— Да, вы правы, — продолжил он. — Если дать монстрам дойти до деревни, они напьются человеческой силы и станут сильнее. И да, не факт что мы в четвергом сможем сдержать всех монстров у поместья, если вы все там поляжете. Поэтому да, мы вступим в бой вместе с вами.
— Ну вот и отлично, — я усмехнулся и повернулся к Максиму. — Готовь машину. Я еду с вами.
Максим хотел что-то сказать, но промолчал.
Правда была в другом. Сегодня мне совсем не хотелось проводить ритуалы. Не то чтобы лень — просто внутренне отторгал саму мысль. А тут представился удобный повод. Тем более я чувствовал, что стал увереннее. Всё-таки третий ранг по пути магии давал о себе знать. Даже сейчас, когда я использовал воздушные потоки, всё шло легко и естественно. Да, по сути, это всего лишь бытовая магия, ничего особенного. Но ещё недавно сплести хоть крошечное заклинание было для меня проблемой, а теперь это казалось почти привычным.
Ну и так же я смогу накормить меч и себя силой Эхо убитых монстров.
Хоть мне всё это боком не вышло.
Глава 8 + иллюстрация
Я уже собирался идти в сторону оружейных складов, чтобы экипироваться. Всё-таки я не Максим — у меня нет такого уровня защиты, и хороший костюм лишним точно не будет.
Но тут я услышал голос Златы:
— Ну всё, я тоже пошла тогда собираться.
Я обернулся:
— А ты куда собралась?
— Ну куда-куда, с вами, — ответила она, вскинув подбородок. — И вообще, если посмотреть по рангам, я сильнее тебя. И по магии, и по пути силы.
— Дочка Императора остаётся в поместье.
— Нет! Я пойду с вами.
— А кто будет защищать Ольгу и Милену? — я не отступил. — Марк остаётся, но он ещё не восстановился.
— Пусть тогда Филипп останется с Марком. — не сдавалась Злата.
— Филипп слабее тебя. Значит, остаёшься ты. Ты — невеста, и твоя обязанность заботиться о других невестах. Ольга и Милена будут под твоей защитой.
Она тут же скривилась, словно подросток, которому запретили пойти гулять с подружками:
— Ну пожалуйста, Аристарх… ну чего ты, Арий… я буду хорошо себя вести. Честно-честно! Буду слушаться и тебя, и Максима.
Зал в шоке — то есть все кто стоял перед поместьем. Никто не ожидал увидеть дочь Императора в таком виде — капризной, с дрожащей губой и почти детским нытьём. Даже я поперхнулся воздухом: не укладывалось в голове, что эта девушка — из императорской семьи.
Отказать ей было чертовски тяжело. Она выглядела до смешного мило, и я уже чувствовал, как начинаю краснеть. Ещё чуть-чуть — и я бы сдался. Но я всё же выдохнул:
— Нет.
Развернулся и пошёл к складам.
И всё же краем глаза я заметил: даже четверо магов, что сначала кивали в знак согласия со мной, под конец уже умилялись, смотря на неё. Злата выглядела как тот самый кот из известного мультика — с огромными глазами, от которых почти невозможно отвернуться.
В оружейке всё прошло по будничному сценарию. Мне выдали куртку третьего ранга — тот же артефакт из кожи монстра, что давали и в прошлый раз: тяжёлая в руку, но тянется и садится по фигуре так, будто шили под тебя. К ней приложили автомат — АК-12, современная модификация с усиленным стволом и пробивной силой. Я понимал, что стрелять толком не умею: память барона тянула скорее к клинкам, чем к огнестрелу, но автомат взял — лишним не будет. Пистолет — Glock 17 — повесил на бедро как запасной.
Остальная броня состояла из лёгких защитных панелей: налокотники, наколенники, щитки для голени и вставки на бёдра. Всё сидело плотно, словно под меня шили, при этом не мешало двигаться. В каждом элементе ощущалось слабое Эхо — хватит, чтобы смягчить падение, отбить удар или остановить укус мелкой твари. Против крупного монстра это защита символическая, но лучше так, чем совсем без неё.
Через минуту я уже стоял перед колонной машин. Максим коротко дал расчёт:
— Двадцать — двадцать пять минут до выхода монстров из зоны разлома. Идут толпой в сторону Вишнёвки. Ехать десять минут. — перевел дыхание и продолжил. — Я выдвигаюсь вперёд своим ходом. Кто может обогнать автомобиль — идёт со мной. Ждать не буду.
Змею достался пост старшего за колонной. Он хотел спорить — видно было по лицу — но сдержался. Я не удивился: хотя у него не самый высокий ранг, в бою он намного хитрее и опаснее многих. Вспомнил наш первый спарринг — тогда он целенаправленно подался мне. В следующих встречах выиграть у него не получилось: мог исчезнуть и появиться там, где я никак не ждал, хоть я и следил за его силой Эхо.
Мы расселись по машинам. Маги оказались в моей — похоже, охранять они должны были не только Злату, но и меня. Всё-таки я теперь жених дочери Императора. А может, это просто совпадение: с остальными они почти не разговаривали, а со мной хоть какой-то контакт уже был, вот и выбрали знакомую компанию.
Ехали молча. Дорога заняла всего минут семь. Мы двигались в ту же сторону, что и заводы, и я всё это время думал: придут ли на помощь наши так называемые союзники — Барон и Граф, которые сейчас держат завод? Но почему-то я был уверен: нет, не придут. Не удивлюсь, если это они и подкинули монстров, устроив этот прорыв.
Или дело в другом. Вспомнились недавние события: девятый ранг монстра. Для наших мест это выглядело слишком странно. Да, есть зоны разломов куда крупнее, там подобные твари встречаются чаще — там им проще выжить. Но в нашем крохотном разломе, двадцать — двадцать пять километров… это выбивалось из привычной картины.
Походу, что-то изменилось в самом мире. И, почему-то, я связывал это с Яковом. Пока он был рядом, монстры будто избегали его. Или, возможно, он просто своим присутствием сдерживал их. А когда ушёл — баланс сломался.
Хотя, может, причина в чём-то другом. Пока слишком мало данных, чтобы делать выводы.
Приехав на место, я удивился: вокруг было тихо. Я даже заглянул внутрь разлома — движение есть, но сначала казалось прежним. Потом вдруг понял, о чём говорил Максим: это уже не хаос — это стройное, прямое движение, и оно приближалось. Я насторожился: девяток и восьмёрок не видел — в основном шестые и седьмые ранги, пятого и даже четвёртого