— Объявляю поединок завершённым, — проскрипел он со своего трона. — Виктор Адениз, наследник Тохарской империи, приди и забери свой скипетр.
Агнос подоспел ко мне. Я забрался на него, и вместе мы подлетели к старому императору. Тот трясущейся рукой протянул мне скипетр императора Тохарской империи и одними губами прошептал:
— Спасибо, что не убил сына.
— Огненный, — поклонился я, — у меня не было такой цели. Я просто хотел вернуть то, что принадлежит нашей империи по праву.
После этого я развернулся к трибунам и поднял скипетр над головой.
— Пламя и месть! — воззвал я.
Но в ответ мне сначала ответила только тишина. Да, не того ожидали все присутствующие в амфитеатре. Совсем не того. С их точки зрения сейчас произошла катастрофа.
Но затем со стороны наших трибун раздалось в ответ:
— Пламя и месть! Пламя и месть!
А я уже чувствовал, что меня зовут. Теперь я знал, что ощущали высшие демоны, когда я обращался к ним с просьбой открыть портал. Это был зов, который поглощал всё моё существо. Даже кровь нагревалась и требовала дать ответ.
Между мной и сыном императора раскрылся портал. Сразу за которым стояла Зара, а за ней, в пылу атаки, бегали другие высшие демоны.
По трибунам амфитеатра пронёсся вздох ужаса. Все поняли, что, судя по всему, начался конец света.
— Да, — проговорила Зара, оглядывая трибуны, — умеете вы развлекаться. А главное, всё без нас. Но я тебе сейчас такое развлечение предложу, — обратилась она ко мне, — от которого ты не сможешь отказаться.
— Началось? — уточнил я.
— Да, селекционеры активизировались. Идут на штурм. Ты же просил тебя позвать? Погнали!
От авторов: дорогие друзья, как вы понимаете, дальше грядёт финальная битва. Мы не видим смысла выкладывать её кусками, а решили опубликовать целиком. Но для её написания нам потребуется время. Поэтому наберитесь, пожалуйста, терпения, финал будет на следующей неделе. С уважением, ваши авторы.
Глава 17
Мире уже приходилось участвовать в весьма грандиозной битве, и поэтому ей казалось, что сама по себе первая атака должна начинаться с выкриков, со звуков боя, тревожных сигналов и всего того прочего, что в целом и связывают с настоящей великой битвой.
Но эта атака селекционеров оказалась гораздо более страшной.
Это было основное и, возможно, последнее в истории этого мира нападение, и началось оно совершенно иначе. С неясного гула, вздохов ужаса и надежды, невероятного трепета, раскинувшегося по всей крепости.
И если бы всё это не перемешалось в необычный и совершенно непонятный коктейль, возможно, Мира бы никогда и не ощутила того, что почувствовал весь замок Азарета.
Но именно столь противоречивый коктейль накануне нападения заставил её действовать. Да, все были наготове и ожидали, что вот-вот начнётся атака.
И вдруг все опешили, впали в ступор.
Именно это сподвигло Мирославу к действию, потому что она явно ощутила все эти несвойственные высшим демонам чувства.
И, плюнув на всё, в том числе и на собственную безопасность, чуть ли не за шиворот схватив Костю, она рванула вместе с ним из храма, чтобы божественные эманации вокруг не мешали ей ощущать всё ясно.
Она рванула через площадь в сторону замковых ворот и крепостной стены. А там уже собралось достаточно много демонов. Кто-то из них бросался к краю стены, что-то кричал, испытывая невероятные эмоции, показывал пальцем:
— Не может быть! — разобрала Мирослава даже на таком расстоянии. — Он же пропал без вести десять, а может, пятнадцать лет назад! Неужто выжил в плену⁈ Неужели они пустили авангардные легионы из наших же пленных? Сволочи! Твари!
И тогда Мирослава поняла, что ей нужно наверх — на парапет.
Вот только никто из окружающих практически не воспринимал её всерьёз, потому что она примелькалась в человеческой форме. И для того, чтобы подняться на замковую стену, ей пришлось изменить форму на полудемоническую и уже в этом виде, огромными прыжками, она взбежала наверх. Костя не отставал ни на шаг, и тоже принял свой естественный для демонов вид.
Когда же Мирослава забралась-таки на парапет крепости и, тяжело дыша, глянула через замковую стену вниз, она наконец поняла, что же не так.
Там, где она ожидала увидеть легионы низших или даже просто их разрозненную толпу, она увидела закованных в латы, наступающих боевыми порядками высших демонов, идущих на приступ крепости. Причём под самыми разными знамёнами.
Единственных знамён, которых она не увидела, это Азаретовской саламандры и знамён Кема со сколотурой. Также не было знамён с арахной.
А вот некоторые другие знакомые ей здесь были, и было их много. Они шли и шли, и шли, и этим боевым порядкам не было конца. Создавалось такое ощущение, что против одного-единственного замка Азарета ополчились все демонические роды некогда существовавшего мира.
Но Мирослава всё-таки была довольно сильным менталистом. К тому же она сейчас была усилена муасом, поэтому контролировала всю систему ментальной защиты замка, и благодаря этому смогла понять, что не так.
А именно: лица в этих чётких боевых порядках повторялись. Нет, не так явно, как при обычном, непродуманном мороке: не было здесь целых шеренг с одинаковыми лицами, это слишком бы бросилось в глаза.
А здесь всё было сделано по уму. Иногда одно и то же лицо могло встретиться через три ряда. Иногда два одинаковых лица на протяжении трёх рядов.
Но Мира точно видела, что они повторялись. А это означало, что перед ними не что иное, как морок.
И, недолго думая, даже не обернувшись на Костю, Мирослава рванула к Азарету.
Найдя обалдевшего высшего демона совсем недалеко от того места, где она наблюдала за боевыми порядками, Мирослава чуть ли не командным тоном заговорила с ним:
— Азарет, откомандируй кого-то, кто имеет право бить в этот ваш колокол, — потому что на вас движется буквально цунами из низших.
— Нет, — покачал головой Азарет. — То есть, да, против нас идут легионы, но это легионы высших демонов всех павших доминионов.
— Нет, нет, нет, — быстро покачала головой Мирослава. — Против вас идут все те же низшие, но вы видите не то, что есть на самом деле, а то, что хочет Максвелл. А я вижу сквозь морок, и это ментальная атака. Но сквозь эту пелену я вижу совсем другое. Вы видите каждый своё, потому что вы теряли год за годом, десятилетие за десятилетиями своих друзей и соратников. Селекционеры выкашивали целые роды высших демонов. Вот и получается, что вы сейчас видите своих друзей, врагов и прочих. Но