— Значит…Это все-таки любовь с первого взгляда!
— Чего? — вытаращила глаза я, когда мою руку поцеловали.
— Что и требовалось доказать, — послышался тихий и самодовольный голос со стороны дракона.
— Вы ведь по этой причине хотите последовать за мной, верно?
— Вообще-то я…
— Признаться честно, я сам думал, как пригласить вас. С того бала вы не выходили из моей головы. Впервые чувствую подобное!
— Послушайте…
— Я с супругой разведусь через год, тогда-то свадьбу и сыграем, хорошо?
— Да я мужа найти хочу!
— Ну…Так вот он я.
— И я! — подыграл притихший Родреш.
— Нет же, нет! — я с нетерпением убрала с запястья манжетку, демонстрируя брачную метку. Эльф аж посерел на глазах.
— Хотите найти, чтобы развестись? — в его голосе звучала надежда.
— Нет…Он в опасности, и я хочу ему помочь.
Эфириэль был похож на ребенка, которого обманули и обидели. Много слухов ходило вокруг избыточной доброты первого принца, и теперь даже я видела эту долю наивности, какая присутствует у детей, верящих в чудо. Все его реформы заканчивались грандиозным успехом, ему не было равных в стрельбе из лука, но эльф не был обладателем несгибаемого сурового характера. Он молча смотрел на мою метку, а я, красная от стыда, обмахивалась взятым со стола веером.
— Странная метка…Кто ваш муж?
Вовремя прикусила язык.
— Конфиденциальная информация, — проговорил Родреш полюбившееся им слово, демонстративно покрутив мизинцем с меткой договора. — Но мы можем договориться, ведь помощь первого принца нам очень и очень нужна, — только сейчас я вспомнила, что перед аудиенцией император говорил что-то про то, что Эфириэль обязательно нам поможет не только из-за меня…
— А мне-то какая выгода с этого?
— Проси, что хочешь.
Когда дракон проговорил это, эльф снова посмотрел на меня. Я, будто невзначай, потерла брачную метку. Принц тяжело вздохнул.
— Есть одна просьба. На самом деле я кое-кого ищу…
Глава 15
Ехали в карете мы вчетвером: красный Император, принц эльфов, талантливая магиня и я. Разношерстная компания, однако. Трое попутчиков моих нервно потирали мизинцы с меткой договора, сохраняя молчание полное, в то время как я всеми силами старалась заснуть. Но оное возможным не представлялось. Эллию я с собой прихватила, так как она и к эльфам хотела, и мне помочь жаждала, а я ехать с двумя мужиками сомнительными не решалась. Проблема, впрочем, и в другом была…
— Говорю же, не Аслан и не Лоинел, его Жераром зовут, — Эфириэль оторвался от записей, которые делал все то время, что мы говорили.
— Но выглядел-то он также? — Эллия нервно теребила в руках темную мантию.
— Да, волосы светлые, радужка сиреневая, пальцы постоянно заламывает…
— И ямочки, — зачем-то добавила я.
— И ямочки, — наигранно серьезно подтвердил дракон.
— Но Родреш не прав, — эльф вновь посмотрел в список, — у описываемого им Аслана был поток смерти, а у Жерара, которого ищу я, поток жизни. Быть может, у вашего мужа есть близнец?
— Я уже ничего не знаю, — вышло недовольно немного, но да голова моя кипела от всех этих дум. Топчемся, аки индюки на месте, а толку ноль.
— Расскажи еще раз, как вы встретились.
— На меня покушение было, а Жерар меня спас, вот и все, я в знак благодарности помощь свою ему пообещал, — Эфириэль кратко и устало повторил то, что говорил уже несколько раз. — А ищу его сейчас потому, что разведка доложила мне, что видела недалеко от замка кого-то, кто вполне соответствует внешности, которую я ищу…
— Довольно странно, что это доложила разведка. Это не тот человек, который так спокойно выдаст себя, — дракон недовольно цыкнул.
— Именно! Поэтому я и решил, что ему понадобилась моя помощь, и он таким способом привлек к себе внимание.
Мы все одновременно тяжело выдохнули.
— Ани, чувствуешь что-нибудь?
— Есть хочу.
— А еще?
— Плечи болят.
Воцарилось молчание. Я себя бесполезной почувствовала. Но да не могу я пока помочь ничем. Молчит эта метка окаянная, не буду же я по запястью лупасить в надежде, что все заработает? Одно мне только покоя не давало: на медальоне моем буквы выгравированы были, да вот только язык никому не знакомый. Эфириэль сказал, что то пустынников наречие, и что в замке есть у него ученый, что перевести запись сможет.
— Кажется мне, что после столицы эльфийской надо сразу к пустынникам и идти, — без задней мысли сказала я, — может, ежели мы узнаем, кто Лоинела преследует, то поиски проще пойдут…
— Опасно туда просто так соваться…Рынки черные, работорговля… — Эллия даже поежилась, и по её коже поползли мурашки.
— Ани, а вам опасность не угрожает? Вы ведь жена его. Думаю, безопаснее всего вам остаться в моем замке.
— Мы думаем, что преследователи не знают о том, что наш товарищ женат, в противном случае, не думаю, что Ани бы сейчас здесь с нами ехала, — Родреш пихнул меня в бок.
— Скорее всего, они знают, что он женат, просто не знают, на ком, — меня одарили сочувствующим взглядом.
— Может быть, и знают, — тихо произнесла Эллия, — если в этом замешан Шаркан…
В карете вновь молчание воцарилось.
— И чего они тогда ждут? По-моему, Ани прекрасная наживка для муженька.
— Ты, Родреш, абы что не ляпай. Он даже сбежал без меня и ничего не сказал. С какой стати ему теперь-то за мной возвращаться?
— Сложно, пока я вообще не понимаю логики нашего знакомого…
Я облокотилась на дрожащую стенку кареты и выглянула в окно. В красноватом небе парила какая-то птица.
* * *
'Ани, коза драная, выдра сохлая, ты почему мне ничего не рассказала? Я, конечно, тоже виновата, что о себе знать не давала, но ты виновата больше! Я тут в деревню с подарками, а она где? Хрен знает где! И ни её, ни мужа, ни хаты их! Еще и Вешка с Гестой с такими лицами, словно призрака увидали! Напугала ты меня, Ани. Но да сочувствую тебе, бедолажка. Порадовалась уже было за тебя, что в замок попала, а потом такое…Надеюсь, что Лоинел объявится, в храме за вас помолюсь.