Шонкар укоризненно покачал седой головой:
– Вистория... Моя лучшая ученица! Я же говорил тебе. Ты так ничему и не научилась? Нельзя быть такой доверчивой. Забыла, что иногда согласие не особо и требуется? Ужас сковал меня льдом изнутри, когда я поняла, вспомнила! Личная вещь! Он превратил мой медальон в артефакт подчинения! Тхрраш!
Я нырнула в источник. Мир привычно окрасился в оттенки красного и... Все без толку!
Я – безвольная кукла!. . Но это же запрещено! Внезапно в гостиную вбежала Мари: – Госпожа, я принесла... - она замерла, увидев нас. Я ошарашенно наблюдала, как Мари быстро приняла боевую стойку и кинула атакующее заклинание.
Шонкар взмахнул рукой и равнодушно бросил импульс в ее сторону. Видимый поток темной сырой силы ударил горничную в грудь, отбросив к стене. Я смотрела во все глаза, кричала внутри, но не могла даже моргнуть по собственной воле.
Мари захрипела, сползая на пол. – Лишняя свидетельница, - пояснил Шонкар и хлопнул себя по лбу, - А, совершенно забыл! Жди здесь, дорогая, никуда не уходи.
Он вышел за дверь во двор, оставив меня изнывать в гостиной. Через пару минут, растянувшихся на целую вечность, он вернулся, и подхватил меня за локоть.
Мы вышли через черный ход. Во дворе нас встретила охрана.
Темнейший Андхар!
Двое мужчин, которых Эрниль лично отбирал для моей защиты... Они даже не успели достать оружие - Шонкар их убил одним заклинанием. Я видела, как ломаются их тела, как оседают на землю. Почему?За что?! Шонкар, не спеша, вел меня под руку тем же путем, которым я сама сбегала от охраны, Там, в конце проулка, уже ждала машина. Наставник заботливо помог мне забраться внутрь. Там, на сиденье, ждал... Шарк.
Мой бывший жених смотрел на меня с какой-то болезненной жадностью. – Наконец-то, - он нетерпеливо обнял мое лицо ладонями и прижался своим лбом к моему, Прошептал, - Теперь ты вернешься. О чем он говорит?! От голодного взгляда Шарка, прошедшего по телу с головы до ног, по спине побежали мурашки. Я послушно смотрела прямо перед собой, пока Шонкар и Шарк обсуждали какой-то ритуал и храм в горах. Сама себе оружие?! Да я даже заплакать не могу без разрешения! Эрниль же предупреждал! Он же просил меня!..
Прости, любимый, что не поверила... Расплата за это - компания двух безумцев, один из которых еще недавно был самым близким человеком. Предательство наставника жгло сильнее каленого железа. Человек, которому я доверяла безоговорочно, которого считала чуть ли не отцом, оказался... монстром.
Глава 54
Эрниль Я смотрел на разложенные передо мной документы, и внутренности закручивались в ледяной узел.
За последние десять лет пропало без вести тридцать два темных мага. Не семь, Тридцать два! И это только те случаи, о которых я смог найти упоминания. Большинству заявлений о пропаже не дали ход, списав на «особенности темного дара», «плохой контроль сил» и, уже знакомое «нападение тварей». Подрагивающими пальцами раскладывал, передвигал документы, выстраивая временную линию. И чем дольше я это делал, тем сильнее стыла кровь в жилах. Двадцать семь из тридцати двух пропавших были так или иначе связаны с Шонкаром. Его ученики, стажеры, те, кого он рекомендовал на должности... Тхрраш! Проклятье! Я с силой ударил кулаком по столу. Как мы могли быть настолько слепы?! Как я мог не заметить этого раньше?! Взгляд упал на свежую папку с личным делом Шарка. Дорого же мне она обошлась! Я машинально пролистал страницы и замер. А он хорошо «сохранился»! Он же почти ровесник отца!
Невеста Шарка, Мариана... она тоже была ученицей Шонкара. До того, как погибла двадцать лет назад. Странно - ни одного магоснимка. Что-то сжалось внутри. Слишком много совпадений. Неожиданно в тишине кабинета раздался тихий скрежет, будто острым предметом царапали по стелу. Каждый раз передергивает от мерзкого звука. «Шутник-нелегал» решил позабавиться. При случае я ему припомню! И так нервы ни к тхррашу!
Я потянулся в стол, за маленьким артефактом, замаскированным под обычную гальку — на нем были записи с «жучков», подброшенных отцу. Ничего толкового я до сих пор не слышал: все сугубо по делам, меня не интересующим.
Свежая, только что сделанная запись, заставила меня похолодеть: – Поздно отступать, «друг» мой, – едко ответил... Шонкар?! – Мы почти у цели. Девочка идеально подходит. – ...Шонкар, я понимаю важность... Но девчонка может оказаться полезнее живой. Ее род... секреты... - холодный голос отца прерывался шипением помех. – ...если Шарк все испортит, мы потеряем последний шанс... Нет, я не позволю своему .... Да .. там же... Я вскочил так резко, что опрокинул кресло и оно отлетело к стене. Тори. Они говорили о Тори?!
Не слушая дальнейшую запись я активировал кристалл связи, который дал Тори.
Она не отвечала! Молчали и Мари, и Валли...
Охрана тоже не отзывалась. Воображение услужливо рисовало самые страшные картинки, от которых бросало в липкий холодный пот. Все это время я думал, что защищаю Тори, увозя ее из крепости. А на самом деле... что, если это была часть плана? Что, если я своими руками привел ее прямо туда, где они хотели ее видеть?! Паника накрыла удушливой волной. Я сгреб самые важные документы в папку, остальное сжег быстрым заклинанием. Плевать на секретность. Плевать на расследование. Сейчас важно одно - успеть домой раньше, чем они доберутся до Тори.
Если они не уже... – Префф! - мой помощник, которого я чуть не сбил, когда вылетел из кабинета, попытался что-то сказать. Но я нетерпеливо отмахнулся:
– Не сейчас! Всего четыре квартала до дома.
Целых. Четыре. Квартала.
Я мчался, расталкивая прохожих, перепрыгивая через ограждения, срезая путь через чужие дворы. Легкие горели, но я не мог позволить себе сбавить темп. Тори. Моя упрямая, гордая, несгибаемая Тори. Которая так и не забыла мне предательства годичной давности. Которая каждый день встречает меня колкостями и улыбкой, пытаясь скрыть боль.
Которая, несмотря ни на что, заставляет мое сердце биться чаще. Я не мог потерять ее. Не снова. Только не так. Держись, любимая! Я уже близко.
Только держись...
Дверь в дом приоткрыта. Плохой знак. Я на ходу активировал боевые артефакты и влетел внутрь, Тесный холл встретил меня тишиной и металлическим запахом крови. Два охранника и Валли лежали у лестницы, их тела были изломаны, вокруг уже натекла кровь.