Крейсер задрожал, готовясь подняться в небо. Новая глава нашего опасного путешествия начиналась, и я уже чувствовал, что она не будет скучной. Ведь охота за императором никто не отменял…
Глава 6
Место действия: столичная звездная система HD 32752, созвездие «Орион».
Национальное название: «Южный Урал» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен.
Точка пространства: планета Нургуш-4.
Дата: 29 июля 2215 года.
Как только «2525» поднялся на высокую орбиту Нургуша-4, на его радарах возникло сразу не менее тридцати объектов внушительных размеров, на полной скорости приближающихся к крейсеру. По конфигурации и вооружению я сразу понял, что это те самые пиратские корабли, о которых предупреждал нас толстяк Боб.
— Тридцать два вымпела, — сообщил Лева Рубан, когда мы с Таисией и Пападакисом вошли в командный отсек. — Все класса легких кораблей поддержки, в основном переделки из гражданских судов, а также старые списанные корветы и десантные модули прошлого века…
Я внимательно изучил характеристики приближающихся кораблей, выведенные на монитор.
— Не знал, что у нас во внутренних мирах себя чувствуют спокойно такие большие пиратские эскадры! Похоже, гражданская войны приносит свои плоды… Так, с дюжиной таких «2525» справился бы без особых усилий, — произнес я, пролистывая данные. — Однако их слишком много для нас одних. Если не отступят, несмотря на заградительный огонь и навалятся всем скопом, то абордажа не избежать… Был бы у меня мой прежний флагман под рукой…
— Предлагаю смотать удочки, пока они еще не приблизились, — тут же заговорил Айк, который, судя по бледному лицу, больше всех испугался подобному соотношению сил. — Не время играть в героев, давайте благоразумно удерем.
Капитан лучше кого-либо из присутствующих знал возможности своего крейсера и понимал, что у «2525» нет никаких шансов в противостоянии сразу с тремя десятками пусть и убогих, но все-таки боевых кораблей. К тому же, в отличие от меня, привыкшего командовать целыми эскадрами и флотилиями, Пападакис всегда предпочитал избегать сражений, если не имел подавляющего преимущества.
— К сожалению, сбежать мы уже не успеем, — покачал я головой, продолжая изучать характеристики кораблей противника.
— Ну почему? — не успокаивался Айк. — Включим все шесть силовых установок и оторвемся. У Краба и его командоров, я уверен, нет навигационной аппаратуры, которая бы выявила маршрут нашего следования. Через пару миллионов километров без мощных сканеров они попросту не будут знать, к каким из стационарных «врат» мы направляемся, и либо прекратят нас преследовать, либо вынуждены будут разделиться на несколько групп, чтобы прочесать всю местную систему. А это значит, что если кто-либо из них наткнется на нас, то их будет уже не тридцать два, а как минимум раз в пять меньше. И тогда мы уже вступим в бой и перебьем этих проходимцев…
— Ты вроде говоришь складно, — остановил я поток слов капитана Пападакиса, — однако упускаешь главное. У этих легких кораблей скорость такая же, как и у нашего крейсера. А у некоторых, как я вижу, даже больше, чем у «2525». Все-таки это малотоннажные суда с легкой броней и подвеской, у нас же огромный гарнизонный крейсер, и все его силовые установки не помогут оторваться от преследователей.
— Давайте все же попробуем, что мы теряем, кроме своих голов? — продолжал настаиватьАйк, которому ой как не хотелось вступать в неравное сражение.
— Повторяю, это бессмысленно, — ответил я, вглядываясь в показания приборов, отсчитывающих расстояние до приближающихся кораблей. — Тем более если мы сейчас развернемся, то большинство орудий не смогут работать по приближающемуся противнику…
— Чертов толстяк Боб! — Айк ударил маленьким кулачком по приборной панели. — Это он установил пиратам Краба скоростные двигатели. Предлагаю выкинуть его через технический шлюз!
— Боб ни в чем не виноват, и ни через какой шлюз мы его выкидывать не будем, — отрицательно покачал я головой. — Это простой техник, который хорошо знает свою работу и выполняет то, за что получил вознаграждение.
— Но что вы тогда предлагаете, господин адмирал? — воскликнул Айк, с надеждой во взоре уставившись на меня, словно ожидая внезапного чуда.
Однако чуда не произошло. Я устало вздохнул и сел в капитанское кресло.
— Ничего другого не остается, как сражаться, — сказал я, разглядывая приближающуюся армаду. — Да, это будет тяжелый бой, и скорее всего, мы потерпим поражение…
— Отличная мотивационная речь, — пробурчал Пападакис, который, казалось, больше был недоволен не тем, что вскоре отправится на тот свет, а тем, что я занял его любимое кресло. — Теперь мы точно готовы идти в бой.
— Не язвите и не перебивайте господина контр-адмирала, — повернулся к капитану Лева Рубан.
— Да ты вообще молчи, предатель. Подсиживаешь меня, падла! — огрызнулся Пападакис, но ворчать все же перестал под моим строгим взглядом.
На мгновение в отсеке воцарилась тишина. Все понимали серьезность ситуации. Рубан беззвучно отдавал какие-то распоряжения по внутренней связи, Таисия задумчиво смотрела в обзорный экран, на котором уже были отчетливо видны приближающиеся вражеские корабли, а Айк что-то бормотал себе под нос, видимо, составляя мысленное завещание.
Я активировал общий канал связи с экипажем крейсера.
— Внимание всему экипажу! Говорит контр-адмирал Васильков. Приготовиться к бою! — мой голос эхом разнесся по всем отсекам корабля. — В этой ситуации единственное, что повысит наши шансы — это внезапная атака. Не будем маневрировать и пытаться уклониться от перестрелки, все равно, обладая тотальным численным перевесом, Краб зажмет нас в свои стальные клешни. Поэтому нападем на разбойников сразу и без промедления! Атака должна смутить командоров кораблей противника, ибо они привыкли сами нападать, к тому же в основном на беззащитные гражданские суда, которые не могут оказать им достойного отпора. А сейчас этим ребятам придется иметь дело с военным крейсером, а это уже совсем другой бой.
Я увидел, как в глазах Рубана и даже Таисии загорелся огонек решимости. Пападакис тоже, казалось, немного воспрянул духом.
— Это может сработать и вселить страх в экипажи врага, — кивнул Лева Рубан и тут же начал отдавать распоряжения своим подчиненным через коммуникатор.
Наш крейсер увеличил скорость до максимальной и на полном ходу врезался в строй пиратской эскадры, параллельно открыв огонь из четырех оставшихся действующими после «модернизации» на принте Боба орудий. Командоры вражеских судов, похоже, действительно не ожидали такой отваги с нашей стороны и в испуге начали разворачивать свои корыта в разные стороны, боясь оказаться на пути тяжелого боевого крейсера. А тем временем артиллерийские установки «2525» начали собирать свой кровавый урожай, вгрызаясь плазмой зарядов в слабозащищенные борта разбойничьих кораблей.
Один за другим гибли пиратские вымпелы под огнем нашего крейсера. На