Первая неделя отводилась на теорию, три последующие на практику. В назначенный день мы пришли с Никитой на первое занятие. Аудитории в колледже были, конечно, меньше, чем в Университете, но даже здесь наша группа из четырнадцати человек терялась. По странному совпадению, среди нас было одиннадцать боевых магов и всего лишь три пилота. Первые три дня лекций были совместными.
Мы с Никитой пришли одними из первых и разместились за вторым столом на том ряду, который был ближе к стене. В самом конце аудитории сидел третий пилот, едва проходивший по нижней границе требований, почти пухлый юноша среднего роста. Следом вошел высокий крепкий парень в сопровождении двоих чуть менее выдающихся физически. Остановившись на пороге, он обвел взглядом помещение. И мне этот взгляд очень не понравился.
— Второй Беркутов, — покачал я головой.
— Не совсем. Есть в его ауре кроме заносчивости оттенок печали — прошептал Остапов.
— Ты что, затылком видишь? — удивился я.
— У Вольского энергетики еще и не то могут, — мечтательно отозвался Никита.
— Он не только оттенками ауры от Гришки отличается. У него и сопровождение поменьше. То есть этот будет бить морду лично. — усмехнулся я. — Тем лучше, не придется тратить лишние силы.
— Вообще не понимаю, зачем нужны все эти пилоты. От них никакого толка, — довольно громко сказал вошедший парень, намеренно не глядя в нашу сторону. — Все делают маги. А эти консервные банки только под ногами мешаются.
Третий пилот боязливо вжал голову в плечи. Его можно было понять. Здоровяк был на голову выше и раза в полтора шире в плечах, чем он.
Взгляд Никиты красноречиво говорил, что мой обычно спокойный как удав друг-энергетик, готов перемахнуть через стол и ринутся в бой.
— Спокойно, — шепнул я другу, — у нас еще будет возможность поставить его на место. И вообще, мы тут не за этим. Поэтому нужно постараться не вылететь раньше, чем сможем оказаться внутри мехабота в одной из шахт.
Усилием воли Остапов разжал кулаки и расслабил брови. Едва он успел это сделать, как вошли остальные курсанты, сопровождаемые тем самым усатым мужчиной в очках. С минуту царила суета, обычная для начала учебного дня, но постепенно все расселись. Даже заносчивый чувак занял место на ряду у окна.
— Сегодня у нас ознакомительная лекция, — начал преподаватель, усевшись за свой стол.
Ни журнала, ни какого-либо учебника перед ним не было. Сложив руки на столе, он обвел собравшихся задумчивым взглядом и продолжил.
— Меня зовут Валерий Юрьевич Синицын. Я расскажу вам об истории добычи империя и появления тварей.
По тому, с каким интересом Никита и остальные слушали лектора, я понял, что данная информация отнюдь не являлась общедоступной. А вот наглому магу она явно была знакома. Потому что слушал он ее вполуха. Я ничего нового для себя не услышал. Точнее даже не так. Я не услышал того, что уже знал. Синицын ни словом не упомянул о том, что месторождения империя появились после падения метеорита. То есть это была закрытая информация и от основной массы населения это намеренно скрывалось. Или же ею в принципе владел лишь очень узкий круг лиц. Например, те, кто участвовал в экспедиции за метеоритом и их наследники.
На курсах рождение землей жил с империем, частично выходившим на поверхность, преподносилось как чудо. Чудо это происходило до сих пор, по заверениям преподавателя. Причем в последние полгода это происходило все чаще. Равно как и прорывы с вылезавшими из них чудовищами. Откуда эти прорывы происходят: из-под земли ли или из параллельного мира — никто исследовать не удосужился. Зато свойства империя изучили быстро, и также быстро нашли ему применение, в том числе заменив в некоторых отраслях более традиционные материалы. Я не исключал, что процесс этот был произведен искусственно, и тут не обошлось без семейства Дороховых, которые изначально были одними из самых крупных добытчиков, а постепенно и вовсе подмяли всю отрасль под себя.
Потом Валерий Юрьевич перешел на историю создания отрядов ликвидаторов. Оказалось, что первые отряды были собраны исключительно из боевых магов. Но оплата их работы была слишком дорогой, а нанимать их нужно было много, потому что одновременно закрывать портал и сдерживать монстров было не возможно. Поэтому уже через пару лет были сконструированы первые мехаботы, обеспеченные простеньким оружием, но вполне достаточным, чтобы не подпускать какое-то время чудовищ к магу, закрывающему прорыв.
— Мехаботы, бесполезные колымаги, — донеслось с ряда у окна.
Все дружно посмотрели на того самого парня.
— Почему вы так решили, курсант Павлов? — лектор подвинул очки выше на нос и посмотрел на говорившего через толстые стекла. — Разве вы были в шахте? У вас есть боевой опыт?
— Нет, — ответил он, откинувшись на спинку стула и отложив ручку. — У меня нет боевого опыта. Но у меня был отец. Он служил тем самым магом, закрывающим прорывы. И однажды он не вернулся из шахты. Знаете почему? Потому что его напарник, пилот мехабота, не прикрыл его. Сам-то он благополучно выбрался, живой и здоровый, а вот моего отца больше нет. А если бы его прикрывал другой маг, а не ржавая консервная банка, отец был бы жив. И я докажу, что маг может работать один, и никакой мехабот для прикрытия ему не нужен.
Мы с Никитой переглянулись. Теперь понятно, почему курсант Павлов держал зуб на пилотов, и о какой печали говорил Остапов.
Синицын снял очки, аккуратно положил их перед собой и потер пальцами переносицу.
— Знаете, молодой человек, я десять лет управлял мехаботом. За это время у меня сменилось шесть напарников. Все они благополучно ушли в отставку по собственному желанию. Как и все те маги, с кем мне доводилось находиться в шахте. А пилотов, погибших из-за того, что их напарник-маг удрал с поля боя, мне известна пара десятков, — он выставил из-под стола правую ногу и задрал штанину до середины икры, обнажив металлическую конструкцию, заменявшую видимо потерянную в бою с тварями ногу. — Один из моих напарников тоже сбежал, а вот маг из другой пары смог закрыть портал в одиночку, да еще и меня на себе вынес. Это зависит от человека, а не от специальности, которую он выбрал. Трусы и сволочи есть со всех сторон. И если вы пришли на курсы ради того, чтобы сводить счеты, лучше уходите. Потому что ваша месть может привести к жертвам среди шахтеров и жителей ближайших к шахте населенных пунктов. Помните, что