— Пофиг, — отмахнулся я и развалился на стуле, подставляя лицо под весенние лучи, которые пробивались сквозь лысые ветви деревьев.
— Скоро клещи пойдут, — заметил приятель, подкинув пару коряг в огонь. — В лесу так не побалдеешь.
— Значит, будем в городах останавливаться, — нехотя отозвался я.
— Да, сейчас уже не то что раньше, выродков почти нет. Только у мелких крепостей периодически буянят да в Москве, говорят, от них не продохнуть. И чё они туда все прутся?
— Там метро, — буркнул я. — Считай, ещё один подземный город.
— Так его уже, поди, затопило давно, — резонно заметил Стэп.
— Если насосы работают, всё там в порядке. А они, скорее всего, работают. Изменённые за этим строго следят. Я на это насмотрелся, когда у них на ферме торчал.
Стэп собрал пену, сбросил её прямо в огонь и, поднявшись, направился к машине. Вернулся с рюкзаком, из которого выудил банку тушёнки и карту. Последнюю развернул и принялся водить ножом по отметкам.
— Получается, самый ближний свет у нас — Ростов-на-Дону, — произнёс он. — Это больше шести сотен кэмэ. Нам топлива точно хватит?
— За глаза, — ответил я. — В крайнем случае на месте что-нибудь решим. Думаю, пару рек нам пересечь придётся.
— Не факт, что там соляра пригодная будет. Сам знаешь, какое сейчас дерьмо в баках судов осталось. Давай ближе к Беларуси, а?
— Я хочу море увидеть, — отрезал я. — Один раз живём.
— А у меня бабушка в Новороссийске, — вдруг произнесла Полина, о существовании которой я уже успел позабыть, настолько тихо она сидела, — Была. Я как-то ездила к ней в гости, маленькая ещё. Море — это красиво. Я бы хотела там ещё раз побывать.
— Два сведенца, — буркнул Стэп и снова поднялся на ноги. Но на этот раз двинул к пленнице.
Спустя пару минут он прошёл мимо, сматывая верёвку в бухту через локоть, а секунду спустя хлопнул багажник. Я вздрогнул от внезапного прикосновения и покосился на колени, куда положила голову Полина, будто преданная псина.
— Спасибо, — прошептала она и поцеловала меня в бедро.
Не знаю почему, но от этого мне стало как-то не по себе, и я отстранил от себя девушку. Одно дело снять её как шлюху, и совсем другое — вот так. Тем более что никаких чувств я к ней не испытывал, отчего эти прикосновения казались неприятными и раздражающими.
— Не надо меня трогать, — сухо произнёс я и даже стул отодвинул.
— Хорошо, — не стала спорить Полина, но в её взгляде проскочила обида.
— Ты хоть что-нибудь полезное делать умеешь? — взял инициативу в свои руки Стэп. — Или только письки сосать?
— Не только, — нисколько не оскорбилась она. — Готовить могу, убираться, одежду вашу стирать. Всё, что скажете, буду делать. Могу даже спать с вами обоими.
— Фу, мерзость какая, — поморщился приятель. Я даже комментировать эту чушь не стал. — Вот это дерьмо из головы выброси, хорошо?
— Как скажешь, — кивнула она. — Только не прогоняйте меня, пожалуйста. Я всё буду делать, честное слово.
— Ладно, посмотрим, — важно заявил Стэп.
Похоже, ему нравилось чувствовать себя главным хоть над кем-то.
— А вы научите меня людей убивать? — спросила Полина.
Я аж слюной подавился от неожиданности и зашёлся в кашле. Стэп поднялся и услужливо постучал меня по спине.
— Ты дура что ли⁈ — возмутился я. — Мы, по-твоему, кто⁈
— Простите. — Она потупила взор. — Я не хотела. Просто… Мне как-то нужно научиться себя защищать. Вы ведь всё равно меня бросите. Я всё слышала. А если я научусь убивать, то больше не буду балластом. Я способная, честно.
— Капец, — только и выдохнул я.
Стэп молча ухмылялся и вскрывал жестянку тушёнки.
— Надо же, не обманул барыга, — хмыкнул он. — Ты посмотри, Брак, тут прям на весь объём кусок мяса лежит. А пахнет-то как… На, занюхни…
— Вываливай уже, — оттолкнул его руку я. — Жрать охота, а не нюхать.
— Ща, погодь, картоха ещё не сварилась.
Позади раздался хруст ветки, и я без лишних слов подскочил со стула. Привычным движением скинул предохранитель и загнал патрон в ствол. Может, я и зря включил паранойю, но просто так ветки в лесу не щёлкают. Нет, бывает, конечно, деревья периодически сбрасывают отмершие конечности, но и звук при этом другой, ещё и шелестом от падения сопровождается. А сейчас не так, а словно кто-то наступил по неосторожности. Не исключено, что промысловики за зверем вышли. Для грибников пока рановато, даже сморчки ещё не пошли. Но что-то мне подсказывает: это по наши души.
Стэп уже привычен к подобным нежданчикам. Ему даже говорить ничего не пришлось. Он подхватил нашу гостью за руку и поволок её к машине, а затем заставил забраться под неё. Всё делал тихо, без единого слова, объясняя знаками. Не знаю зачем, но он вручил девчонке пистолет, даже дослал патрон и снял с предохранителя. Не самое умное решение, но сейчас неподходящее время для споров. Сам он взял в руки дробовик и присел у капота, скрываясь за открытой дверцей. Пуля её прошьёт без проблем, даже не заметит, но он это сделал не в качестве защиты, а просто чтобы скрыться от прямого взора.
Я же выбрал более надёжную позицию, за крупным сосновым стволом, и взял под прицел направление, откуда прилетел звук. Не исключено, что люди, пришедшие сюда, попытаются нас обойти и взять в клещи. Но для этого потребуется время, плюс необходимо изначально знать, где мы находимся. В любом случае лучше вначале дождаться хоть каких-то событий, прежде чем палить во всё что движется. Может, это действительно промысловики и зла они нам не желают.
Некоторое время ничего не происходило, а затем к машине вышли двое. Одеты как обычно: межсезонная горка, разгрузки, высокие ботинки, а на груди — автоматы. А значит, точно не промысловики. В своём уме никто с автоматом на зверя не ходит, для этого есть свой инструмент, более подходящий.
— За стволы не хватайтесь, — предупредил я, удерживая гостей на прицеле. — А лучше вообще их скиньте и положите в сторонку.
— А рожа не треснет? — нагло заявил один из них и поднял два пальца.