— Маргарет, у вас есть характер, — похвалила леди Васско, спрятав салфетку в карман жакета.
— А у вас отсутствует совесть. Надеюсь, я была не слишком откровенна и не вогнала вас в краску, хотя надо было бы в стыд, — процедила я, не зная, чего мне больше хочется, устроить скандал или молча сбежать из этого гостеприимного дома.
— Не стоит распаляться, мы друг другу не враги. — Она качнула головой и чуть-чуть склонила ее к плечу. — Готова признать, я слегка перешла границы.
— Слегка? — Я нервным движением смахнула воду с щек, но это не особенно помогло в деле сушки. — То есть для вас будет нормой рассказать нечто столь же личное?
— Нет. Но вы должны понимать, после всех тех девушек …
Иными словами, я должна понимать подобные методы и принимать подобное отношение? В моих глазах на миг потемнело, в голове словно бы зазвенела сталь.
— Тогда сровняем счеты. Лорд Васско, воды! — потребовала я, совершенно не надеясь получить стакан. Но он появился! Более того, мужской голос сказал: «Ровняйте», и я без промедления выплеснула воду на мать проклятийника.
— Кхе! — по-простецки выдохнула леди и с безграничным возмущением воззрилась вначале на меня, потом на мужа. Казалось, она готова взглядом его прожечь и развеять прах в оранжерее. — Любовь моя противная, как это понимать?
— Я предупреждал, — просто ответил он на этот укор.
— Взглядом?! — чуть не прошипела домашний детектив и, возможно, тиран, на что получила невозмутимый вопрос:
— Было недостаточно?
— Потом поговорим! — многообещающим тоном произнесла леди Васско и салфеткой промокнула воду с лица.
То, что это та самая салфетка с остатками пудры словоблудия она не заметила, а я не успела сказать из-за крайней степени удивления. Тканое изделие само собой поднялось из кармана, разгладилось, скользнуло ей под руку, и все это без звонкого щелчка. Покосившись на лорда, я заметила мелькнувшую по его губам улыбку и еле-еле сдержала свою.
Занимательная пара эти Васско.
— Нам не стоит ссориться, — с глубоким вздохом постановила леди. — Впредь постарайтесь держать себя в руках.
— Встречное пожелание, сдерживайте свои детективные порывы, — не стала я молчать.
— Обойдешься, — в сердцах произнесла она и нахмурилась, не поняв, что сказала. — Итак, на чем я остановилась?
— На других девушках Сагерда, — подсказал ее муж, выходя из гостиной. Вместе с ним из комнаты исчезли пустой стакан и салфетка, абсолютно незаметно для леди, но не для меня.
— Ах, да. После всех тех девушек, что пытались войти в нашу семью, вполне естественно, что мы… я опасаюсь появления очередной плутовки. Что, если она окрутит нашего… моего мальчика или хуже того, вновь возьмет с него нерушимую клятву.
— Лишние опасения, я не собираюсь входить в вашу семью. — Что правда, то правда, и в мыслях не было.
— Не спешите отказываться от таких чувств, — посоветовали мне.
— Я не люблю вашего сына!
— Речь не о вас. Подумайте о Сагерде и его чувствах, — пристыдили меня. — В конце концов, после всего, что он перенес из-за клятвы…
— Остановитесь. Мы якобы помолвлены во спасение от той самой клятвы, — возмутилась я.
— Мне все равно. Я хочу свадьбу.
— Не смешите, какую свадьбу?!
— На заказ, на показ, наобум, большую, маленькую, со скандалом или без. Словом, какую угодно, главное, чтобы была.
— Свадьбы не будет. — Я встала, готовая немедленно покинуть дом хоть пешком, хоть ползком.
— Тогда помолвку! — Она поднялась следом.
— Исключено.
— Сожительство? — не отступилась леди Васско, нагоняя меня у двери. Глаза ее горели, а мокрая прическа пыталась расползтись.
— Это торг?
— Еще нет, однако я готова заплатить за внуков.
Внуков? Я не поверила своим ушам, остановилась, так и не покинув гостиной.
— Вы с ума сошли?
— Наоборот, — она смахнула прядь с лица, — я все просчитала. Если дети появятся сейчас, я успею с ними вдоволь понянчиться.
— Так снова родите своих! — воскликнула я, когда мне преградили дверь.
— Не получается, мы пытались.
— Неужели, и давно?
— В последний раз буквально вчера на этом самом столе… — сообщила она и осеклась. Легкое покраснение проступило на аристократически бледных щеках. Я же расцвела в улыбке, с удовольствием наблюдая за неприкрытыми эмоциями леди. Приятно видеть бумеранг в действии.
— О позе, лучше не спрашивать?
— Наездница, — прямо ответила она и запоздало рукой закрыла рот. Да, так мы окончательно сравнялись в счете. У нее ушло мгновение на осознание и пара секунд на поиск той самой салфетки в кармане жакета, после чего она покраснела до самых кончиков ушей и громко воскликнула: — Альберт?!
— Да, любовь моя? — раздалось по ту сторону двери.
— Не будь мы разведены, я бы немедленно подала прошение судье!
— Самое время вновь явиться к алтарю. Я слышал, ты хотела свадьбу.
— Ах, ты!.. — воскликнула она, вырываясь в коридор. — Ждите здесь, — было брошено мне и дверь закрылась.
Ждать?! Нет уж! Я дернула ручку, но она не поддалась. Я толкнула дверь, и снова тщетно. С губ сорвалось очередное запрещенное в высшем обществе выражение, я стремительно развернулась, чтобы отправиться к окнам и проверить их. Но стоило сделать шаг, как вдруг пол под моими ногами заблестел, а дверь за спиной открылась.
— Маргарет, нам было очень приятно с вами познакомиться, — произнес вошедший лорд Васско. Он воровато оглянулся, и подхватив мою левую руку, мягко ее пожал. — Мы будем рады, если следующая наша встреча станет официальной и состоится по объединяющему всех нас поводу.
— Поминки, например? — предположила я, думая о том, что хочу сделать с Сагердом Юри.
Брови его родителя высоко изогнулись, и в этом положении сошлись на лбу, создав две глубокие морщины.
— Я думал о чем-то более светлом.
— О вашей с леди Васско свадьбе?
— Да, что-то в этом ключе, — сверкнув знакомой улыбкой, заверил лорд, а по моей руке вверх потекло тепло. Волосы высохли, воротник платья перестал липнуть к шее, а на коже моего запястья появился и исчез светлый знак. Что-то похожее на розы, меч и щит, объединенные в один знак.
— Э-это что? — просипела я.
— Наш подарок. Считайте оберег, — сообщили мне, и сияние подо мной усилилось в разы.
Глава 9
Работа, клиенты, заказы? К черту все!
Оказавшись посреди салона в разгар обсуждения новой сплетни обо мне, я была готова рвать и метать, но никак не работать. Обведя взглядом забывших о своих обязанностях помощниц и мастериц, я попросила освободить мой день и покинула место работы. Первым делом отправилась домой, чтобы узнать, уцелел ли он в мое отсутствие или полыхает благодаря стеклянному террористу, не дождавшемуся освобождения.
Дом оказался цел. Слава