Отсюда было достаточно далеко, но подзорный артефакт мог приближать конкретные интересующие вещи. И я увидел, что вокруг этих самых шатров суетятся низшие демоны. Причём кроме них было достаточно и высших демонов.
Странно, обычно высшие были офицерами и магами, а здесь их было явно много для подобной роли. Все они были с оружием. Пришлось подстроить артефакт, и лишь после этого я разглядел руну воинов у них. Вот и охрана обнаружилась. Но кроме демонов, артефакт выявил ещё и защитный магический контур, который периодически искрил мелкими молниями. Даже интересно стало, кого или что так усиленно защищают.
— Слушайте, — сказал я, отрывая подзорный артефакт от глаз, — я не знаю, что там внутри, но защита внушает. Один котнур чего только стоит. Да ещё и охрана из высших демонов-воинов.
Я передал артефакт Росси Тот посмотрел, после чего начал говорить:
— Тут не только защитный контур. Кроме него я вижу ещё два жертвенника Бельзияра. А я всё удивлялся, почему не срабатывает ни один из телепортов! Искажения же от этих жертвенников просто бешенные! Если искажения у нас в пещере были такие, что мы не смогли перенестись, то здесь должен быть правильный треугольник для контура. Но я вижу только два жертвенника, значит где-то должен быть ещё третий, чтобы создать этот самый треугольник и перекрыть все четыре телепорта, расположенные возле столицы. Но по крайней мере теперь понятна причина, почему я не смог связаться с площадками.
И вдруг Росси, повернув подзорный артефакт, резко выругался.
— Что случилось? — спросил я, мгновенно напрягшись, чтобы быть готовым к действию в любую секунду.
— Тебе совершенно точно не понравится то, что я сейчас увидел.
— Давай, не томи, дай сюда подзорный артефакт!
Он передал его мне и сказал:
— Посмотри в центр палаточного городка.
Я поднёс устройство к глазам и понял, что впереди, посреди палаточного городка, идёт строй. По бокам шли высшие демоны, вооружённые кто чем горазд. Были здесь мечи и посохи, плети и боевые скипетры, подобие вил и массивные кистени. И всё это великолепие охраняло бредущий между ними строй девушек в длинных балахонах с капюшонами. Лица под ними едва просматривались. Навскидку их было что-то около сотни или полутора. Неужто пленниц где-то захватили у нас или в Европе? Но тут один из демонов, стоящий на входе в шатёр что-то гаркнул, отчего девушки принялись снимать капюшоны. Я остолбенел. У всех девиц был не рыжий, не светлый и даже не медный цвет волос. Они были огненно-красными, как солнце. Все они были исконными тохарками.
Глава 8
На некоторое время я буквально замер на месте, потому что не мог поверить своим глазам. Больше сотни исконных тохарок посреди пустыни!
Откуда? Можно было бы понять, если бы в разрушенной Тохарской империи, которой уже четыреста лет не существовало, оставались бы нетронутые островки цивилизации. Но нет же! Тут же все эти века демоны туда-сюда буквально легионами шастали. И совершенно неясно, как люди тут вообще могли остаться.
Я совершенно искренне считал, что тохары, проживающие сейчас в Российской империи, да ещё те, которые ушли в Китайскую империю — и есть всё, что осталось от грозного некогда народа. А тут сначала выяснилось, что примерно пара тысяч человек выжила под горами, и в последнее время этой группой руководил Даррен Аден.
Теперь же они и вовсе наткнулись на самых настоящих исконных тохарок. Это было совершенно ясно по их волосам. Но откуда они тут взялись?
Их кровь очевидно не была разбавлена, поэтому ответов у меня на данный момент не было. То ли демоны накрыли какое-то скрытое поселение, которое долгое время умудрялось укрываться от них. Но всё-таки что-то у меня не сходилось.
Это же не захваченные где-то там, привезённые на опыты люди. Более того, девушки не проявляли слишком сильного беспокойства. Складывалось впечатление, что для них это — быт, рутина.
А что, если демоны решили сами восстановить Тохарскую империю и населить тохарами? В конце концов, мы имели дело с селекционерами. А понять, чего они вообще хотят добиться, было не так уж и просто. Понятно, что доступ к муасу. И тогда, если вдруг на земле появляется законный народ, то…
Дальше мне в этом ключе думать не хотелось, но, судя по всему, мысль глубоко засела в моём мозгу, потому что я сразу же начал прорабатывать десятки различных возможностей для развития ситуации.
Впрочем, на свободных людей эти девушки походили меньше всего. Да, они слушались приказов демонов, но при этом содержались, скорее, на положении рабынь. Приглядевшись внимательнее, я увидел, что все они закованы в колодки.
Вот только, колодки эти были не совсем обычными. У меня сложилось впечатление, что это некий аналог наших магоподавителей. По крайней мере что-то на них весьма похожее.
Сказать, что я был ошеломлён, ничего не сказать. К тому же я понял, то наша миссия внезапно стала гораздо более сложной, чем это могло показаться сначала. Нужно было выяснить, откуда взялись эти девушки и по возможности освободить их.
Я повернулся к сопровождавшим меня ребятам и оглядел их каждого по очереди, прикидывая в уме, что дальше предпринять. По большому счёту я мог положиться практически на каждого из них.
Да, Росси, конечно, мог дать слабину, вот только нас с ним тоже связывали кое-какие клятвы, поэтому я серьёзно рассчитывал на его помощь.
— Итак, — сказал я, чувствуя невероятную уверенность в своих словах, — там, в долине, между шатрами находится больше сотни коренных тохарок, судя по всему, с неразбавленной кровью. Я не могу просто взять и оставить их тут.
— И что ты предлагаешь? — с сомнением спросил меня Джузеппе, как я, собственно, и предполагал. — Мы же не можем сейчас всё бросить и отправиться в лапы превосходящему нас числом противнику, только для того, чтобы вызволить твоих сородичей.
— Ну это же ты у нас телепортер, — я пожал плечами, глядя прямо в горящие сомнением глаза Росси. — К тому же все мы тут не такие уж и слабые. Плюс у нас ещё и бог в помощниках, пусть и начинающий.
— Вот-вот, — поддакнул Белоснежка, разминая кулаки, — что мы баб что ли не отобьём?
— Прошу заметить, не просто баб, — сказал я, видя, что на губы Росси сложились в упрямую гримасу, которую я уже успел выучить. — А наших тохарских женщин. Вот вы бы своих оставили в плену у селекционеров, если бы