— Черт, жаль, что я продала квартиру. Ты могла бы там пожить.
— Спасибо, — говорю я.
Это действительно помогло бы, но, если честно, я рада, что вариант отпал. Мы с Конни отличные подруги, но из совершенно разных миров. Будучи Коннован, она не может понять, что ее Нью-Йорк и мой радикально отличаются. Бездомность — это не то, что когда-либо грозило Коннованам. И не грозит, если только кто-то из них не примет какое-то финансовое самоубийственное решение.
— У нас с Габриэлем есть гостевые спальни, — серьезно предлагает она. — Ты всегда можешь у нас пожить.
— Спасибо, — шепчу я.
— Я серьезно. Это совсем не проблема. Скорее наоборот.
Я вытираю щеки.
— Спасибо.
Ее сочувствующая улыбка превращается в задумчивую.
— Алек сказал, что видел тебя на прошлой неделе. Что у тебя болело бедро. Может, это и к лу...
— Он так сказал? — перебиваю я.
Вот так сюрприз. Я не думала, что он... Впрочем, я ведь почти ничего не знаю об Алеке Конноване. Кроме того, что в Алеке всегда было что-то неуловимое, но притягательное, заставлявшее хотеть произвести впечатление. Понять его. Но он никогда не казался особенно разговорчивым.
— Да, — кивает Конни и откидывается на спинку дивана. — В Балетной Академии. Прости, что не поняла раньше, насколько сильно тебя беспокоит бедро. Мы можем бросить йогу, если хочешь.
— Все нормально.
— Не нормально. Прости, Изабель, — ее улыбка становится упрямой, а взгляд решительным. — Но не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем, обещаю.
— Ага, — говорю я.
Я в этом уверена. Но что бы это «что-нибудь» ни было, оно не изменит главного: моя самая большая мечта только что умерла.
Трудно представить, что когда-нибудь найдется что-то способное ее заменить.
4. Алек
Текст, испортивший мне день, короткий. Всего четыре безобидных предложения, но смысл в них бесит до чертиков.
Я подаю заявление об увольнении с немедленным вступлением в силу. А также связалась с агентством. Ваши дети — Сэмюэль и Уилла Харпер Конннован — чудесные, но я не могу дать Уилле то, что ей нужно. Хорошего дня.
Райли продержалась три недели. Агентство по подбору нянь расхваливало ее до небес: магистр детской психологии, шесть лет опыта — и Уилла сломала ее менее чем за месяц.
Я провожу ладонью по лбу. Так больше продолжаться не может. Агентство скоро исчерпает запас квалифицированных нянь, а я терпение. Судя по ощущениям, первым исчерпаю все свои ресурсы именно я.
Черт побери.
Я же только недавно говорил с ней об этом. Вредничать нехорошо. Травить нянь нехорошо. Разгонять их... чертовски неудобно для папы.
В чем-то даже восхищает, с какой преданностью Уилла к этому подходит. И я заранее знаю, что, когда спрошу дочь о том, почему Райли уволилась, она посмотрит на меня ангельски большими карими глазами, обрамленными мягкими каштановыми локонами, и скажет, что знать не знала о произошедшем. Райли была очень доброй, папа. Правда. Мне жаль, что она ушла.
Ага.
Конечно.
Открываю календарь. Весь день забит встречами. Завтра гала-вечер — тот самый, где я должен был выступить с речью. А в четверг с утра важная летучка с командой...
Все это придется срочно перекраивать, пока не найду новую няню. Извинительные письма с отказом от участия, перенесенные на следующую неделю встречи, приостановленные сделки. Переключаюсь на чат с ассистенткой. Хотя бы здесь все работает — за последние месяцы это первый помощник, которого действительно не хочется уволить.
Печально, насколько сложно сейчас найти людей, которые гордятся своей работой.
Резкий стук в дверь прерывает мысли — и еще до того, как успеваю напечатать ответ, ассистентка присылает сообщение:
Ассистентка: Констанция у двери в ожидании планерки.
Смотрю на часы, и точно, сестра пришла вовремя. Это я выбился из графика из-за сообщения от Райли. Нажимаю кнопку, и дверь в кабинет плавно открывается. Сестра, сосредоточенная и с папкой бумаг под мышкой, заходит в кабинет.
— Привет, — говорит она и опускается на стул перед моим столом. Потом хмурится. — Плохие новости? Это из-за сделки Нейта в Лондоне?
Не уж то я такой читаемый.
— Нет.
— Понятно. Может, могу чем-то помочь?
По идее, нужно просто отмахнуться и сказать «нет». Но я бросаю телефон на стол, и что-то внутри толкает меня на откровенность. Может, дело в том дерьме, через которое мы прошли за последние месяцы.
— Новая няня только что уволилась.
На губах сестры появляется легкая улыбка.
— Быть не может.
— Еще как может. Рад, что тебя это веселит.
Улыбка становится шире.
— Извини. Это, конечно, плохо. Но... Как Уилла это делает? Со мной она ангел во плоти.
— Ага, тебя-то она любит.
Взгляд Конни теплеет.
— И что теперь будешь делать?
— Отменю почти все встречи и начну искать замену. На это уйдет минимум неделя, если не больше, — я потираю шею.
В висках уже пульсирует от напряжения. Прекрасно. Придется просить домработницу посидеть с детьми, а у нее и так день забит уборкой и готовкой.
— Снова нужно проходить всю эту проверку?
Я бросаю на Конни вымученный взгляд.
— Я не собираюсь оставлять детей с первым встречным.
— Конечно нет, я не это имела в виду... Просто, правда ли нужна письменная проверка и медосмотр?
— Я ни разу не просил ни о том, ни о другом.
— Почти, — ухмыляется она. И тут лицо у Конни вдруг светлеет. — Ладно, у меня есть идея. Необычное решение, но, по-моему, сработает.
Я откидываюсь в кресле.
— Ну давай. Расскажи, чтобы я мог его сразу отклонить.
— Пообещай, что дослушаешь до конца, — она постукивает ногтями по папке с ритмичной точностью. — Ты же знаешь мою подругу Изабель.
Внутри что-то вздрагивает, но маска на лице остается непроницаемой. Это последнее имя, которое я ожидал услышать в разговоре. А она в последнее время повсюду. В академии... И в моих мыслях, с тех пор как увидел ее на прошлой неделе. Воспоминания о том, как Изабель танцевала в солнечном свете, лезли в голову в самые неподходящие моменты.
Скрещиваю руки на груди.
— И что?
— Из-за травмы она больше не может танцевать. По крайней мере, в ближайшие несколько месяцев, и именно поэтому ищет работу.
Ах. Возможно, именно из-за этого она тогда плакала. Не только из-за боли, но и потому что поняла, что больше не сможет танцевать. Исходя из увиденного, это, черт побери, настоящее горе.
Но я качаю головой.
— Я беру только нянь с проживанием.
— Не думаю, что это станет проблемой, — говорит Конни.
— Сомневаюсь, что у нее есть необходимая квалификация. Ты же знаешь, я нанимаю только тех, у кого серьезный опыт работы