— Да нет, когда же эти чёртовы качели побед и поражений уже остановятся, — она в сердцах топнула ногой, что было совсем не характерно для дисциплинированного офицера её ранга, но вполне объяснимо в этой ситуации.
— А мне, вы знаете, госпожа вице-адмирал, эти качели судьбы даже начинают нравиться, — сказал Винс, неторопливо подбирая с пола саблю и деактивируя её с плавным движением опытного фехтовальщика. — Я всегда догадывался, что был любимчиком фортуны.
Доминика сверлила его взглядом, который, казалось, мог прожечь переборку корабля. Но за яростью скрывалось также и быстрое, стратегическое мышление — она уже просчитывала возможные выходы из ситуации.
— Не очень-то радуйся, — предупредила она его, кивая в сторону своих штурмовиков, которые, несмотря на изменение ситуации, всё ещё контролировали командный отсек. — На моей стороне сила и по-прежнему возможность тебя убить…
— А как же ваше обещание сохранить мне жизнь? — напомнил ей Винсент с выражением оскорблённой невинности.
— Оно уже прошло, — нахально заявила девушка, откинув прядь волос со лба. — Разве я не сохранила тебе жизнь во время боя? Теперь же условия изменились, и второго шанса у тебя, капитан Моро, не будет.
Винсент выдержал её взгляд без тени страха, словно они играли в шахматы, а не решали вопрос жизни и смерти.
— Получается, что мы оба выполнили наши обещания, — кивнул он, соглашаясь со словами Доминики. — Я не убил вас и теперь ничего не должен адмиралу… простите, тому самому человеку, о котором вы не хотите говорить. И вы, хоть и быстро перекрасились, однако формально выполнили обещание не лишать меня жизни… один — один…
— Вот именно, поэтому помни, что на тебя направлены семьдесят стволов, и не задавайся, — сказала девушка, а сама в этот момент бешено соображала, как ей правильнее поступить.
Ситуация была патовой — она могла убить Моро, но потеряла бы возможность деактивировать системы корабля. Не говоря уже о том, что такой поступок оставил бы пятно на её чести как офицера, а Доминика Кантор, несмотря на свою молодость и иногда вспыльчивый характер, была прежде всего человеком чести.
— Госпожа вице-адмирал, на связи командный пункт крепости Кронштадт, — Доминике в этот момент пришло срочное сообщение через наушник. — Почему не отвечаете?
Она вспомнила, что действительно уже несколько минут на её наушник приходило сообщение с командного отсека, но вызову она значения не придавала, думая, что это по поводу сработавшей на верфи сигнализации.
— Что там у вас случилось? — отвлечённо бросила адмирал Кантор, не отводя взгляда от капитана Моро, который внимательно следил за её реакцией.
— Сканеры показывают, что в десяти миллионах километров от нас появился флот чужаков, — ответил лейтенант голосом, в котором профессиональная сдержанность боролась с явной тревогой. — Который быстро приближается к Санкт-Петербургу-3…
Кровь отхлынула от лица Доминики. Один кризис сменялся другим, ещё более серьёзным, и ей предстояло принимать решения, от которых могла зависеть судьба не только этого корабля, но и всей станции.
— Дьявол, что за день такой! — выругалась вице-адмирал, что было редкостью для неё, особенно на службе. — Чьи это корабли и сколько их?
— На подходе к крепости зафиксирована эскадра в пятьдесят два боевых вымпела! — сообщил дежурный, и в его голосе звучало плохо скрываемое напряжение. — По идентификационным номерам перед нами корабли бывшей 34-ой «резервной» дивизии… Раньше это подразделение входило в состав флота первого министра Янга, а теперь имеет статус — «мятежный»… Командует ими…
— Я знаю, кто ими командует, — перебила его Доминика, и её душа в этот момент ушла в пятки. — Командует ими наш «янки» при дворе императора — вице-адмирал Илайя Джонс-младший.
Имя прозвучало как проклятие. Винсент Моро, услышав его, рассмеялся с неприкрытым злорадством, видя, как ситуация становится всё более запутанной и сложной для вице-адмирала Кантор.
— О, у Кронштадта снова становится тесно, — произнёс он, глаза блестели от предвкушения. — Видимо, данная планета и крепость на её орбите не такие уж и бесполезные объекты, раз за них снова начинаются разборки… Что ж, видимо, обстоятельства требуют вашего присутствия в этот момент на «Звезде Эгера» рядом со своими подчинёнными, госпожа вице-адмирал. И, похоже, нам пора прощаться… Я предлагаю в сложившихся обстоятельствах разойтись с миром…
Он сделал шаг вперёд, и в этом движении было больше уверенности, чем следовало бы человеку, находящемуся под прицелом десятков винтовок.
— Что ты имеешь в виду? — Доминика напряглась, готовая к любому подвоху.
— Вы позволяете мне на моём новом корабле беспрепятственно покинуть «сферу» крепости, а также данную систему и не преследуете меня всё это время, — огласил условия сделки капитан-командор с уверенностью торговца, знающего, что покупателю некуда деваться. — А я в свою очередь открываю двери палуб и выпускаю вас и ваших бравых парней наружу. По-моему, это обоюдовыгодное предложение, не так ли? Ну, хватит прожигать меня ненавидящим взглядом, не в ваших интересах отказываться от такого заманчивого предложения. Вы же знаете, что произойдёт, если сейчас снесёте мне голову из пистолета.
Доминика закусила губу, взвешивая все «за» и «против». Ситуация требовала немедленного её присутствия на флагмане, особенно с учётом приближающейся эскадры Джонса.
Она вскинула голову. Выбора у неё не было, и Моро это прекрасно понимал.
— Слушайте мой приказ, — Доминика после долгого молчания связалась с пунктом управления Кронштадта, её голос звучал твёрдо, не выдавая внутренней борьбы. — Линкор «Москва» выпустить из крепости, не препятствовать его следованию. Всем щитоносцам, — она повернулась к своим штурмовикам, — покинуть корабль… Пришла пора по-настоящему повоевать.
Мадьяры начали организованно отступать, не спуская глаз и прицелов с наёмников. Дисциплина и выучка не позволяли им показать удивление или разочарование приказом, но в их движениях читалась неохота покидать поле боя, оставляя противника безнаказанным.
— Прощайте, госпожа вице-адмирал, — вновь поклонился вслед удаляющейся Доминике Винсент Моро. — Наше с вами свидание было поистине незабываемым и надолго останется в моей памяти…
Глава 8
Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».
Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен…
Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.
Космическая крепость Кронштадт.
Дата: 27 июля 2215 года.
— Всем, покинуть корабль, — Доминика на бегу крикнула своим офицерам, которые зычными командами управляли огромной колонной гвардии, мчавшейся сейчас, пытаясь сохранить строй, за своей командующей.
Вице-адмирал Кантор и почти сотня ее храбрых штурмовиков-щитоносцев только и успели что выскочить из рукавов переходов средней палубы лейб-линкора «Москва» на платформу, к которой он был пристыкован. Как только