Но это была лишь вершина айсберга. Ко всему прочему оказалось, что как энергетик я полный ноль. Как ни бились со мной Никита и Даша, но никаких доступных им навыков у меня не находилось. Я был готов уже совсем упасть духом, если бы не одна случайность.
Однажды летним вечером в родовом имении Никольских за столом собрались мои друзья, Николай и даже заглянувший с отчетом Остап. Пока Лизонька резала большой пирог с вишней, а Никита разливал чай, я смотрел на всех, уронив подбородок на сплетенные пальцы. Мое состояние было тогда близко к полудреме. Вдруг по глазам резануло так, что они заслезились. Я на миг зажмурился, а когда вновь смог нормально смотреть, понял, что что-то в окружавших меня людях изменилось. Точнее в Никольском и Воронцове. Они светились! И если Николай виделся мне, окруженный приглушенным желтым свечением, то Лешка сверкал, словно алмаз самой дорогой огранки. Несколько дней ушло на то, чтобы научиться управлять этой способностью, вызывая ее по желанию. Определить, кого вычислял мой неожиданный дар, труда не составило. Стоило мне увидеть Алика и Славу, как я все понял. Теперь на талантливых инженеров у меня, как говорится, глаз был наметан.
Как объяснил позже Зябликов, пробуждению дара могли способствовать те самые тренировки с Дашей и Никитой. И эта способность пришлась как нельзя кстати.
После закрытия портала весь империй, не успевший пройти обработку, и тот, что был еще в шахтах, превратился в шлаковую породу. Дорохов обанкротился и бежал заграницу. Туда же уехал Григорий после бесследного исчезновения отца. Полиция некоторое время занималась розысками Беркутова-старшего, но, не найдя никаких следов, довольно быстро потеряла интерес к данному вопросу.
Тем более, что появились проблемы куда серьезнее. Империя была в шоке, оставшись без ценного ресурса и одного из основных источников доходов. Теперь нужно было учиться жить без него.
Это было нелегко. Славик и Алик помогли разобраться, чем можно заменить империй. А я намекнул владельцу конторы, где они официально работали, что скоро придет его час. Вместе с попечительским советом Императорского Университета мне удалось организовать несколько геологоразведовательных экспедиций, и открыть новые месторождения необходимых металлов. Некоторые, с особо ценным сырьем, я оставил себе. Про остальные шепнул нужным людям, которые с радостью занялись разработкой, купив у меня горнодобывающую технику.
Та самая контора открыла несколько филиалов, а Славик и Алик перешли работать ко мне. Да и остальные заводы постепенно перепрофилировались. В том числе и мой, на котором Воронцов и Никольский собирали механтропа, перешел на производство магической электроники. А благодаря своему новому дару я легко находил перспективных и надежных специалистов.
Постепенно положение в стране выровнялось. Производство магической электроники набирало обороты, находя применение в самых различных сферах жизни, от машиностроения до медицинского оборудования. Я и сам не успел заметить, как один небольшой завод за три года превратился в технологическую империю ТехНико. С императором в моем лице.
За вклад в развитие страны нас с Воронцовым удостоили Императорской премии.
Как подобает всему с приставкой «императорский», церемония вручения была организована на высшем уровне.
Красная ковровая дорожка, залитый светом самый большой зал императорского дворца, предназначенный для особых торжеств. Среди приглашенных — только избранная элита. Конечно же, сам государь с приветливой улыбкой и медалями на алых подушках.
— Я надеюсь, что вы будете и дальше служить Империи, — император улыбнулся в усы, пожимая мне руку.
«Да, пока это идет во благо моей собственной империи», — усмехнулся я про себя.
К сожалению, никого из близких и друзей на церемонии не было. Даша, на третьем курсе выбрав специализацию, стала нейрохирургом. Сегодня она проводила первую самостоятельную операцию на мозге. А Софья буквально в ночь перед торжеством родила сына. Возможно, именно поэтому у Алексея была криво завязана бабочка, и дергался левый глаз.
После награждения был банкет. Оттанцевав положенные этикетом пару танцев с императрицей и ее старшей дочерью, я, устав от бесконечных попыток нескольких особо назойливых молоденьких журналисток вызвать меня на интервью, шепнул пару слов службе охраны. Пока крепкие ребята объясняли девушкам, что приставать к гостям нехорошо, мне удалось скрыться на балконе.
Облокотившись о парапет, я полной грудью вдохнул свежий воздух и приготовился слушать звуки вечернего сада, разбитого прямо под балконом.
— Поздравляю, Тимофей Александрович, — неожиданно раздался за спиной голос Вольского. — Я всегда в вас верил.
Я едва не подпрыгнул от неожиданности. Когда Вольский успел подойти, ведь я не слышал шагов? Но, впрочем, на то он и шеф контрразведки.
— Спасибо, Остап Игнатьевич, — ответил я, не оборачиваясь.
Вольский встал рядом и тоже устремил взор в ночное небо.
— Теперь я вижу, что правильно вы сделали, отказавшись работать в моем ведомстве. Вон какую махину создали. Почитай, государство в государстве, эта ваша корпорация. Хотя ваше чутье, полагаю, и у меня послужило бы Империи не меньше.
— Кто знает, Остап Игнатьевич, кто знает, — пожал я плечами.
— Привет вам от Никиты, — все также смотря вдаль, но понизив голос до шепота, произнес главный контрразведчик.
— Надеюсь, у него все хорошо? — также тихо спросил я.
Вольский молча кивнул и, не сказав больше ни слова, ушел обратно в зал, где шумел банкет.
Да, многое изменилось за эти пять непростых лет.
Никита обрел свое счастье, найдя применение всем своим способностям в контрразведке. Особо значимым оказался его талант выводить людей на откровенный разговор. Но и дар «боевого» энергетика пришелся к месту. Вот уже два года он работал под прикрытием.
Николай же решил остаться мертвым для всех, кроме старого сослуживца, с которым иногда по выходным играл в покер или шахматы.
Княгиня Разумовская с головой ушла в развитие сельского хозяйства и три года назад отправилась с энтузиазмом поднимать целину где-то на юго-востоке.
Остап из деревенского старосты превратился в моего управляющего и в данный момент зорко следил за восстановлением московского особняка Никольских.
Воронцов через год после закрытия портала женился на Софье, а еще через год завершил обучение в Императорском Университете. Он по-прежнему с удовольствием занимался изобретательством, пропадая в различных цехах и паяя платы, хотя уже давно имел должность главного инженера.
— Знаешь, Тим, я тут подумал, — раздалось над ухом.
Я вновь вздрогнул.
— Алексей, я когда-нибудь заработаю из-за тебя инфаркт, — недовольно пробурчал я, ткнув друга локтем в бок.
— У меня идея есть!
— Какая? — притворно обреченно вздохнул я.
Почему притворно? Потому что, как правило, идеи Воронцова приносили мне хорошую прибыль и расширяли возможности ТехНико.
— Тут, на земле, мы уже все сделали, что могли. Думаю,