В общем, ни караван, ни компания молодых дворян для совместного путешествия ей не подходили. Хорошо было бы прибиться к какому-нибудь аристократу, путешествующему с большой свитой, да где ж такого встретить. Ждать в Лос-Араторе, пока появится? Нет, это не подойдёт. Придётся ехать самой по себе, а для этого нужен помощник, хоть для того, чтобы ночами делить дежурства, если не удастся засветло достичь какого-нибудь поселения или постоялого двора.
— Гспож… господин, баронет, я очень хочу остаться с вами. — оправдал её ожидания Тиртов, свободный подданный Кранца. — Я ведь в королевское войско не от хорошей жизни пошёл. Дома в Ламбаре меня никто не ждёт, и жить мне негде. Примите на службу.
Они ещё не успели уехать с площади, и Анна, свернув в проулок между мясной и гончарной лавками, скрыв довольную улыбку, натянула поводья. Юному баронету Антону Парнову требовался не просто слуга, но и воин, поэтому в ответ на его клятву пообещала соответствующую оплату в десять драхм за месяц.
— Это немного, но тебе пока до настоящего дружинника далеко. — добавила, направляя лошадь в сторону южных городских ворот. — А там посмотрим. Научу кое-каким приёмам, посмотрю на твои действия в бою, если таковой случится, тогда и повышу плату.
— Да мне хватит, господин. Честное слово. — облегчённо рассмеялся Алексей.
Бывший раб явно обрадовался, получив вслед за волей и вполне престижную службу личного помощника дворянина. Причём состоятельного, как он думал. О том, что его хозяйка собирается стать морским офицерам, посмотреть мир, посетить все континенты Паргеи, Алексей пока не знал. Анна говорить ему об этом не спешила, однако у неё сложилось мнение, что он последует за ней и дальше.
Будучи сильной магиней маркиза Миорская знала наизусть достаточное количество атакующих плетений. Увы, самое быстрое в создании — воздушная стрелка — требовало как минимум три-четыре минуты времени и было эффективным в основном для разрушения создаваемых заклинаний вражеским магом. Против же обычного противника им надо было ещё удачно попасть. К примеру, хороший щит или латный доспех может и не пробить на расстоянии более сотни ярдов. Остальные её боевые плетения требовали существенного времени на подготовку, от пяти-шести минут. Так что, соратник, способный задержать врагов ей точно не помешает. Принятое Алексеем решение Анну обрадовало, хотя этого постаралась не показать. Не нужно слуге понимать свою значимость.
— Тогда поехали закупим продуктов в дорогу и не станем задерживаться в гостях у герцога Джея. — она обернулась и посмотрела на высокие стены и башни мощной твердыни, казалось, погрузившим в свою тень весь небольшой городок, располагавшийся большей частью с западной от неё стороны. Понятно, Джея Неллерского здесь не было. Просто Лос-Аратор входил в герцогский домен. — Лучше посетим магазины за городской стеной, чем будем бегать тут по лавкам.
Выехать сразу не получилось. Ворота оцепили шеренги солдат, освобождая проезд крупному военному отряду. У Анны сложилось впечатление, что в городе солдат больше, чем жителей. Ничего удивительного, Лос-Аратор — пограничный бастион Кранца. Поди и в окрестностях сплошь военные лагеря.
Стала понятна поднявшаяся среди воинов суета — во главе въезжавшего отряда маркиза Миорская увидела красивую молодую женщину, которую стали приветствовать из собравшихся толп. Вот, оказывается, ты какая, маркиза Агния, с завистью посмотрела на полковника, прославленную боевую магиню беглянка. Нет, позавидовала она вовсе не из-за её красоты, зачем Анне желать такой же эффектной внешности, ведь в плаваниях, в битвах со штормами, ураганами, пиратами внешность не важна? Маркиза Миорская позавидовала тому, что у Агнии оказались понимающие родители, разрешившие дочери заниматься тем, чем она сама захотела.
А ведь и правда, подумала опять Анна, Агния в своём брючном костюме очень красива. Если её незаконнорожденный братец похож на свою сродную сестру, то, пожалуй, обиду на родителей, решивших посватать ей этого бастарда, можно серьёзно уменьшить.
— Так может вам тоже нет смысла скрывать, что вы того? — предложил Алексей, заметив задумчивый взгляд госпожи.
— Помолчи, болван. — отмахнулась она, направляясь под арку, отряд проехал и путь освободился. — Догнать меня конечно уже не догонят в ближайшее время, но лучше мои поиски затруднить. Так что, до империи или как минимум до Рансбура придётся побыть баронетом. — они выехали на мост, обогнав телегу, возница которой притормозил, заметив, что юный благородный дворянин торопится. — А ты чего осмелел? Хочешь как он? — показала маркиза на сборище людей, с интересом наблюдающих за приготовлением к казни распятия на кресте крупного мужчины, чьё голое тело носило следы жестоких пыток. — Попадёмся, ты ему позавидуешь, и мой свиток в таком случае не поможет. Смотри, вон магазин. Туда давай. А ты куда под копыта лезешь? — она в раздражении хлестнула плетью худую рабыню, которую едва не задавила, ускорив лошадь.
— Простите, господин! — сначала взвизгнула, а потом уж извинилась девушка, торопившаяся на зрелище распятия.
На удачу выбранный торговый павильон оправдал ожидания Анны. Тут действительно имелось всё необходимое для путешествий, и продукты, и имущество, и инструмент, и оружие, и даже несколько небольших фолиантов религиозного содержания, что вызвало усмешку у маркизы Миорской. Неужели у кого-то есть время и возможности читать в дороге? Тут же вдруг подумала, а как бы сложилась её судьба, не найди она в комнате отца в детстве книгу «Описание далёких земель и иных народов» Никиты-морехода? Заболела бы мечтами об океанах и других континентах? Наверное, это всё равно бы случилось, не зря же епископ Афанасий в проповеди вещал о предназначении, и заниматься скучным хозяйством Анна точно бы не захотела.
— А поменьше у тебя нет котелков? — спросила у продавца, мужика с рожей плута и честным взглядом.
— Есть любого размера. — закивал тот. — Только вчера привезли, ещё не успел выложить. Принести? Только там из более качественной бронзы, и они подороже.
— Неси, посмотрю, насколько они более качественные. — сказала и пока пошла к прилавку с продуктами.
Миор она покидала в спешке, поэтому сейчас закупить пришлось почти на шестнадцать драхм, и это ещё Алексей удивил, оказывается, бывший раб умеет неплохо торговаться. Кроме вяленого мяса, сыров, лепёшек, сухофруктов, овощей, соли и специй, купила котелок среднего размера. У