— Где мой брат?
— Неподалеку, — ответил особист. — На точно таком же лайнере, как и этот. И, в отличие от тебя, он уже давно трудится на благо человечества.
— Я тебе не верю.
— Твои трудности.
— Я могу его увидеть?
— Нет. Пока мы не завершим разработку синтетической крови, с изменёнными лучше не пересекаться.
— И много их у вас?
— Немало, — кивнул Старый. — Но каждый из них очень ценен. И мне бы не хотелось, чтобы ты или кто-то другой вмешивался в их работу.
— Мне нужны доказательства.
— Хорошо, ты их получишь. Видеозапись тебя устроит?
— Вполне.
— Ну вот и договорились. А теперь к делу.
— Я всё равно не понимаю, зачем все эти сложности.
— Тебе и не нужно это понимать. Есть человек, который научился выживать как никто другой, и эти навыки необходимо передать нашему будущему лидеру. И для этого они должны вместе пройти через сложности. Так тебе понятно?
— Ну, более-менее. Выродок, которого нужно поймать, это кто-то конкретный или вам плевать?
— Плевать. Главное, доставь его на операционный стол, а затем — в назначенное место. И проследи, чтобы нужный нам человек отыскал его гнездо. Справишься?
— Не вижу ничего сложного, — кивнул я. — Что с оплатой?
— Серьёзно? Хочешь остаться в ранге наёмника?
— Меня устраивает, — пожал плечами я.
— Хорошо, обсудим вопрос, и я дам тебе знать. На сегодня всё, можете отдыхать. Приступаем через сорок восемь часов. На выполнение задачи у тебя будет максимум неделя. Свободны.
Мы вышли из кабинета, и я тут же вставил в рот сигарету. Вторую протянул Стэпу, и мы вместе выбрались на палубу.
— Что думаешь? — спросил у приятеля я.
— Не знаю, — пожал плечами он. — Похоже на какой-то бред. Как по мне, так пацана тоже проще эвакуировать вертолётом.
— А об этом месте в целом?
— Кайфово здесь, — вздохнул приятель. — Я бы остался.
— Так оставайся.
— Шутишь? — усмехнулся он. — Да тебя без меня в первый же день грохнут.
— Я серьёзно. — Я уставился на друга немигающим взглядом. — За Полинкой присмотришь.
— Да иди ты в жопу, понял? — состроил обиженную рожу Стэп. — Я, по-твоему, кто? А если ещё раз такое предложишь, я тебя лично пристрелю. И пули будут серебряные, чтоб тебя, мудака, не откачали.
— Ладно, не ори ты, — усмехнулся я. — Разберёмся. Пошли к Макару, у него сегодня игра.
— Давай только через каюту пройдём, я там пару пузырей коньяка марочного намутил.
— Вот это дело, — ощерился я. — Вот это я понимаю, деловой подход.
Глава 11
Беседы
— Ко мне давай тоже заскочим, я Полину предупрежу, — попросил я Стэпа, когда тот вывалился из каюты с двумя литровыми бутылками коньяка.
Даже не представляю, где и каким образом он умудрился его достать, тем более здесь, посреди моря. Но на хороший алкоголь у него нюх. В последнее время цена за бутылку более-менее приличного пойла могла легко перекрыть стоимость чёрного сердца. Нет, бухла в крепостях хватало, но его качество и вкус оставляли желать лучшего. Сильно повезёт, если после такого наутро проснёшься только с головной болью.
Но чаще последствия были гораздо жёстче. Впрочем, чего ещё ждать от самогона, брагу для которого настаивали на всём подряд. Ведь сахара тоже днём с огнём не найти. И если летние сорта гнались из ягод, а осенние производились из яблок, то зимой и весной к крепкому алкоголю лучше было не притрагиваться. По этому вот такой заводской выдержанный коньяк ценился и продавался за баснословные числа.
— Как-то быстро ты подкаблучником стал, — отпустил шутку Стэп. — Чё, всё уже, яйца выкручивает?
— Знаешь, я иногда задумываюсь, почему до сих пор не пристрелил тебя где-нибудь под шумок? — хмыкнул я. — Но рано или поздно ты точно договоришься.
— Ты же без меня по миру пойдёшь. С деньгами ведь вообще дружить не умеешь.
— А потому что туда их с собой всё равно не заберёшь. Деньги — это всего лишь средство, инструмент, а не смысл жизни.
— Вот об этом я и говорю.
— Здесь подожди, — буркнул я и вошёл в свою каюту.
Нас поселили на одной палубе, но в разных концах. Стэпа ближе к носу, а меня — у кормы. Уж не знаю, чем руководствовалось начальство, ведь весь уровень был практически пустой. В том смысле, что свободных номеров по соседству имелось с запасом. Хотя, может, я чего-то не знаю, и люди, которые в них прописаны, сейчас где-то на заданиях, жизнью рискуют.
— Привет, — улыбнулась Полина, встречая меня в уже привычной позе: в кровати, с книгой в руках. — Ты сегодня рано.
— Я предупредить как раз, — ответил я. — Сегодня буду поздно, можешь меня не ждать.
Я развернулся к двери, но девушка меня придержала.
— Постой. — Она сбросила с себя одеяло и босиком прошлёпала ко мне. — Я тебе кое-что сказать хотела.
— Ну? — Я нетерпеливо посмотрел на неё.
— Мне работу предложили, в гостевом сервисе.
— Так это же хорошо, — впрочем, совсем безразлично отреагировал я. — Здесь ты будешь в безопасности.
— Это да… — Она потупила взор. — А ты?
— А что я?
— Ну, какие у тебя планы?
— Разберусь с работой, которую мне нарезал Старый, а дальше будет видно. Я так далеко не смотрю.
— Я не об этом.
— Блин, Поль, ты можешь рожать быстрее, меня там люди ждут.
— Ой, ну и вали к своим людям, придурок! — мгновенно психанула она. — Можешь там и оставаться, если они тебе важнее меня.
— Дура, что ли? — буркнул я и вышел за дверь.
— Чё, отпускать не хотела? — хмыкнул Стэп, который, похоже, слышал окончание нашей беседы.
— Ой, ты только не начинай, ладно? — поморщился я.
Мы добрались до лестницы на корме и спустились на технический уровень. Хотя это было не совсем так. Все механизмы и коммуникации располагались ещё ниже. И тем не менее эта палуба носила именно такое название. Просто так было понятнее гостям, для которых изначально создавался этот лайнер. Это сейчас здесь можно было