— Признаю, вы разыграли эту комбинацию, как гроссмейстер, господин адмирал, — поздравил Демида капитан-командор Моро, заворожено наблюдая, как на голографической карте космофлот адмирала Поля Дессе отчаянно пытается прорваться сквозь оборонительные кольца Новой Москвы-3. — Теперь настала пора эту партию завершить и поскорей убраться отсюда, пока нас не настигла тяжелая сухая длань старика Дессе. Ха-ха-ха, не такой уж он и хитрый этот «Лис», если сравнивать его с вами!
Красные точки на тактической карте продолжали вспыхивать и гаснуть. Каждая такая вспышка означала смерть боевого вымпела, а вместе с ним и нескольких сотней людей, запертых в стальной коробке, что превращались в атомы и космический мусор за доли секунды. Демид Александрович смотрел на это разрушение с философским спокойствием человека, давно принявшего жестокость войны как неизбежное зло.
— Ты прав, капитан, время пришло заканчивать эту комедию, или трагедию, уж и не знаю, как правильно назвать это действо, для кого как, — ехидно улыбнулся контр-адмирал Зубов. — Самому командующему Дессе думаю в эту минуту уже итак все понятно, и дополнительных подсказок не потребуется. Мы с тобой сделали все, что могли, чтобы хорошенько проучить этого якобы великого космофлотоводца всех времен и цивилизаций, а также проучили его самоуверенных и расслабленных частыми победами северян. Поэтому пришло время улетать…
Демид Александрович повернулся к своим офицерам на мостике и отдал приказ линкору развернуться и покинуть строй. «Москва» развила бешеную скорость и начала быстро удаляться от построения «бело-синих» дивизий. Когда линкор оказался от них на приличном расстоянии, контр-адмирал Зубов по локальному каналу вышел на связь со своими бригадирами:
— Господа, все идет по плану, как и задумывал наш гениальный командующий — Павел Петрович Дессе, — сказал Демид Александрович в своем последнем обращении к подчиненным, продолжая играть роль первого помощника «Лиса». — Продолжайте находиться в режиме радиомолчания до последнего момента, помните, это самое главное… Ровно через стандартный час, но не раньше вы должны начать движение к планете Новая Москва-3 и ждать дальнейших указаний. Я в данную минуту обязан выполнить особую миссию, которую поручил мне наш главнокомандующий. Ожидайте дальнейших распоряжений после возвращения в строй моего флагмана. Все всё поняли? Тогда, конец связи…
Отключив канал, Демид Александрович позволил себе победную ухмылку. Его план работал даже лучше, чем он предполагал.
— Долго же эти тугодумы будут ждать ваших указаний, — во все горло засмеялся Винсент Моро, держась за живот.
— Через какое-то время до капитанов «бело-синих» кораблей дойдет, что в этой операции что-то идет не так, и рано или поздно один из них таки включит связь, — ответил на это Демид Александрович, не без удовольствия представляя себе замешательство и ярость Поля Дессе, когда тот поймет масштаб предательства. — И северяне, наконец, узнают, что на самом деле происходит…
— Да, а еще эти лопухи в подробностях узнают, что о них в данную минуту думают их товарищи из 3-ей и 4-ой дивизий, корабли которых сейчас гаснут как свечи под огнем батарей оборонительных планетарных колец и которые, я уверен, сейчас на всех частотах просят помощи, — продолжал веселиться Моро, кивая на картинку, где корабли Дессе метались в хороводе смерти…
— Однако, когда две эти группы одного космофлота разберутся и поймут, что случилось, будет уже поздно, — весело кивнул Демид Зубов, соглашаясь со своим капитаном. — И наш знаменитый флотоводец — Поль Дессе к этому моменту уже потеряет такое количество боевых кораблей, что я даже боюсь после такого поражения называть Северный космофлот — флотом, а не какой-нибудь эскадрой или боевой группой… Однако, мой друг, это не все сюрпризы, которые судьба преподнесла нашему славному командующему… Старика еще ждут по крайней мере два серьезнейших удара, и не знаю, переживет ли он их или нет…
— Позвольте предположить, господин контр-адмирал. Первый удар — это тот, когда Павел Петрович Дессе узнает, что часть его космофлота, охранявшая Кронштадт, рассеяна, а сама крепость находится в осаде, так? — догадался Винсент, подмигнув своему начальнику. — Ага… Интересно, а что за второй удар?
— Он пока только мною подготовлен, но произойдет несколько позже, — загадочно улыбнулся адмирал Зубов. — Но, думаю, что и его долго ждать не придется…
— Прошу, скажите мне, что вы задумали, я просто сгораю от любопытства, — воскликнул Моро с мольбой смотря на Зубова.
— Не переживай, скоро все узнаешь, — ответил Демид Александрович, поглаживая подбородок словно хищник, предвкушающий трапезу. — Ведь не только ты старался все эти дни, я тоже внес свою лепту в разгром северян…
«Москва» между тем все дальше и дальше отдалялась от двух «бело-синих» дивизий, которые продолжали стоять на прежних координатах в режиме радиомолчания и, как им было приказано, ждали дальнейших указаний своего адмирала. А в это время на орбите столичной планеты достигло своего апогея противостояние флота адмирала Дессе с оборонительными кольцами и гарнизонными эскадрами Новой Москвы-3…
…— Они не отвечают нам ни по одному из каналов, — сорвал голос дежурный оператор флагманского авианосца «Петр Великий», который, забыв субординацию, повысил голос в ответ на крик Павла Петровича Дессе. — Более того, они не просто не отвечают, они изначально заблокировали передатчики, в результате чего никто на кораблях 1-й и 2-й «ударных» дивизий, включая даже младший офицерский состав, не может сейчас нас услышать! Господин адмирал флота, я не знаю, почему так произошло, и делаю все, что могу, но вы сами поймите…
Командующий Дессе, наконец, перестал дико орать на своего подчиненного и затравленным взглядом снова посмотрел на тактическую карту и количественные показатели собственных потерь. Эти цифры его уже не приводили в бешенство, как случалось в тот момент, когда адмирал, к примеру, терял в каком-нибудь сражении несколько вымпелов. Цифры, которые светились перед глазами Павла Петровича, приводили его в некое отрешенное оцепенение…
Те сто десять боевых вымпелов, которые были у него в наличии перед началом сражения, в данный момент времени превратились в жалкие полсотни. Жалкие пятьдесят с небольшим, которые метались сейчас между вращающимися орбитальными кольцами планеты Новая Москва-3 и пытались уцелеть и не попасть под бешеный перекрестный огонь их многочисленных «плавающих» артбатарей.
Несколько десятков оборонительных артиллерийских платформ так же были разрушены либо серьезно повреждены — северяне не были