— Ты за мной следишь? — усмехнулся Остапов.
— Сейчас не будет откровенного разговора, и я затоплю тут все темно-зеленой энергией своих мыслей, — сурово ответил я.
— Уговорил, слушаю, — Никита примиряюще поднял ладони.
— Это парень? — резко выпалил я.
Мой сосед нахмурился, а потом вдруг расплылся в улыбке.
— Понятно, — почти довольно протянул он. — Ты встретил Леху.
— Какого Леху?
— Моего друга из Рязани. Алексей Воронцов. Тоже граф, между прочим. И как же вы познакомились?
Я с минуту пристально смотрел в глаза Никите, прежде чем произнести следующую фразу:
— Я принял его за девушку.
— И решил подкатить? — Остапов скрестил руки на груди. — Несмотря на то, что видел эту «девушку» со мной?
— Вы не целовались! — зачем-то попытался оправдаться я.
— Такой себе аргумент. Но, допустим, — кивнул он. — Как же ты после этого живым ушел?
— А твой Лешка тоже смешанными единоборствами занимается или он боевой маг? — усмехнулся я.
— Не то и не другое. Но ссориться с ним не стоит.
— Аурой задушит? — усмехнулся я.
Никита ненадолго замолчал, видимо решая, стоит мне рассказывать нечто темное о его друге детства или не стоит.
— Мне было четырнадцать, а Лешке тринадцать, когда в нашем классе появился новенький. Он не принадлежал дворянству, но его родители были весьма состоятельны, в отличие от Лешкиных. И этот урод почему-то решил, что смеяться над мелким, тощим мальчишкой — это весело. Сначала просто обзывал его. Но однажды, он подумал, что одних оскорблений мало и решил избить Леху в темном углу под лестницей.
Никита замолчал.
— И? — проявил я неожиданный интерес к истории.
— Оказалось, что Алексей таскал в кармане отвертку, которую он воткнул на половину длины в бедро тому отморозку.
— Ладно, я понял, что к графу Воронцову лучше не подходить. Можете обниматься дальше, это не мое дело, — я пожал плечами и вновь открыл книгу.
Сосед еще пару минут смотрел на меня, едва сдерживая улыбку.
— Хорошо, — наконец сказал Никита. — Пойдем.
— Куда?
— Покажу тебе кое-кого.
Я нехотя сполз с кровати и поплелся за Остаповым, хотя не видел в этом никакого смысла. По дороге Никита достал из кармана брюк телефон и кому-то позвонил.
— Можешь подойти на центральную лужайку? — спросил он и, получив ответ, добавил, — Жду.
Я подозревал, кому был адресован этот звонок, и совсем не горел желанием вновь встречаться с Алексеем. Но, видимо, Никите это было важно.
Мы вышли почти на середину газона и остановились.
— И кого же мы ждем? — спросил я, осматриваясь.
— Сейчас уви… — сказал Никита.
Не успев договорить, он вздрогнул, принимая спиной вес налетевшего сзади человека. Я ничего не успел понять, как отточенным движением Никита перебросил через плечо нападавшего. Раздался девчачий визг. Еще пара движение и на руках моего соседа оказалась девица… очень похожая на графа Воронцова.
— Остапов, тебе повезло, что я не в юбке! Иначе я бы тебя убила! — сказала она притворно сердито, а потом, положив ладони на широкую грудь Никиты, весело рассмеялась.
— Неужели случится такое счастье, и я увижу тебя в юбке? — усмехнулся тот, крепче прижимая девушку к себе.
Через пару секунд придя в себя, я кашлянул, не желая наблюдать их милое воркование.
— Ах да, — опомнился Остапов и, осторожно поставив девушку на землю, даже руки от нее убрал. — Хотел тебя кое с кем познакомить. Мой сосед по комнате и друг граф Тимофей Александрович Никольский. Тимофей, это графиня Дарья Константиновна Воронцова.
«Двойняшки!» — осенило меня.
На меня вновь посмотрели из-под светлой челки серые глаза. Невероятно большими они казались на худеньком, с высокими скулами, лице. Но взгляд был совершенно другой: мягкий и открытый. И это единственное, что привлекало в молодой графине. Она не обладала ни идеальностью черт Марго, ни очарованием юной княжны Дороховой. Слишком тонкие губы, нос с небольшой горбинкой. Сходства с братом добавляли прическа и худоба. Студенческая униформа на обоих Воронцовых висела одинаково.
— Даша, — девушка вскинула ладонь для рукопожатия.
Я осторожно сжал тонкие бледные пальцы и натянуто улыбнулся.
— Тимофей. Приятно познакомиться.
— Я тоже рада познакомиться с другом Никиты, — искренне улыбнулась графиня Воронцова, обнажив острые, чуть длиннее передних зубов, клычки. — Он для меня, как брат. Ой, вас надо с Лешкой познакомить!
— Не надо! — вырвалось у меня.
— Они уже познакомились, — сдал меня Никита, за что заслужил мой «благодарный» взгляд.
Глаза Даши стали еще больше.
— Когда? Вот ничего он мне не рассказывает!
— Пару дней назад, — неопределенно ответил Никита.
— Даша! — вдруг донеслось с другой стороны лужайки.
— Ой, простите, меня девочки зовут. Надеюсь на продолжение знакомства, граф! — крикнула она, обернувшись на бегу и помахав мне рукой.
Я вяло ответил ей тем же.
— Спасибо, что не сказал, что я перепутал ее с братом, — похлопал я Никиту по плечу, когда девушка исчезла из вида. — Между вами что-то было?
Остапов покачал головой.
— Я ее помню примерно столько же, сколько себя. Жили в соседних домах. Мы просто друзья. Кстати, о друзьях. Надеюсь, между нами все недоразумения улажены? — протянул он мне руку.
Я с готовностью ее пожал.
— Кстати, о друзьях, — повторил я его же слова и посмотрел Никите в глаза, не разрывая рукопожатия. — Скажи мне, с чего вдруг такая забота о моем настроении и самочувствии? Что тебе от меня нужно?
— А просто по-дружески я не могу поинтересоваться твоим состоянием? — невинно хлопнул глазами Остапов.
Я покачал головой.
— Хорошо, раскусил. Есть у меня к тебе дело, — подтвердил догадку Никита.
— Ну, вот сразу нельзя было так? Без выяснения моего душевного состояния?
— Ага, ты бы прямо сразу и согласился. При этом терзаемый думами, — усмехнулся сосед.
— Ладно, скорее всего, я не согласился бы. Хотя я до сих пор не знаю, в чем заключается твоя просьба, и просвещать ты меня, видимо не собираешься.
— Я теперь думаю, а стоит ли тебе говорить, — задумчиво погладил подбородок Остапов.
— Ниииик! — протянул я раздраженно.
— Хорошо, скажу, — сдался он. — В университетском спортзале есть большой мат в углу. Я узнавал, там можно тренироваться.
— Отличная новость! Кого будешь кидать на мат? Графиню Воронцову? — не смог удержаться я от ехидного замечания.
— Вообще я тебя хотел… — начал Никита, но, увидев мои округлившиеся глаза, исправился. — В смысле, я хотел предложить тебе спарринг. Ты согласен?
Как я мог отказаться от такой возможности! Я видел Остапова в деле, и мне было чему у него поучиться. Да и пора было уже приводить себя в порядок. Магия магией, но и тело ее вмещающее должно быть крепким. Поэтому я не