— Ложь, приказ адмирала Дессе был совсем другим! — воскликнула вице-адмирал Кантор.
— Как вы хотите, чтобы я отвечал, если попросту не желаете меня услышать⁈ — пожал плечами Демид Александрович. — Я говорю, что нахожусь у Кронштадта по прямому приказанию своего командира, а вы говорите, что я лгу…
— Это легко проверить, — ухмыльнулась Доминика. — Послание должно быть сохранено в файлах на мостике вашего крейсера…
— И эта запись сохранена, — утвердительно кивнул Демид Александрович. — Только чтобы в этом убедиться, мне нужно связаться с кораблем и через офицерский допуск к документам, скачать ее из архива и продемонстрировать вымпелам Дадите мне минуту…
— Одна у вас уже была, слишком много времени и чести…
— Сами подумайте, какой мне смысл возвращаться в лагерь Северного космофлота без особого приказа командующего…
Доминика ненадолго замолчала. Действительно в словах Демида Александровича была большая доля правды, Дессе сурово наказал бы любого, даже ее, за невыполнение задания и самовольство, тем более в таком сложном и ответственном деле, как захват императора…
— Хорошо, допустим, командующий и в самом деле отдал тебе такой приказ, — нехотя согласилась Кантор, — однако, сейчас я задам тебе куда более важный для меня вопрос.
— Как давно мы с вами перешли на «ты», госпожа вице-адмирал? — Демида явно коробило такое фамильярное к нему обращение от практически незнакомого человека.
— С той самой минуты, когда я перестала тебя уважать и захотела пристрелить, как бешеную собаку! — огрызнулась Доминика. — Перестань прятаться за никчемными манерами, ты не князь и не аристократ, даже после того, как убитый тобой диктатор Самсонов и присвоил самовольно тебе титул. На самом деле, несмотря на герб и звания ты остался обычным солдафоном, поэтому прекрати играть в важную персону и прямо отвечай на мои вопросы!
— Доходчиво, — Демид Александрович снова ненавидящим взглядом пронзил свою обидчицу. Контр-адмирал уже для себя решил, что накажет Доминику за все сегодняшние слова, брошенные ему в лицо, и накажет ее жестоко, но сейчас он снова заставил себя улыбнуться.
Зубов понимал, что ему жизненно важно продержаться и оставаться живым еще хотя бы несколько минут. Он знал, что адмирал Дессе был крайне пунктуальным человеком, тем более, когда это касалось вопросов связанных с военным планированием очередной операции. Если командующий назначил время совещания, оно точно начнется вовремя. Демид Александрович мельком успел взглянуть на циферблат своих часов. До начала военного совета оставалось каких-то пять минут. Значит, судя по всему, командующий в окружении своих адъютантов уже направляется в конференц-зал и его двери могут раскрыться в любой момент. Однако этого времени противникам Демида Александровича хватит с лихвой, чтобы с ним расправиться.
Зубов не боялся Доминики Кантор, несмотря на ее молниеносные выпады и всю фехтовальную технику, он в своем «ратнике-550» без особого труда мог противостоять девушке один на один. А вот если его атакуют сразу со всех сторон эти пышущие гневом северяне, то молодому человеку, несмотря на его прекрасный модернизированный бронескаф и боевое мастерство, выжить не удастся, слишком много собралось в данный момент врагов Демида Александровича в этом помещении. Маленький отряд верных ему офицеров взяли в плотное кольцо, так что они ничем не могли помочь своему командующему. Оставалось только тянуть время.
— Что ж, если мы с горем пополам разобрались с первым вопросом, — произнес Демид Александрович, — давайте я попробую ответить на второй.
— Попробуй и поверь, от этого ответа будет зависеть твоя жизнь, — пригрозила Доминика. — Где мои штурмовики, которых я предоставила тебе для поимки беглецов? Где сотня щитоносцев, которым я приказала служить тебе и выполнять все твои приказы? Отвечай немедленно!
— Мы сейчас будем обсуждать судьбу обычных космопехов? — Зубов удивленно вскинул брови.
На самом деле контр-адмирал понял, что Кантор каким-то образом уже знает о судьбе своих людей. Но от кого? Холодок пробежал по спине Демида Александровича, смерть собственных гвардейцев Доминика ему точно никогда не простит. А значит, чтобы сохранить собственную жизнь рано или поздно эту отважную до безрассудства девушку нужно будет убить. Он поймал себя на мысли что не хочет этого…
— Это не обычные космопехи, это моя личная штурмовая команда со «Звезды Эгера» — лучшие из лучших, которых я долго и мучительно отбирала во всех трех звездных системах «Мадьярского Пояса» и уж точно не для того, чтобы их перерезали как ягнят! — перешла на крик Доминика Кантор, оплакивая своих соотечественников.
— Скажу честно, не очень хороший отбор вы проводили, — ехидно вставил Демид Александрович. — Как штурмовики они проявили себя не с лучшей стороны — умерли быстро и почти не сопротивляясь, некоторые пытались умолять о пощаде, но как вы сами понимаете, это им не помогло…
— Мерзавец, ты заплатишь за это! — вице-адмирал Кантор снова бросилась в атаку, только теперь уже вместе со своими мадьярами.
Сразу несколько людей из ее группы набросились на Зубова сразу с нескольких сторон, готовые растерзать его. Их плазменные сабли скрежетали о броню «ратника» Демида Александровича. Если бы он был без бронескафандра, то уже лежал бы разрубленный на полсотни кусочков посреди зала в луже крови. Однако «ратник» снова не подвел — каждый такой удар нападающих исподтишка ни к чему не привел. Более того Зубов сразу же ответными ударами уложил теперь уже замертво двух из нападавших, прежде чем Доминика снова налетела на него.
— Бесчестный ход, — проревел контр-адмирал, презрительно смерив ее взглядом.
— Не более бесчестный, чем убивать невооруженных людей на собственном корабле, когда они этого не ожидают! — парировала Доминика, нанося свои молниеносные удары.
Демиду снова пришлось уходить в глухую оборону. Он мог и имел несколько стопроцентных возможностей сделать контрвыпад и вонзить свою плазменную саблю в очаровательную головку этой зеленоглазой ведьмы, благо ее лицо также как и у него не было прикрыто шлемом. Однако адмирал этого не делал принципиально, понимая, что точно после этого не уйдет отсюда живым — старик — командующий не простил бы Зубову гибель своей бывшей возлюбленной. А может молодой человек не хотел убивать Доминику по совсем другой причине…
Тем не менее, сейчас, помимо того, как отражать удары вице-адмирала Кантор ему приходилось следить за окружившими его со всех сторон мадьярами. Эти верные псы командующей 12-ой «линейной» дивизией с определенного момента начинали сильно раздражать Зубова…
Удар, блок, удар… Его сабля как будто невесомая описывала одну широкую дугу за другой. И после каждого такого резкого взмаха, то один, то второй падали щитоносцы на пол отсека с перерубленными лицами и телами. Как бы ни были хороши бронескафы мадьяр, перед плазменным оружием Демида