Ну вот, уже уточняет. Запусти в него статуэтку — и в следующий раз не только постучит, но ещё и извинится.
***
Вздыхаю. Думала, после того как получил вазой по голове, Каэль всё поймёт. Уедет. Но прошло три дня и он опять здесь. Интересно, сильно ли я его приложила? На вид — всё цело. Ни бинтов, ни царапин. Хотя… может, доктор подлатал магией мерзавца.
Каэль осматривает меня, внимательно, даже чересчур. И главное он слишком довольный, а это вызывает подозрение.
— Разрешишь? — спрашивает он, но не дожидается ответа и тянет руки к волосам, ловит прядь.
Я тут же хлопаю по пальцам.
— Нет.
Каэль усмехается, но руки убирает.
— Осторожная стала, — тянет он, прищурившись. — Раньше ты так не дергалась.
— Раньше я была дурой, — парирую. — Прошло.
— Да-да. Изменилась. Уже и на драконицу не похожа. Больше… на редкое божество, спустившееся с небес.
Фыркаю.
— Я просто хотел убедиться, что ты в порядке, — говорит Каэль задумчиво.
— Ну вот, убедился. Можешь идти.
Он не двигается. Молчит, потом снова начинает расхаживать по ковру. Резко останавливается и бросает:
— Повторяю: я не дам тебе развода. Даже не надейся.
Смотрю на него с единственной ясной мыслью: пора найти что-то потяжелее этой статуэтки. Тот раз в кабинете, потом в моей спальне, и теперь. Иногда мне кажется, что быть вдовой проще.
Но я всё же беру себя в руки и говорю ледяным тоном:
— Прекрасно. Тогда я подам на развод сама.
— Не трать время, Аэлина. Без рода нет и права ходатайствовать. Только глава может подать прошение. Или муж. А я не одобрю. Так что перестань вести себя глупо.
Он криво усмехается:
— Или ты надеешься очаровать Совет своей… новой неземной внешностью? Напрасно. Там не любят всё необычное. Особенно если не уверены, можно ли это контролировать.
Каэль вдруг вздыхает и, будто спохватившись, добавляет:
— Но я ведь не ругаться пришёл.
Он касается виска — того самого места, куда пришёлся удар тот раз. Потом проводит пальцами по волосам, точно невзначай.
— Я тут подумал… Возможно, я действительно уделял тебе мало внимания. Редко бывал дома, дарил недостаточно подарков, не звал на торжества… — Смотрит на меня как на несостоявшийся проект. — Прости, дорогая. Я исправлюсь… но сейчас мне нужно уехать — император вызывает, как одного из своих генералов, — важно произносит Каэль. — А ты пока останься здесь, поиграй в хозяйку. А через шесть месяцев начнётся новый бальный сезон — и мы начнём всё заново.
Каэль улыбается, будто делает мне великое одолжение.
— И, конечно же, я подготовлю бумаги, чтобы ты вошла в мой род. Так что не волнуйся: как тогда, на тебя в Цитадели уже никто криво не посмотрит. Не принимай близко к сердцу, сама знаешь, как в высшем свете любят скандалы.
Щёки у меня горят, но я не успеваю открыть рот.
— Нет-нет, не перебивай. — Его голос становится мягче. — Что касается моей новой жены… всё останется по-прежнему. Я буду её навещать. Время от времени. Ну, у нас же будет ребёнок. Но, дорогая, жить я буду с тобой.
Он что, всерьёз?
Я снова хочу что-то сказать, но он, отмахиваясь, продолжает:
— Я уверен, что теперь и с твоей беременностью всё получится. Знаешь, я тут подумал: а вдруг раньше твоя спящая магия просто мешала зачатию? Ну сама посуди — если дети наследуют способности родителей, а твои дремали… что им было наследовать? А теперь ты переполнена силой. Слава Богине, я чувствую её прямо сейчас. Надо только поспешить с инициацией, дорогая. Если хочешь — я могу помочь. Хоть сейчас.
Я считаю про себя: раз, два, три... десять. Надо успокоиться. Хорошо, что у нас нет детей. Иначе всё стало бы только грязнее. Раньше я долго корила себя и боялась признаться: это я не справилась. Не смогла дать наследника. А Каэль просто ушёл туда, где было легче. Где не нужно было прилагать усилий. Но теперь я знаю: слабым оказался он. И трусом.
— Ты рехнулся, — наконец говорю спокойно. — Это всё, что ты хотел сказать?
— Не обижайся, дорогая. Просто так будет лучше для всех. — Он протягивает руки: — Ну же, иди сюда. Ко мне. Ты сердишься — я понимаю. Но не виню… К тому же, император не одобрит скандала. А ты у меня умная, не станешь всё портить из-за мимолётной обиды.
Я иду к двери. Нам не о чем разговаривать.
— Считай, что все твои великодушные предложения отвергнуты, — бросаю.
— Аэлина? — Каэль так и стоит с вытянутыми руками. — Что ты говоришь?
— Живи с кем хочешь, — я открываю дверь и не оборачиваюсь: — Посещай кого угодно. А ко мне не приближайся. Ни на шаг. Потому что в следующий раз я не промахнусь.
***
Я хлопаю дверью громче, чем намеревалась, оставляя мужа в моей комнате. Иду к лестнице и замираю. Наверх поднимается седой, приятный с виду мужчина, а за ним, как ни в чём не бывало, Рик.
— Вот вы где, лиора, — тянет он.
Седовласый незнакомец останавливается, разглядывает меня с немым интересом. Я едва сдерживаю вздох. Нет, так дальше нельзя. Если мои волосы и дальше будут полыхать светящимися искорками, я просто не смогу никуда ходить, на меня будут глазеть, как на чудо с ярмарки. С этим точно нужно что-то делать.
— Позвольте представиться, — негромко произносит седой. — Аргаль Хест. Ваш новый хранитель крепости.
Понимание накатывает, как волна: посох у Рика. А значит, нет больше причин оставаться в крепости.
Хест слегка склоняет голову, а потом, будто спохватившись, добавляет:
— Кстати… вы светитесь. Буквально.
— Временный эффект, — вставляет Рик холодно, с тем самым голосом, которым обрывают лишние комментарии. — Хранитель Хест, давайте обсудим всё позже. Через пару часов, в библиотеке.
— Да-да, конечно, — сразу подхватывает тот. — Лиора. — Хест снова кланяется. На этот раз с пафосом. И, ни на секунду не торопясь, удаляется вниз по лестнице.
— Прекрати меня казнить взглядом, — говорит Рик, не глядя.
— Разве? — я выгибаю бровь. — Мне казалось, я просто стою.
— С лицом, полным трагической поэмы — главы третьей, той