— Вот это да! — восклицает он с усмешкой. — Попалась, малая! Да, я — зимний парень, — соглашается он, хитро прищурившись, — но для праздника всегда найдётся повод, не правда ли?
Компания заливается смехом, и я с облегчением выдыхаю. Кажется, моя шутка сняла напряжение. Люди смотрят на меня с любопытством, но без того холодного осуждения, которого я боялась.
Максим усаживает меня рядом с собой и спрашивает, не хочу ли я выпить чего-нибудь. Заказываю сок, пытаясь выглядеть спокойнее, чем чувствую себя внутри.
Мужчины за столом начинают обсуждать какие-то сделки, делясь друг с другом историями успеха и периодически подбрасывая шутки и тосты. Их расслабленная уверенность постепенно затягивает и меня, и я понемногу начинаю расслабляться.
Кажется, что друзья Максима намного проще и дружелюбнее, чем я себе представляла.
Максим кладёт руку на спинку дивана, и его пальцы едва касаются оголённой кожи моего плеча. Это прикосновение пульсирует в моей голове, вызывая электрические разряды по всему телу.
После очередного тоста он наклоняется ко мне ещё ближе, его голос — тихий и глубокий — касается моего уха, будто тёплый ветер.
— Так бы и украл тебя отсюда, — шепчет он. — Ты — бриллиант среди всей этой мишуры.
Его пальцы медленно скользят по моей ноге, едва заметно задевая подол платья. Мягкий поцелуй касается моей щеки. Внутри меня будто вспыхивает огонь.
Я чувствую, как начинают гореть уши, и внезапно осознаю, что мне необходимо срочно что-то сделать, чтобы сдержать эту лавину эмоций.
Хватаю стакан сока со стола и быстро его выпиваю. Мокрыми ладонями провожу по шее, стараясь унять волнение.
— Да не смотри ты на меня так, — говорю, легко толкая Максима в бок. — Я смущаюсь.
Он улыбается, но тут его телефон начинает вибрировать. Ему приходится подняться с дивана и отойти туда, где потише, чтобы ответить на важный звонок.
Через несколько минут за ним тянется вся мужская часть компании: кто-то уходит на танцпол, кто-то перемещается к бару, а кто-то находит знакомых за другими VIP-столами.
Девушки за столом, поначалу кажущиеся безобидными, внезапно проявляют ко мне повышенный интерес. Одна из них — высокая брюнетка с идеально прямыми волосами — наклоняется ко мне.
Её голос звучит вроде бы дружелюбно, но в глазах сверкает что-то острое.
— Полина, да? — начинает она. — А как ты познакомилась с Максимом, если не секрет?
Я слегка нервничаю, но отвечаю, как есть.
— Эм… На конференции по финансовым технологиям, — говорю я, но тут же меня перебивают другие девушки:
— Конференция?
— На море?
— Какая скука, — итожит одна из девушек с длинными серьгами и ярко-красной помадой.
— Ну, я ещё учусь в университете… — добавляю, надеясь разрядить обстановку, но, кажется, делаю только хуже.
Девушки переглядываются, и их интерес ко мне мгновенно испаряется. Одна достаёт телефон и начинает что-то печатать, другая просто отворачивается, игнорируя моё присутствие.
— Поня-ятно, — протягивает брюнетка, закатив глаза. — Ну, не рассчитывай слишком на Максима. Его семья очень традиционная. Так поматросит и бросит, пока ты тут.
— Я не совсем понимаю, — начинаю я, но она меня уже не слушают.
Чувствую себя так, будто меня выключили из разговора. Я словно маленькая букашка, не достойная внимания.
В груди вспыхивает чувство стыда и неуверенности. Слишком рано я подумала, что могу быть на равных с ними. Я не из их мира, и, похоже, никогда не стану его частью.
Чтобы не разреветься, я ухожу поближе к сцене, где Дорофеева продолжает петь. Делаю несколько снимков и отправляю Машке, подписав: «Как жаль, что тебя тут нет».
Музыка помогает мне немного расслабиться, и я медленно качаюсь в такт.
Внезапно чьи-то руки оказываются на моей талии, и на мгновение тело цепенеет.
— Ты куда убежала? — раздаётся знакомый низкий голос.
Максим.
Я тут же расслабляюсь, чувствуя, как он обнимает меня сзади. Его тепло проникает сквозь мою кожу, и я невольно улыбаюсь.
— Никуда, — отвечаю. — Просто захотелось потанцевать.
Я пытаюсь не выдать своего волнения из-за стычки с его подругами. Не хочу портить момент.
Максим разворачивает меня к себе, и теперь мы танцуем, глядя друг другу в глаза. Я чувствую, как всё вокруг исчезает, остаёмся только мы.
Его лицо всё ближе, я уже ощущаю его дыхание на своих губах. Встаю на носочки, чтобы быть повыше ростом.
Мы вот-вот поцелуемся...
Но в этот момент Дмитрий, проходящий мимо, нарочито задевает Максима плечом.
— Найдите номер, голубки, — смеётся он. — А то ещё сожжёте всех здесь своим огнём.
Максим одаривает друга недовольным взглядом, а я заливаюсь смехом, пряча лицо в его плече. Смущение топит меня словно цунами.
Глава 10. Полина
Мы с Максимом идём по пустынному пляжу, держась за руки. Где-то вдали грохочет музыка из клуба, но рядом с водой всё кажется тихим. Волны мягко бьются о берег, принося с собой покой и умиротворение.
Морской воздух пахнет солью и водорослями, лёгкий бриз охлаждает нас после танцев. Я останавливаюсь, чтобы вдохнуть полной грудью этот запах свободы.
— Здесь так спокойно, — шепчу я, поднимая голову и смотря на звёзды.
В школе я ненавидела астрономию: нужно было зубрить созвездия и выискивать Полярную звезду. Какая разница, где она или этот Малый ковш? Диплома ведь он не принесёт, и на будущей зарплате не скажется.
— С детства люблю смотреть на море, — Максим слегка сжимает мою руку. — Оно всегда остаётся неизменным, даже когда жизнь кардинально меняется.
— Ты давно живёшь в Одессе? — осторожно спрашиваю я, интересуясь темой, которая давно крутится у меня в голове.
Максим кивает.
— С рождения, — отвечает он. — Но сейчас больше вижу море из окна офиса, чем вот так — на берегу.
— Почему?
— Работа занимает всё моё время. Прихожу домой поздно, ухожу рано.
Его слова удивляют меня. Казалось бы, успешный бизнесмен, а всё ещё не потерял связь с такими простыми радостями жизни, как прогулка у моря.
— Кажется, ты скучаешь по таким моментам, — подмечаю.
— Возможно, — Максим кивает, снова глядя на воду.
Лунный свет подчёркивает его профиль — прямой нос, крепкий подбородок, длинные ресницы, отбрасывающие тень на загорелую кожу. Он выглядит расслабленно и задумчиво.
— А как ты оказался на конференции с таким-то графиком? — интересуюсь я.
— Меня попросил друг, который её организовал, — Максим усмехается. — У них спикер в последний момент не смог приехать, пришлось подстраховать. Если честно, я не особо хотел тратить время на это, — его взгляд становится игривым, — но теперь совсем не жалею.
— Ты что, умеешь всё? — смеюсь я, пытаясь скрыть смущение. — Бизнес, конференции, танцы. И