Никак не могу восстановить сердечный ритм. Каждый шаг дается с большим трудом, ноги будто налиты свинцом. В ушах стоит гул от непрекращающегося самобичевания.
Как же я могла так легко попасться? Почему вообще отдала незнакомцу свой телефон? Надо было сразу догадаться, что он не просто так начал разговор.
Механически переставляю ноги, пристально следя за указаниями навигатора. Остался буквально квартал и я буду у дверей гостиницы.
Слёзы наворачиваются на глаза, но я упорно их сдерживаю. Крепко-крепко сжимаю телефон дрожащими пальцами. Не хватало еще его уронить.
По пути отправляю Маше сообщение:
«Маш, можешь одолжить немного денег? Мне срочно нужно. Я потом всё объясню…»
Не успеваю даже подумать о том, что написала, как подруга уже перезванивает
— Полина? — с тревогой переспрашивает Маша. — Это ты? Точно ты? Быстро скажи, как звали твоего хомяка в детстве?
— Какого еще хомяка? У меня никогда не было домашних животных, — бормочу в недоумении. — Это я, Маш, Полина.
— Просто ты никогда раньше не просила у меня денег. Вот я и проверяю, не взломали ли тебя.
Вот даже подруга сразу про мошенников думает, не то что я, доверчивая тетеря.
— Это я, — выдыхаю в трубку, и первые слёзы всё-таки катятся по щекам. Голос срывается и становится хриплым. — Машка, я так попала... на какого-то воришку-вымогателя.
— Чего? — голос подруги становится мягче. — Поля, да что случилось? Ты где вообще? Ты плачешь?
Всхлипываю и начинаю пересказывать ей историю того, как смуглявый парень в шортах обманом выманил у меня все деньги за фотографии с голубем. Чертовым, блин, голубем.
Маша молчит, но я знаю, что она внимательно слушает.
— Не понимаю, как я могла так попасться, Маш... У меня деньги почти закончились, а мне тут ещё несколько дней быть. Бабуле звонить нельзя, её удар хватит.
— Тихо-тихо, — прерывает меня подруга, её голос становится успокаивающим. — Всё, всё, не переживай. Я тебе скину сколько нужно, ладно? Ты где сейчас?
— Иду к гостинице, — отвечаю, вытирая слёзы рукой.
— Поля, аккуратнее там! — предупреждает подруга и в этот же момент передо мной появляется несколько взрослых мужчин. Они громко смеются, толпой переговариваясь, весело подтрунивают друг над другом. Не успеваю увернуться, и буквально врезаюсь в одного из них.
— Извините... — бормочу на автомате, не успев поднять глаза.
— Ой, да ничего страшного, — смеется кто-то из компании, освобождая мне путь.
Спешу пройти мимо них, пока не пристали.
— Полина? — звучит знакомый голос, и я замираю.
Оборачиваюсь и вижу перед собой...
— Максим... — шепчу тихо.
Я ещё не успела полностью осознать ситуацию, и от этого растерянность буквально захлёстывает. Это же тот самый Максим, который поймал меня на лестнице, который внимательно слушал мой доклад и улыбался. Именно о встрече с ним я мечтала, фотографируясь с птицей...
Максим смотрит на меня с явным удивлением, но без сарказма или насмешки.
Я такая наивная и глупая дурёха. Слезы снова застилают мне глаза.
Взгляд максима меняется с развлекательного на заботливый.
— Что с тобой? Ты в порядке? — спрашивает серьезно, отделяясь от своей весёлой компании.
Глава 5: Полина
Максим делает шаг вперёд, протягивая руку, будто хочет остановить меня, но я невольно отступаю назад. Слишком много эмоций разом: смятение, усталость, стыд, страх, злость. Мне стыдно, что меня развел малолетний мошенник, что я так легко ему поверила, что отдала деньги без боя.
— Всё в порядке, — хриплю неуверенно, проверяя пальцами не осталось ли слез на щеках.
Удостоверившись в том, что мокрых дорожек на лице не осталось, я еще больше начинаю храбриться. Заставляю себя улыбнуться, хотя чувствую, что улыбка выходит вымученной.
Не хочу, чтобы этот мужчина видел во мне наивную и глупую дурочку. Он солидный и видный, даже без делового костюма в котором щеголял на конференции. А я…
Я больше не буду такой беспечной. Не после всего, что случилось.
Максим продолжает исследовать моё лицо, словно пытается отыскать подсказки, указывающие на причину моего молчания.
— Я правда в порядке, — повторяю уже громче, когда он снова пытается приблизиться. Выставляю руку вперед.
— Макс, поехали! — зовут за спиной его друзья. — Сауна сама себя не распарит!
Он не оборачивается на зов, всецело концентрируя внимание на мне. И чего это только его так заклинило? Какое ему дело до меня и моих проблем? Мы незнакомцы, случайно пересекшиеся вопреки логике.
— Одну минуту, — кидает Максим друзьям. — Точно? — переспрашивает уже у меня.
Выдерживаю наш зрительный контакт, киваю утвердительно. Храбрюсь, вопреки тому, что внутри всё сжимается от смятения.
— Максюша, — вешается на его плечо тот самый мужчина, в грудь которого я влетела минуту назад. — Девочки сами себя не попарят, — тянет игриво.
— Хорошего вечера, Максим, — прощаюсь прежде чем развернуться на сто восемьдесят градусов и уйти прочь.
Поскорее бы скорее добраться до гостиницы. В маленькой комнатушке со скрипучей кроватью и пауком под потолком никто не сможет меня обмануть, никто не облапошит. Я наконец смогу дать волю навалившимся чувствам. Побуду слабой без посторонних глаз.
Маша перезванивает, но я не беру трубку. Надо следить за навигатором, чтобы снова не сбиться с пути.
Слышу, как Максим командует друзьям, чтобы те ехали в сауну без него. Обещает нагнать их позже на такси. Моё сердце колотится всё сильнее.
— Эй, Полина, погоди! — слышу голос за спиной.
Почти бегу.
— Полина! — раздается еще ближе.
Да что он привязался? Злость вместе с отчаянием гонит меня вперед. Осталось еще чуть-чуть. Сто пятьдесят метров до нужного поворота и я выйду на нужный проулок. Маша звонит снова. Прижимаю телефон к уху, но слов не различаю. То ли связь плохо ловит, то ли гул в ушах притупил слух.
Шаги за спиной всё ближе.
— Маша, перезвони через пять минут, — бормочу, не вслушиваясь в её ответ.
Останавливаюсь так резко, что Максим едва не налетает на меня.
— Зачем ты… вы меня преследуете? — выпаливаю, не давая себе времени осмыслить, почему вдруг перешла на «вы». Волнение путает мысли, и я стою, застыв, прижав руки к груди.
Максим смотри без тени улыбки. Серьёзно и даже немного обеспокоенно.
— Проводить хочу.
— Зачем? — давлю недружелюбно.
Тревога перерастает в усталое раздражение. Сегодняшний вечер переполнен неприятными впечатлениями.
— С тобой что-то не так, — отвечает он, сверля меня взглядом. — Ты бледная как моль, и кажется вот-вот упадешь в обморок. Со здоровьем как у тебя? Сахар не упал случаем?
— Нет.
— Тебя кто-то обидел? Приставал? — выдвигает еще одно предположение.
— Нет, — выпаливаю слишком громко, выдавая новый обман. Тяну носом воздух, чтобы вернуть