— Тебе чё надо? — бесцеремонно спросил он, кося на меня заплывшими от алкоголя глазами.
— Связь нужна.
— Я тебя поздравляю, — хмыкнул он. — Разрешение от губернатора есть?
— Какое ещё… Ты совсем, что ли, охренел⁈ Ты чё, бухаешь на рабочем месте⁈
— Слышь, ну-ка сдристнул отсюда, пока я охрану не вызвал! — Он схватил костыль и принялся барабанить им в железную дверь, которая находилась в противоположном конце комнаты. — Ж, Кульдим, ты какого хрена сюда посторонних пускаешь⁈
— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул я.
Сама дверь не открылась, вместо этого там распахнулось небольшое оконце, как тюремной камере. В помещении появилась рожа того самого Кульдима. Он посмотрел на меня и хмыкнул. Я его тоже узнал. Это его бригада встречала нас на въезде в город и провожала до крепости.
— Он из девятки, дебил, — бросил Кульдим и захлопнул оконце.
— Упс, — выпучил глаза татарин и зачем-то начал прятать выпивку. — Премного извиняюсь, — невпопад выдал он. — Коды связи предоставьте, будьте так любезны.
— М-да, — протянула Полина, которая наблюдала за всем этим цирком, стоя у меня за спиной.
— Покинь помещение. — Я кивнул на выход. — Разговор не для посторонних ушей.
— Да я могила, братан. — Связист провёл пальцами по губам.
— Вышел, я сказал! — рявкнул я, и татарин зашевелился, бормоча что-то себе под нос.
Он схватился за костыли и едва не полетел носом в оборудование при попытке занять вертикальное положение. Но ничего, справился. Постоял немного, привыкая к равновесию, и довольно лихо шагнул ко мне.
— Ну! — Он дыхнул мне в лицо свежим перегаром. — Может, подвинешься немного, ваше высокоблагородие?
— Придурок, — буркнул я, выпуская инвалида из комнаты связи.
Как пользоваться оборудованием, мне рассказали ещё на лайнере. Даже инструктаж провели и несколько часов практики, чтобы я точно знал, куда нажимать и во что говорить.
Я вставил флешку с кодом шифрования в системник, запустил радиостанцию и активировал программу. Дальше от меня ничего не зависело. Каналы выбирались автоматически, синхронизируясь с частотами штаба в море. Мало того, они постоянно менялись, чтобы нас нельзя было прослушать. Это мне тоже рассказали во время инструктажа.
— Брак вызывает базу, приём, — заговорил я, предварительно нацепив наушники гарнитуры.
Полина встала у двери на случай, если кто-то захочет войти. Ну и скрывать суть задания от неё смысла не было, так как она обо всём уже знала.
— На связи, — прилетел внезапный ответ. — «Приём» говорить не обязательно.
— Усвоил, — ответил я. — В общем, мы на месте, добрались до Елатьмы, приступаем ко второй фазе операции.
— Принял, — отозвался голос в наушниках. — У вас пять суток. Карта местности есть?
— Нет, не успели ещё…
— Найдите. Лагерь будет располагаться в районе города, на старом аэродроме, через девяносто шесть часов. Простоит сутки. Как поняли?
— Да нормально я понял.
— Отбой, — сухо ответил голос, и связь прервалась.
— Ну вот и пообщались, — пробормотал я, скидывая наушники.
— Флешка. — Полина кивнула на системник.
— Точно, — хмыкнул я и выдернул девайс из разъёма. — Ну что, теперь пойдём по городу погуляем?
— А ужинать?
— Успеем. Нужно местного скорняка отыскать.
— Зачем?
— Пробить информацию об артели охотников. Что-то мне подсказывает: поблизости мы ни одного гнезда не найдём. Заодно по ценам определиться. Если повезёт, мы заодно и свой карман пополним.
— Ну пойдём, — пожала плечами Полина и толкнула дверь.
В коридоре раздался грохот и отборный мат. Кажется, связист всё это время грел уши снаружи. А потому я нисколько не удивился, когда застал его лежащим на полу. Да уж, в интересное местечко нас занесло, ничего не скажешь.
Глава 17
Разведка
Мы сидели в кабаке, изучая местное население. Стэп предварительно обежал крепость, впрочем, как и мы с Полиной. Она была небольшой и охватывала центральную часть посёлка. Честно говоря, я не понимал её значимости. В том смысле, что ничего особенного здесь не было. Ни производства, ни торговли, кроме местной и никому особо не интересной. Да и находилось это укрепление в откровенной жопе мира — конечная точка на карте. То есть сюда можно было только приехать — и всё. Ни одна из дорог не вела дальше, только обратно, на выезд. И тем не менее Крюков отчего-то продолжал заниматься её снабжением. Патроны и питание поступали исправно, к тому же со сходом льда на реку всегда спускался теплоход.
Но в общем и целом жизнь здесь мало чем отличалась от других регионов и даже более крупных крепостей. Всё те же добытчики шуршали по округе в поисках чего-нибудь ценного, охотники периодически приносили чёрные сердца, а промысловики били зверя в лесу. К слову, лесные массивы вокруг были огромными, а буквально в часе езды располагался даже заповедник. Понятно, что сейчас за ним никто не присматривал и люди творили там всё что только заблагорассудится, но само его наличие уже давало много. По крайней мере, зверь там водился.
— Ну, что скажешь? — спросил у приятеля я.
— Да вроде всё как обычно, — словно прочитав мои мысли, ответил он. — Народ здесь только странный.
— Чем? — ухватился за ниточку я.
— Да вроде большинство здесь местные, то есть те, кто смог пережить всё это дерьмо и хоть как-то организоваться. Но все держатся как-то особнячком, малыми компаниями.
— Ну так это нормально, — отмахнулся я. — Специфика небольших поселений. Здесь ведь все друг друга знают как облупленных. А близкое соседство — оно такое… — Я покрутил пальцами в воздухе. — Мало кто его любит.
— Зато к чужакам относятся более настороженно, — продолжил Стэп. — Я тут в одном месте попробовал кипиш устроить, так на меня всем селом налетели, мол: наших бьют. Хотя у соседней лавки одна баба так на продавца орала, что даже мне страшно сделалось. И ничего, на неё вообще никто внимания не обратил. А ко мне даже дружина подошла. Короче, своего