Пацан смотрит прямо на меня.
Точно в то место, откуда был сделан выстрел.
Как?
Этого не может быть.
Да и без разницы.
Не успеют.
А если выживет?
Пойду к нему на службу.
И я вдруг почувствовал, как уголки губ дрогнули.
Я… улыбнулся.
Улыбнулся — и сам поймал себя на этой мысли.
Глава 5
Я чувствовал, как Эхо наполняло тело Максима Романовича: ноги тяжелеют от силы, мышцы бёдер и икр натянуты, словно канаты; спина, плечи, кисти — всё подчинено одному рывку. Даже кожа — не кожа больше, а тонкий гибкий доспех, готовый встретить удар.
— Воздушник, шестой ранг, в толпе, — сказал я негромко.
Максим бросил на меня быстрый взгляд. Короткий, почти незаметный. Ни вопросов, ни колебаний.
Сначала он сделал шаг — будто самый обычный, размеренный. Но в следующий миг шаг перерос в прыжок. Его фигура вытянулась вперёд, и на глазах размылась, как удар молнии в грозовом небе. Василёк прорезал толпу, и журналисты даже не успели понять, что произошло.
И именно в этот миг я почувствовал другое.
В стороне. Нет — далеко. Почти в километре.
Вспышка Эхо, не громкая, а будто отражённый удар.
Выстрел.
Мой взгляд сам изменил фокус, ушёл от толпы. Я ощутил дрожь воздуха в той точке, где мир даже не заметил бы перемены. Ни один маг не уловил бы этого. Даже одиннадцатый ранг Максима — и тот не почувствовал. Это не магия, не плетение, не узор. Это оружие.
Я понял сразу: пуля уже в воздухе.
Обычный человек не узнал бы её. Подумал бы, что это просто колебание Эхо, что кто-то в толпе пошевелил силой. Но я видел разницу. Слишком прямое, слишком резкое движение. Это не Эхо мира. Это выстрел, замаскированный в его ткань.
Расстояние… около километра. Нет, ближе. Девятьсот пятьдесят метров.
Скорость. Я помнил цифры из своего прошлого мира. Снайперская винтовка. Пуля летит примерно восемьсот пятьдесят метров в секунду.
Значит, у меня — чуть больше секунды. Одна и одна десятых, если точнее.
Моему мозгу этого достаточно. Целая вечность для моих мыслей. Достаточно, чтобы решить: как спасти себя.
И вместе с этим во мне включилось то, что я когда-то называл режимом сверханализа. Это не магия, не дар Эхо. Это моя старая привычка из прошлого мира, из лабораторий, где мы играли с энергией, которая могла взорвать город, если ошибёшься в цифре.
В этом состоянии тело отсекается. Я не двигаюсь. Ни один мускул не слушается. Всё уходит внутрь мозга.
Сознание работает как вычислительная машина, прожигая миллионы вариантов за доли секунды. Время кажется остановленным, но оно идёт. Всегда идёт. Просто я думаю быстрее.
Я включался так редко, только когда не оставалось другого выхода. Когда счёт шёл на секунды, и нужно было решить — выключить реактор или перегрузить, отключить установку или взорваться вместе с ней. Тогда этот режим спасал жизни. Иногда чужие, иногда мою.
И вот он включился снова.
Хм. Даже в этом состоянии я могу думать. Отвлечься. Рассуждать о чём угодно. Но толку?.. Пуля всё равно летит.
Почему я решил, что это именно пуля?
Начнём с того, что я хорошо знаю, как выглядит магическое плетение. Любое заклинание — это схема, построенная из линий и узлов Эхо. Я вижу их всегда, вижу настолько чётко, что различаю даже незначительные искажения. Но сейчас передо мной не узор.
Передо мной — сгусток, который движется по прямой линии, без каких-либо признаков построенной формы. Никаких узлов, никакой симметрии. Это не магия. Это физика.
Да, вокруг пули есть Эхо, но и оно распределено необычно. Обычно чары маскировки должны скрывать предмет, сделать его невидимым для восприятия магов и воинов Пути Силы. Здесь же наоборот — Эхо словно обволакивает пулю и подчёркивает её существование. Для обычного мага или бойца она растворилась бы на фоне мира. Но для меня эти линии сделали её только заметнее.
Я почти уверен: если бы это был простой свинец или сталь, я бы её не заметил. Она прошла бы мимо, и я понял бы всё только в момент удара. Но с Эхо вокруг неё она выделяется, как чёрная черта на белом листе.
И ещё одна деталь. В момент выстрела я уловил не звук и не вспышку, а разрыв. Что-то оборвалось, словно плоть сорвали с кости. Я почувствовал это в Эхо так же ясно, как когда монстр умирает в бою. Когда его тело рассекали, Эхо всегда вздрагивало, реагировало всплеском. То же самое я ощутил и сейчас — пуля, вырываясь из дула, словно оборвала кусок живого.
Вероятнее всего, здесь использовали не заклинание, а часть чудовища, встроенную в оружие. И именно в момент выстрела я почувствовал, как это «живое» умерло.
Выстрел был полностью заглушён — ни пламени, ни дыма, ни хлопка. Но для меня эта смерть прозвучала ярче салюта. На высоте метров тридцати над землёй Эхо вспыхнуло, как ночной фейерверк, и я увидел этот сигнал.
На сам факт анализа — на то, чтобы определить, что это именно пуля, — я уже потратил часть времени. Она пролетела около пятидесяти метров.
Значит, осталось девятьсот.
Хорошо. Если это пуля, значит, от неё теоретически можно защититься. Вопрос — чем именно?
Первое, что приходит в голову любому магу или воину, — поставить щит. Сосредоточить всё Эхо в одной точке и встретить удар. Простое решение. Но именно простое — значит, бесполезное для меня.
Я сразу понимаю, что этот вариант невозможен. Даже если бы я точно знал, куда целится пуля, у меня не хватило бы ни сил, ни времени. Чтобы собрать всё, что есть во мне, в одну единственную точку, потребуется как минимум две — три секунды. Мой ранг слишком низок, я просто не способен сделать это быстрее. А у меня есть всего секунда. Не больше.
Даже если бы я успел, я всё равно не верю, что щит выдержал бы. Вокруг этой пули есть струны Эхо. Я не могу их описать. Я не понимаю их очертания, не вижу закономерности, но ощущаю результат. В них есть свойство пробивать. Обходить то, что создано для защиты. Это я понимаю. Откуда? Не знаю. Я уже сталкивался с подобным и раньше: смотришь на Эхо — не видишь сути, но сразу понимаешь итог.
Итог здесь прост. Моего щита не хватит. Щит не выдержит.
Значит, вариант с прямой защитой отпадает.
Что ещё?
Второй вариант — сбить траекторию.
Вспомним физику.