Сделала последний глоток из фляжки и передала её Нессе.
Та молча приняла флягу, допила воду и задумчиво прошептала:
– Теперь я понимаю, почему мой начальник всегда отмахивался, когда речь заходила про твою лицензию. Я ж за него документы разбираю. Все гадали: что ты за штучка такая. И чего не сиделось в столице? Здесь же — жопа мира, ловить нечего!
Я согласно кивнула.
Теперь, для того, чтобы получить лицензию, я должна из-за очередного дурацкого закона выйти замуж.. Жена с таким, как у меня, даром — желанна для многих холостяков. Тут и про мой «недостаток» не вспомнят.
Я свой дар не «свечу». Эту мою сторону знают несколько человек.
Только так я смогу отсюда уехать и доучиться. И получить лицензию.
Выйду замуж не за любимого. Нет.
Холодная голова и трезвый расчет лучше, чем разбитое сердце.
Благодарно сжала руку Нессы: я даже не подозревала, что мне так нужен был этот разговор.
Носить в себе годами то, что скрываешь...
Несса оказалась права. если разделить свой груз хоть немного, станет легче его нести.
Шила не утаить, а злые языки есть везде.
Это, самую главную тайну, тоже хотелось выплеснуть наружу.
Какая разница, пусть лучше узнает от меня, чем от других. Сейчас Несси знает всего лишь каплю, но...
Я боялась.. Настолько, что волосы на теле вставали дыбом, и противный ком вставал в горле.
Слишком живы были воспоминания, как от меня шарахались, словно от заразной, и тыкали пальцами.
Вчерашние приятели и друзья предпочитали делать вид, что не знакомы и быстро проходили мимо, отворачиваясь.
Я стала тем человеком, о знакомстве с которым предпочли все забыть.
Я хотела, чтобы Эрниль узнал главный секрет от меня, но он и слушать не желал. Вышвырнул, как использованную собачонку.
А я до сих пор продолжаю его любить. И мечтать о нем.
Вопреки.
Лучше молчать. Шигар – городок маленький. Нравы простые, не чета столичным. А Несса не всегда умеет держать язык за зубами.
Стать изгоем и здесь? Благодарю, Но – нет. Печальный опыт — тоже полезен.
Один раз я уже доверилась...
Я, с кряктением, поднялась: спина и попа затекли от неудобной позы. Мышцы приятно ныли. Всё, чего хотелось сейчас: смыть с себя пот, сменить одежду, поесть и лечь спать.
Сумерки сгустились и стало ощутимо свежее:
– Тебе еще на ужин идти.
Я похолодела: забыла! Вот же... Не хотелось ссорится с Шарком.
– Сколько времени у меня еще есть?
Несси вытянула из-за ворота блузки цепочку с крохотными часиками:
– Если бегом — помыться и переодеться. На прическу времени нет.
Мы припустили трусцой в сторону города.
Усилившийся ветер подгонял в спину, донося ставший более резким запах гари.
Впереди что-то мелькнуло размытой тенью и я затормозила, вцепившись в руку Нессы:
– Стой!
– Надо бежать!, Время....
– Тсс! - я прижала палец к губам и сфокусировалась.
Внутренний источник разгорелся, заполыхал темным пламенем. И я скользнула разумом в самый его центр. Легкое прикосновение и окружающий мир изменился. Я смотрела сквозь красноватую пелену, застилающую глаза, обостренным магическим зрением. Звуки, раздававшиеся с разных сторон, стали громче.
Медленно обвело взглядом дорогу, ближайшие кусты...
Хруст ветки справа, ещё одна тень.
Есть!
– Тхраш! - зло выплюнула. Резко задвинула Несс себе за спину и взяла на изготовку меч одной рукой. Она – слабый маг. Толку мало.
Несса, умничка, все поняла без слов.
– А я то думала, чего так стало вонять... - едва слышно прошептала Несс и прижалась спиной к спине,
Мы успели сделать еще несколько шагов, когда из за поворота на нас кинулась тварь.
Глава 8
Окружающий мир окрасился в цвета крови.
Багровые извивающиеся тени деревьев,
Лес, полный шорохов.
Грохот крови в ушах. Сердце колотится так, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди.
Всю усталость мгновенно смыло волной больного азарта в ожидании боя.
Ветки ближайших кустов, высокая трава, шевелящиеся от дуновения ветра, выглядели, как диковинные ломаные щупальца.
В красноватом мареве, застилавшим глаза я отчетливо видела огромные клыки твари, слюну, капающую с них. Кривые когти. Провалы черных глаз.
Внутренний голос надрывно истошно орал: «Беги!», но я не сдвинулась с места, только сильнее сжала хват меча.
Точно не безобидная. Двинусь с места, побегу — нагонит и свалит на землю.
Сожрет.
Крупная. Мне по пояс. Таких я еще не видела. Она смотрела и выжидала, нервно дергая шипастым длинным хвостом...
Отрешенно приценилась, куда лучше бить...
Жуткий рык и – резкий бросок
Тело сработало быстрее ума. Уклонилась, чувствуя, как когти твари полоснули по коже костюма.
Испуганный визг Несс.
И мой удар.
Сквозь глухой рев чудовища я слышала собственное, со свистом, дыхание, которое становилось всё более хриплым от напряжения.
- А-А-А!
Я рванулась вперед.
Выпад.
Кружение и снова, и снова.
Разъярённый раненый вой.
Шаг. Удар.
Шаг.
Поворот.
Взмах.
Рёв, полный боли.
Удар, жалобный визг. Смертельный удар, отступление.
Спину Несс, беспомощно пискнувшей, я перестала чувствовать, когда совершила прыжок, стремясь нанести первый удар.
К нашему счастью порождением иного мира оказалось одно.
Глядя на мертвое тело чудовища, к горлу подкатил холодный склизкий ком.
В очередной раз мелькнула и погасла мысль: а правильно ли их убивать?!
Оно такое же, как и я. Чужое. Никому не нужное...
В этом мы с ним похожи.
Оно было напугано не меньше нас...
Одернула себя: Закон «гор». Выживает сильнейший.
Несси откинула мокрую прядь со лба и злобно выругалась:
– Никак не привыкну. – она пнула зловонную тушу, под которой растекалось темное пятно.
– Уходим. – прислушалась, – чужих больше нет. Могу и ошибаться:
– Меня тошнит. Вроде живу здесь всю жизнь...
Она резко согнулась и ее скрутило рвотными спазмами. Я, с сожалением, посмотрела на девушку — сама такая была. Придержала ей растрепанные волосы, не забывая настороженно оглядываться.
– Я только мелких видела. Прости... - она вытерла рукавом рот и поморщилась.
Я утешающе погладила ее по плечу и поторопила.
Сама привыкла к местной реальности быстро. Для меня, первое время, такие стычки были в радость Я их искала.
Страх пришёл позже.
Чего больше хотела: сдохнуть или выплеснуть злость?
Я ж говорю — из нас двоих — дура точно я. Мне тогда жить не хотелось...
Несси молодец, быстро взяла себя в руки:
--Я считаю, ты ведёшь. Ты уже опоздала на ужин.
Да твою мать! Я закатила глаза и простонала:
– Несс!
Нашла