Маньяка? Последнее крайне удивило, для создания ложного преследования достаточно одного покушения, а Дамиан насчитал семнадцать насланных проклятий за какую-то пару часов…
«В тот вечер я сопровождал ее из ресторана в театр, — произнес его напряженный голос. — И я могу поклясться, плетения шли по возрастающей от седьмого уровня вплоть до сложнейшего третьего мощностью в четыре хома!»
«Допускаю, когда-то этот маньяк был преподавателем», — глуша улыбку, заметил Сагерд Юри, и до меня дошло. Уверовать в сказки Гроверон Дамиану помогла моя собственная Мстя! Уму непостижимо. От масштабного ощущения бессилия захотелось расхохотаться, но больше всего меня поразило другое.
Задвинув очки на лоб и сжав кристалл в руке, я в мгновение ока преодолела лестницу на второй этаж, ворвалась в комнату мага и потрясла негодяя за плечо, в надежде если не вытряхнуть из него душу, то разбудить.
— Юри! Барон Декрад, вы чудовищны! Отвратительны! Недальновидны!
— Подождите, я не запоминаю, дайте записать, — раздалось от него ленивое, а в следующий миг, вместивший резкий рывок, я лежала на смятых простынях заснувшего в одежде мага. Кристалл и очки упали где-то рядом. Да, захлебываясь от негодования, скандалить в таком положении было сложно, но я продемонстрировала недюжие способности, ухватив проклятийника за отвороты рубашки и набрав в голос децибел.
— Вы в двух словах могли рассказать мне все еще в седьмом часу! Признаться сразу. Но нет! Вы дотянули до начала одиннадцатого, чтобы…чтобы выдать кристалл и отбыть спать!
— Допустим, я сомневался, что вы поверите, — раздалось в ответ.
— Единственное, в чем я усомнилась, так это в вашей адекватности! — выплюнула с остервенением. — Если Дамиан вытолкнул наследника Зане из зоны действия артефакта, то он должен быть… должен быть прожарен со всех сторон. И вы… вы молчали?!
— Маргарет, — раздалось укоризненное надо мной, и я судорожно всхлипнула.
— Я х-хочу знать, насколько плох мой племянник и почему вы запретили мне вызывать его родителей. Ждете, когда на нем все заживет? — прошептала сипя.
Яркий свет резанул по глазам, помятый и с виду весьма уставший маг воззрился на меня с укором.
— Маргарет? Вы помните, что он наслал на меня Петлю?
— Что?! Да вы… вы…
— Тихо, — предупредил проклятийник заклокотавшее во мне негодование и желание заявить: Петля — ничто в сравнении с Демоническим манком. — Не спешите ругаться, я говорю о том, — продолжил настойчиво, — помните ли вы, с чего все началось? Помните, как прикрыли меня куполом, подпитываемым от Петли? Помните, что вы хотели отомстить племяннику во что бы то ни стало? И как я предупреждал, в случае провала вас могут посадить, помните?
Он меня легко встряхнул.
— Д-да, — выдохнула сипло.
— Так вот, я перестраховался и сделал ему щит, — огорошил проклятийник, погладив мои руки, все еще цеплявшиеся за отвороты мужской рубашки. — Вы купол мне, я щит ему. Равнозначный взаимообмен. Итого, в отличие от Зане, ваш парень в порядке… Немного, правда, хрипит.
Поначалу я растрогалась до слез, и они потекли по щекам горячими дорожками огромного облегчения. А затем пришла неприятная мысль. Я задумалась на доли секунды, быстро стерла соленое недоразумение и ошеломленно вопросила:
— То есть не случись этого казуса с Гроверон, вся моя Мстя разбилась бы о ваш щит?
Проклятийник обессиленно упал на подушки, свет потух, в темноте раздалось скорбное:
— Вам не угодишь.
Я могла бы поспорить. Я хотела поспорить, но тихо засопевший рядом маг не собирался слушать мои аргументы. Захотелось из вредности его разбудить, но вспомнив, каким он выглядел при свете ламп, как ругался в карете и как обстоятельно мне все объяснял, я его пожалела. А вскоре сама уснула под горячим боком, прижавшись к не менее горячему плечу.
* * *
Я проснулась одна поздним утром от очень неприятного чувства, давящего на позвонки. Покрутила ноющей шеей и выудила из-под нее очки пра-пра-прадеда, повела плечом и укололась о кристалл-записи. Чудное соседство. Вялой рукой отложив оба предмета на прикроватный столик, заметила записку.
«Дорогая Маргарет, королевским указом меня вызвали на сутки в столицу. Вопреки своему желанию, я вынужден отбыть. Охранный контур дома будет готов к вечеру. И вы сможете без опаски выходить в сад. Что бы ни случилось, прошу вас помнить: Дамиан защищен, ваша тетушка под надзором новых «родственников» и одного грифона, вы сами в полной безопасности.
Исключительно ваш Сагерд».
Он был бы моим, если бы я его среди ночи обнимала так, как он меня, и теперь у него конечности отваливались от ломоты. Впрочем, это могла быть естественная для меня реакция на смену погоды. Хотя я не помню, чтобы ранее она усугублялась еще и галлюцинациями, я вроде бы слышала голос Дамиана внизу. Сорвавшись с кровати, приоткрыла дверь в коридор, прислушалась. И точно! Говорил наш неугомонный на неприятности самый младший Огги.
— Не хочу вас торопить, магистр, но Элли просила не задерживаться…
— Считайте, что я забыл нечто важное для вас, Дамиан.
— Ну, конечно.
Я впервые слышала подобные интонации в его, пусть и в хриплом, голосе, а потому как завороженная пошла на звук. И наверняка спалила бы всю конспирацию, но у лестницы меня встретил маг.
— Маргарет, проснулись? — Он легко преодолел последние ступеньки и закрыл меня собой.
— Как видите, — прошептала я, выглядывая из-за его плеча. К сожалению, ничего вразумительного увидеть не удалось, только мыски сапог Дамиана. — Вы вроде бы уезжали на сутки. Что-то забыли и вернулись назад?
— Нет! — расцвел в улыбке Сагерд Юри, и мое сердце сделало скачок. Хотя оно бы и от поступивших сведений скакнуло раза два или три. — Я вернулся сообщить вам важные новости. — Маг незаметно, сантиметр за сантиметром оттеснил меня в глубь коридора и завернул к стене. — Без ракушки желания Эль не смогла сопротивляться допросу и что-либо утаить. Мы узнали местоположение нового храма Праведных, в том числе их штаб-квартиры. Проповедники схвачены вместе с сектантами, об обмане с благословением предупреждены двадцать четыре семьи.
— Так это успех!
— Не совсем. — Одна его рука уперлась в стену с одной стороны моей головы, другая со второй. — Сбежал мелкий служка, но он будет найден. Главное, у нас есть список артефактов, что достались сектантам, и… — Тут он сделал паузу. — Мы с отцом только что нашли пропавших наследников