До сортировки я видел и другие приглашения на ужин, но письмо Петрова выделялось: оно не просто поздравление, а официальное заявление, внесённое в имперские архивы. Герцог тем самым гарантировал, что берёт все расходы на себя — и никаких счетов потом не предъявит. В Империи такое практикуется: после бала хозяин имеет право выставить гостю счёт. Князья редко этим пользуются, но, скажем, тот же Оболенский мог бы и провернуть такой финт.
А тут — отметка архива, подтверждение расходов. И выходит, что я теперь могу потребовать хоть того самого зелёного фламинго.
Почему именно фламинго и фиолетовый слоник крутятся у меня в голове?
Ладно, бред.
Надо отвечать. Будем писать в том же духе.
От баронского рода Романовых,
в лице барона Аристарха Николаевича Романова,
к великому герцогскому роду Петровых,
в лице Его Сиятельства, герцога Ивана Васильевича Петрова.
Ваше Сиятельство!
Прежде всего позвольте выразить глубочайшую признательность за оказанное честь и внимание моему роду. Для скромного баронского дома Романовых великая привилегия — получить столь скорое и столь значимое приглашение из рук одного из древнейших и уважаемых родов Империи.
Я хотел бы принести искренние извинения за столь долгую задержку с ответом. До недавнего времени мой род ещё не был окончательно утверждён Империей, и по установленным правилам я не имел права направлять подобные письма. Затем последовал вызов ко двору Его Императорского Величества, и лишь после возвращения в Красноярск появилась возможность обратиться к вам с заслуженным ответом.
Отдельное сожаление вызывает то обстоятельство, что, несмотря на то, что именно Вы, Ваше Сиятельство, оказались одним из первых, кто изъявил желание устроить торжество в честь возрождения моего рода, судьба распорядилась так, что первый ужин был проведён в доме князя Оболенского. Прошу отнестись к этому с пониманием: приглашение было сделано лично и в самый неожиданный для меня момент, и я не счёл возможным отказаться.
Тем не менее, я воспринимаю Ваше письмо как официальное и исключительное подтверждение того, что именно род Петровых станет первым, кто в Красноярске организует ужин в честь моего рода. И пусть этот ужин станет не менее важным и знаковым событием, чем тот вечер в столице.
Что до самой организации — позвольте мне отказаться от экстравагантных пожеланий. Я полностью доверяюсь величию и возможностям Вашего славного дома. Уверен, что пир, устроенный Вами, будет блистать в веках. Музыканты, артисты, яства — пусть всё будет на усмотрение Вашего Сиятельства.
Со своей стороны я подтверждаю: я готов прибыть в любое удобное для Вас время — хоть завтра, хоть сегодня — в сопровождении моих трёх невест: госпожи Милены, госпожи Ольги и госпожи Златы Олеговны Рюриковны, а также в сопровождении двух дружинников, верных стражей моего рода.
С величайшим уважением к Вам и к роду Петровых,
Барон Аристарх Николаевич Романов.
P.S. Если по каким-либо причинам моё письмо не дойдёт непосредственно до Вас, прошу считать его направленным также вашему доверенному лицу, указанному в адресной строке переписки.
Ну всё, главное дело сегодняшнего дня я сделал — письмо отправлено. Можно наконец разбираться со всеми бумагами. Хотел уже перейти к документам, даже мелькнула мысль — может, всё-таки взглянуть и на экономическую часть. Полностью доверить это девушкам я ещё не готов, да и самому стоило бы разобраться.
И вот в этот момент в кабинет буквально ворвалась Злата.
— Да как ты посмел!.. — начала она с напускной строгостью, но тут же запнулась, заметив поднос. — О, булочки? Я ещё не завтракала.
Не дождавшись моего ответа, схватила одну, откусила с жадностью и, едва прожевывая, заговорила дальше:
— Тэто… тетя Марина пекла?
Я усмехнулся:
— Да.
— Щас… — промямлила она уже с набитым ртом, кивнула и сунула себе в руки ещё одну.
Я смотрел на неё и невольно улыбался. На балах она — аристократка, безупречная, гордая, сдержанная. А дома, едва почувствует себя своей, превращается в упрямую, стервозную девчонку. Милую и несносную одновременно.
— Да как ты пффсмел!.. — снова попыталась изобразить возмущение, жуя, и это выглядело настолько нелепо, что я не удержался от смеха.
Да ну нет…
Можно сегодня обойтись без приключений и скандалов?
Глава 12
Злата уже раскрыла рот, явно собираясь продолжить свою тираду, но я поднял руку.
— Секунду, дай почту гляну. Потом договорим.
На моих глазах она захлебнулась воздухом и даже на миг замолчала. Вид у неё был такой, будто я вырвал у неё из рук корону. Но я уже скользнул взглядом по экрану.
Новое письмо. Герб Петровых. Логично.
«К 16:00 будет подан лимузин для трёх невест, отдельная машина для дружинников. Организация вечера полностью на нашей стороне. Благодарим за честь и скорый ответ. С нетерпением ждём вас в резиденции», — примерно так выглядело содержание, утопленное в витиеватых оборотах.
Я даже удивился. Злата всё ещё стояла рядом, надутая, но молчала, лишь нервно притоптывала ножкой. Ну-ну. Значит, не так всё сложно, как я думал. Может, всё-таки поддаётся дрессировке? Я усмехнулся. В голове сразу всплыло сравнение с диким зверем. Хотя, пожалуй, оно не так уж и далеко от истины. Или она сейчас играет в покладистость потому, что ей от меня что-то нужно. Впрочем, мы это скоро выясним.
Злата уже расправила плечи, готовясь выдать мне весь накопленный пафос, но я поднял руку:
— Подожди. Все вопросы потом. У меня для тебя есть очень важное задание.
Она моргнула, приподняла бровь:
— Какое ещё, к чёрту, задание? Я пришла ругаться! Ты мне вчера обещал ритуал. А я узнаю, что после прорыва ты не пошёл готовиться, а завалился к Милене и остался там на ночь. А утром, когда я шла в твой кабинет, из её комнаты выходит Ольга. Можешь не рассказывать — весь замок слышал, чем вы занимались!
— Злата… — я вздохнул. — Давай к ритуалу вернёмся позже. Сейчас слушай внимательно. Сегодня мы едем на бал.
— На какой ещё бал? — она даже отшатнулась.
— Званый ужин у герцога Петрова. Считай, самый влиятельный род Красноярска.
— Влиятельный? Герцог? — она фыркнула. — Вот был бы князь — другое дело. Ладно, не спорю, это выше графа или барона. Ты уж извини, я просто привыкла к столице, где всё крутится вокруг князей и крупных герцогов.
Я усмехнулся:
— Мы в Красноярске. И