглашение войти в свиту нашего императора и согласился сопровождать всех вас.
Айк Пападакис брел, спотыкаясь на каждой кочке, и его бурчание, словно жужжание надоедливой мухи, сопровождало нашу небольшую процессию, двигавшуюся по центральной улице Бекон-сити. Каждая его фраза сопровождалась столь характерным для него тяжелым вздохом, что со стороны могло показаться — маленький капитан тащит на себе непосильную ношу.
— Значит, ты, словоблуд, не поклялся в верности моему брату, а оказывается, это называется — принял приглашение⁈ — Таисия Константиновна была сильно раздражена тем, что я взял Айка Пападакиса с собой в путешествие до пустынного городка.
Еще больше княжну раздражали двое других наших спутников, шедшие несколько позади меня, ее и капитана. Это были старые добрые штурмовики Иван Небаба и Бритва. Они опасливо косились на Таисию и боялись слишком близко к ней приближаться. Ведь сейчас на них не было «ратников», уберегших двух этих бедолаг от мести рассвирепевшей княжны в тренировочном зале. Конечно, и на ней, как и на всех остальных, бронескафов тоже не было — чтобы не привлекать броней к себе лишнего внимания местной публики, но это не делало Таисию Константиновну менее опасной для Небабы и Бритвы, поэтому они и держались поодаль.
Вечерний Бекон-сити(очень странное название) представлял собой типичное захолустье на границе цивилизованного космоса — неряшливые ряды одноэтажных построек-модулей вперемежку с редкими двух-трехэтажными зданиями из местного желтоватого камня, грязные улицы, пропитанные духом вековой пыли, и разношерстное население, от обветренных шахтеров до подозрительных личностей, чье благосостояние явно зависело не от честного труда.
— Зачем мы вообще взяли с собой целый отряд абсолютно бесполезных людей? — возмутилась Таисия Константиновна, осуждающе посмотрев на меня. — Если на нас и обратят внимание, то только благодаря вот этим троим, и то лишь потому, что решат, что в городе появились бандиты.
Таисия была права — наша компания выглядела весьма колоритно. Все пятеро путешественников были одеты в гражданскую одежду и постарались найти у себя в гардеробе что-то более-менее подходящее под стиль одежды местных колонистов. Если у меня и Таисии это хоть как-то получилось, что делало нас похожими на состоятельных туристов из центральных систем Российской Империи, случайно попавших в эту дыру, то Пападакис и двое штурмовиков выглядели крайне нелепо, и я уже сам был не рад, видя, как на наших спутников с опаской и любопытством оглядываются прохожие.
Несмотря на то, что на поселение уже опустился вечер, но Бекон-сити оказался не таким уж и маленьким, как представлялся на карте корабля сверху, поэтому на его улицах было достаточно многолюдно и весело. Горожане повылезали из своих пыльных жилищ, в которых они спасались от полуденной жары, и с первым вечерним прохладным ветерком наполнили улицы шумом и гамом. Население городка состояло из рабочих, шахтеров местных приисков и всей шушеры, которая терлась рядом. Иногда на улице попадались прилично одетые пары, видимо из местной элиты города, но они были, скорее, исключением, чем правилом.
— Я взял