Качественно отыгрывая взятую на себя роль, я бился самым обычным мечом, не призывая стихийные клинки. Всё только ради одного: мне нужно было сыграть на тщеславии Малгарота. Я постоянно отступал. Импровизированная арена, которую быстро окружили офицеры Малгарота и низшие, была покрыта слоем песка, но не слишком толстым. Под ногами всё равно ощущался камень. Благодаря этому мне удалось разыграть настоящее представление.
Я постоянно отступал, находился в мёртвой обороне, а Малгарот всё больше входил в раж, нападая на меня и пытаясь пробить мою защиту с разных сторон. Я мог бы дать ему отпор, но это было сейчас совершенно не нужно. Я не хотел ввязываться в долгий серьёзный бой, тем более что времени и сил на это у меня, по сути, не было.
К счастью, мой меч оказался достаточно прочным и вполне выдерживал напор усиленных муасом клинков. Я отбивался от каждой атаки и даже пару раз делал вид, что спотыкаюсь и специально падал. После чего демонстративно катался по песку, кувыркался и вскакивал.
По глазам и оскаленным клыкам Малгарота я понял, что он уже полностью вовлечён в битву. Он предвкушал близкую победу и при этом продолжал давить на меня менталом, делая на него основную ставку.
По разуму и воле ударами ментальной кувалды безостановочно долбили приказы:
«Склонись! Покорись! Встань на колени!»
Я же делал вид, что это давление тоже не проходит бесследно, и периодически обливал себя очищающим огнём с головы до ног, чтобы смыть его. Первые вспышки огня казались словно второй кожей, покрывавшей всё моё тело. Они уничтожали давление ментала полностью.
Но каждую новую вспышку я делал всё слабее и слабее, чтобы показать, что выдыхаюсь. И это раззадорило Малгарота. Он не видел в этом мире больше ничего, кроме моей шеи. Он хотел добыть подарок для Максвелла. И искренне считал, что ничего уже не сможет помешать этому. Ему казалось, что он уже победил.
Именно этого я и добивался.
В какой-то момент клинки его слились с воздухом, настолько сильно он ускорился. А искры от столкновения наших лезвий сыпались чуть ли не постоянным фонтаном. Малгарот в запале решил ударить меня особенно сильным ментальным тараном:
— Склонись! Покорись! Встань на колени и прими смерть свою, раб!
Давление на разум стало максимальным. Думаю, не имей я защиты Тагая, то уже стоял бы на коленях. Однако мне надо было играть свою роль до конца. Поэтому я медленно, словно сопротивляясь изо всех сил, начал склоняться под напором Малгарота и опускаться на колени.
При этом мысленно приговаривал самого себя:
«Спокойно, Витя! Спокойно! Терпи! Терпи! Совсем чуть-чуть осталось. Совсем чуть-чуть. Так надо».
Я опустился на одно колено, несмотря на то, что мне было физиологически противно склоняться перед этой тварью. Вместе с тем я опустил лицо, уткнувшись взглядом в землю. Он не должен был видеть выражение моих глаз, иначе я бы себя выдал.
В этот момент, словно назло, мой разум взорвал крик Агноса:
«Я нашёл! Витя, держись! Сейчас буду! Сейчас мы его порешаем, держись!» — но я при этом всё-таки продолжил свою игру.
Агнос продолжал орать:
«Не делай этого! Не сдавайся! Я в тебя верю! Дай хоть капельку огня! Борись, твою мать! Пламя и месть!»
Я же при этом думал:
«Агнос, друг, главное, яйцо не потеряй!»
«Яйцо⁈ — воскликнул Агнос. — Да какое там яйцо⁈ Тебя же сейчас грохнут!»
«Спокойно!»
Двумя руками я оперся на вонзённый в землю меч, показывая, что полностью подавлен и разбит. И только меч удерживал меня от того, чтобы я не рухнул ничком под ментальным давлением высшего демона.
Малгарот же, который перед этим поднялся выше, чтобы давить меня сверху вниз, теперь спустился с неба. Довольный, он победной походкой подошёл ко мне.
— Никогда вы, человечишки, ничего не сможете противопоставить высшим демонам. Вы — самая низшая ступень эволюции. Вы даже хуже, чем низшие демоны, потому что те знают своё место, а вы вечно бунтуете, что-то пытаетесь кому-то доказать. Но вы — грязь под нашими копытами. Вы вообще никто. Вы хуже самой последней амёбы, потому что вы просто бессмысленная биомасса в жерновах истории высших демонов! На колени, тварь! Сдохни!
В этот момент Малгарот допустил свою главную ошибку, но именно её я и ждал.
Для полного унижения он намеревался выбить меч из моих рук, чтобы я потерял точку опоры и рухнул головой в песок. Удар копытом по мечу отбросил оружие в сторону за пределы арены, проткнув кого-то из низших.
Вот только я никуда не рухнул.
В этот момент в обеих моих руках появились клинки из чистого пламени, те самые, что я уже однажды призывал во время битвы в Горном. Стихийными клинками, крест на крест, я рубанул по ногам Малгарота. Его копыта с голеностопами остались стоять на песке. А весь остальной высший демон с культями, которые лишь едва сочилось кровью, потому что основные сосуды уже прижглись пламенем, начал заваливаться на спину. Высший ещё успел взмахнуть пару раз крыльями, чтобы не грохнуться навзничь и попытаться спастись.
Но следующий взмах моих клинков разрубил крылья Малгарота. Пламя яростной вспышкой пожирало кожистые перепонки, обращая их в пепел.
Мой противник завыл, зарычал от боли и разочарования. Но даже в этот момент он не прекратил сопротивляться. Даже упав на песок и встав на колени, он угрожающе выставил оба своих меча вперёд, чтобы уничтожить меня.
Но боль замедлила его реакцию. Я взмахнул своими огненными клинками, отрубая кисти Малгарота, и в том же движении отсёк ему голову.
Голова упала на бок, и пару раз перекатившись, замерла на песке.
Открытые глаза высшего демона смотрели в светлеющее небо и, судя по всему, спрашивали: «Что же пошло не так?»
Я же спокойно встал и за загнутый рог подхватил свой трофей.
— Действительно, интересные рога, — пробормотал я себе под нос.
* * *
Я стоял напротив войска Малгарота и высоко над своей головой, за рога, поднял голову высшего демона. В этот момент рядом со мной приземлился и Агнос.
В полнейшем шоке пребывал, как он, так и оба легиона, которые только что лишились своего предводителя.
— Это как это? — проговорил Агнос. — Это что такое? Он же тебя… Это… А как это ты его⁈
Я посмотрел на Агноса, а затем повернулся обратно к демонам.
— Бой выигран честно, — проговорил я, усилив свой голос. — Ваш командир дал клятву, и боги признали её. Вам же её соблюдать. Поэтому, если кто-то планирует ударить нам в спину, не