— Определенно откликается.
— Тогда решено. Кущи пойдут ему на пользу! — заявила я патетично и куда спокойнее добавила: — И именно там у него не сработает ключ, потеряется одежда, нужные записи застрянут в магическом кармане, а стационарный портал откажется осуществлять его перемещение. И суд, если таковой состоится, ничего не сможет предъявить. Здорово, не правда ли?
Проклятийник моего энтузиазма не разделял. Нахмурился, отчего карие глаза вновь стали черными, как в мгновения злости.
— Вы уверены, что вы ему родная тетя?
— Есть сомнения?
— Вам совсем не жаль племянника.
— Для начала спросите, когда он жалел меня? — воинственно предложила ему. — И задумывался ли о родных, когда использовал тайное проклятье рода Огги? Не пытайтесь за него заступиться. У меня шесть романов написано на основе его проделок. В этом году я конкурс пропустила, но в следующем создам историю хождений Дамиана по мукам, то бишь Кущам. Буря читательских восторгов мне обеспечена.
— Вы пишете?
— Развлекаюсь сочинительством. — Кажется, этот навык напугал его больше моей непримиримости. — Не тревожьтесь, я не ищу героев в реальной жизни.
— У вас шесть томов о племяннике, — напомнил маг.
— Но Дамиан антигерой, — призналась я, пожалуй, впервые ощутив себя творцом. — Его там все время бьют, к вящему удовольствию горожан Ревика.
— Должно быть, интересное чтиво.
— Поверьте, моя будущая книга будет в десятки раз лучше. Осталось к ней приступить.
Мысленно я прощалась с магом, благодарила за время, уделенное моей мести, сожалела о недостаточных результатах, заверяла, что в любое мгновенье готова помочь ему с Петлей и предлагала произвести обмен заложниками. Я верну ему квадратку, плащ и сапоги, он мне — мои любимые ботинки. Собственно, протянув руку для прощального пожатия, я начала с благодарности, поэтому не сразу поняла фразу мага.
— Пытаетесь сказать, что я вам больше не нужен, справитесь сами? Будет интересно на это посмотреть.
— Простите?
— Я хочу это увидеть, — ошарашил меня Сагерд Юри и улыбнулся. — Когда приступаем?
Совсем не ожидая того, что за моими проделками будут наблюдать, я смущенно вспыхнула. Однако, подумав немного, вознамерилась не отказываться от помощи моральной или магической. Кивнула.
— Начнем через неделю. В ночь перед распределением.
Глава 7
Я была права, в нашу прошлую встречу с заместителем ректора по правам и правонарушениям студов меня запомнили. Однако господин Деррибиас ожидал, что я потребую смягчения программы обучения, а никак не усложнения ее. Кущи, по его словам — чрезмерно опасны для третьекурсника, пусть и талантливого. В ответ я сообщила, что племянник легко справляется с проклятьями четвертого, даже третьего уровня. Судя по тому, как вытянулось лицо мага, мне не поверили.
— Это может подтвердить декан факультетов Проклятий и Предсказаний, — продолжила я, на удачу скрестив пальцы под столом. — Именно он на днях прогнал Дамиана по пройденной программе.
— Неужели? — Деррибиас откинулся в своем кресле и куда внимательнее присмотрелся ко мне. Его кустистые седые брови в раздумье сошлись на переносице. Я испугалась, что подобная проверка противозаконна, но подумав немного, сама свою панику оборвала. Как опекун, я имею некоторые права.
— Сагерд Юри это сделал по моей просьбе.
— Хорошо.
— В свободное от занятий время, — добавила я на тот случай, если это было сверх нормы для нашего малыша или сверх нормы для проклятийника. И невольно при мысли о нем потерла правое запястье.
— Ясно, — глянув на мою руку, произнес маг с непонятной интонацией.
Хорошо, что ему было все ясно, потому что сама я терялась в догадках, усложнят они практику Дамиана или нет.
— Тут стоит сказать, мы допускаем изменения в программе, однако столь сложный участок требует личного согласия студа.
— Мой племянник не будет против, — вырвалось у меня, хотя в интонации слышалось: «Пусть рискнет отказаться».
Заместитель ректора по правам и правонарушениям студов усмехнулся, но кивнул, принимая мои слова, и оставил магический росчерк в одной из лежащих перед ним бумаг.
Пока Дамиан учится в академии, ответственность за его прилежность лежит на моих плечах, впрочем, как и ответственность за его непослушание. Опекунство над молодым магом несло в себе колоссальные эмоциональные и материальные издержки, которые могли дать положительный результат в будущем. Конечно, если до этого будущего доберемся мы оба, а кое-кто получит диплом. Нельзя сказать, что своеволие племянника было неожиданностью, договариваться с нашим оболтусом с каждым годом получалось все труднее, и я морально готовилась к худшему. Но не к катастрофе.
Мало ему было Петли на шее декана и тайного дневника в руках недобросовестной манипуляторши и стерви, так он еще устроился на подработку, более всего похожую на криминал! А ведь был такой хороший мальчик, ну почти…
Тихое покашливание вернуло меня в кабинет мага, который получил короткую записку через почтовый шар, и прочитав ее, смял в руке.
— Итак, если возражений не поступит, я согласен содействовать вашей просьбе.
— Благодарю вас, — откликнулась я, старательно давя широкую улыбку. Опустила глаза, чтобы не выдать их торжествующего сияния, а когда подняла, встретила такую же подавляемую улыбку на лице мага.
— Всегда рады помочь.
Странный он.
Вообще-то странным был не только этот маг, но и с десяток других встреченных мной в ПМА, а также за его пределами. Мне так часто и задорно никогда ранее не улыбались, словно бы они знали что-то такое, чего не знала я. Несомненно, это могла быть моя паранойя, обострившаяся после первого провального акта мести. И это я излишне присматриваюсь к магам, которые отвечали мне улыбками.
Все-таки благодаря племяннику я засветилась в нескольких скандалах за эту пару недель. Приобрела морозостойкого любовника, стала вдохновителем инкубов, лишила племянника каба и апартаментов, ночевала у мага под гнетом взрывов, увела жениха у дочери министра, а в последние два вечера сопровождала проклятийника в ходе его проекта недомщения. Хотя последнее я совершала инкогнито, если помнить о странном свойстве пра-пра-прадедушкиных очков. Поразительно, но и задвинутые на лоб, они создавали искажения как для магов, так и для простых людей. Да что там, я сама себя не признавала и пару раз испуганно шарахнулась от зеркал и витрин, чем весьма повеселила Сагерда Юри.
Правда, пока маги улыбаются, я могу не ждать проблем. Хуже будет, если они начнут останавливаться и звать меня по имени, как вон тот идущий мне навстречу индивид.
— Маргарет?!
Узнав предателя-зельевара, я притворилась оглохшей на оба уха и сбежала в первую открытую дверь. Из нее в другую, затем и в третью, проскочив таким образом