В «Трех жизнях» прежде вели учет ассортимента в тетрадках и в уме; теперь же продавцам пришлось использовать гугл-формы для получения и обработки онлайн-заказов. И даже тогда каждому покупателю звонили по телефону, уточняли заказ и попутно говорили о книгах. У «Парнаса» был свой интернет-магазин, но его мощностей не хватало. На время пандемии Хейс и Пэтчетт превратили розничный магазин в склад. Сестра Пэтчетт Хезер практически жила среди коробок, скотча и транспортировочных этикеток. Работала до четырех утра, собирала заказы для доставки «от двери до двери» и почтовой доставки для покупателей из других городов, многие из которых даже никогда не были в Теннесси. Они просто хотели поддержать магазин. Почти тысяча человек вступили в «Клуб первых изданий» – программу при магазине, участники которой каждый месяц получали подписанное первое издание. (Идея клуба «Книга месяца», возникшая почти сто лет назад, за век не потеряла актуальности, а благодаря Опре Уинфри стала очень популярной.) Интернет-торговля в «Парнасе» шла такими темпами, что, когда магазину разрешили открыться, это оказалось невозможно сделать: сначала пришлось перевезти все лишние книги на склад.
Другие книжные нашли спасение в виде недавно открывшегося портала Bookshop.org. Десять процентов с каждой покупки в этом интернет-магазине шло на поддержку независимых книжных. При желании можно было указать конкретный книжный; тогда ему полагалось 30 процентов от продаж. Заказы отправлялись со склада «Инграм». У указанного магазина могло не быть своего сайта и нужной книги в наличии; он мог не выступать в роли продавца. К лету 2021 года с сайтом Bookshop.org сотрудничали 1100 книжных магазинов, а годовой объем продаж составил $54 миллиона.
Покупка книг на Bookshop.org или в интернет-магазине «Парнаса» отличалась от покупки на Amazon.com, но не слишком. В интернет-торговле отсутствовали все характерные признаки независимых книжных: разговоры о книгах, случайные находки, особая атмосфера, чувство общины, болтовня о том о сем с почтальоном, собаки и кошки. Когда книжные магазины снова стали открываться, очарование личного общения потерялось из-за необходимости соблюдать социальную дистанцию. «Амазон» стал открывать офлайновые магазины, а независимые книжные, напротив, перешли в онлайн. Границы размылись.
По сравнению с 2019 годом продажи книжных магазинов в 2020 году снизились на 28,3 процента, хотя продажи книг в целом выросли. В 2021 году было продано 825,7 миллиона книг. Чтение и книготорговля – две сферы, считавшиеся мертвыми или вымирающими, – внезапно оказались на подъеме. Издатели и авторы никогда еще так не радовались присутствию на рынке «Амазона». Почти 70 процентов американцев покупали книги у «гориллы».
В первые полгода пандемии каждую неделю закрывался один независимый книжный. Впрочем, все ожидали, что будет еще хуже. По словам Хилл, независимые книжные «пострадали», но государственная поддержка и рост продаж книг в целом препятствовали их полному уничтожению. Пандемия усилила уязвимый статус книжных магазинов и их репутацию «оплотов либеральных ценностей» (цитата Джеймса Донта). Независимые книжные уже давно не скрывали своих политических пристрастий: после победы Дональда Трампа на выборах они выступали с заявлениями, продвигали книжные как «безопасное пространство», открыто поддерживали движение «Жизни черных имеют значение» и первыми отказались от пластиковых пакетов.
Ни один книжный магазин не чужд политике. Подобно издателям, книготорговцы должны принимать – и нередко публично – сложные решения о том, что считать недопустимым. С избранием Трампа всколыхнулись споры о цензуре и культуре отмены. В 2020 году еженедельник «Паблишерз Уикли» опросил около двадцати владельцев книжных: стали бы они продавать гипотетические мемуары Трампа? Совладелец «Солид Стейт Букс» ответил: «Никогда и ни при каких обстоятельствах мы не станем продавать книги Дональда Дж. Трампа. Мы перешли этот Рубикон давным-давно». Большинство книготорговцев (19 из 24) отвечали, что взяли бы книгу, но их читатели не стали бы ее покупать, хотя за Трампа голосовали более 74 миллионов американцев. В округе Гарретт, Мэриленд, с почти полностью белым населением, где голоса за Трампа и Байдена распределились в отношении 3,5 к 1, независимый книжный остается единственным либеральным оазисом. В «Инсайд Бук Маркет» книги, осуждающие Трампа, стоят на самом видном месте рядом с объявлением о необходимости носить маски, хотя Центр по контролю и профилактике заболеваний давно отменил их обязательное использование. В местном продуктовом магазине, в кафе-мороженом никто не носит маски; никто не требует, чтобы их надевали. Единственное место, где меня попросили показать сертификат о вакцинации, – книжный магазин в Нью-Йорке, и было это осенью 2021 года.
Для определенного сегмента покупателей независимых книжных покупка книг равноценна неприкрытому политическому заявлению и свидетельствует об определенных ценностях: о поддержке сообщества, малого бизнеса, культуры чтения и демократии. Покупатели размещают посты в социальных сетях, отождествляя себя с независимыми книжными. Но кому-то нужны только книги и не нужна политика. В предвыборный сезон 2020 года Пэтчетт появилась в своем блоге в футболке с Байденом и отпустила несколько «едких комментариев» в адрес Трампа (ее собственные слова). В ответ ее преданная читательница из Пенсильвании написала, что устала от того, что «ей в лицо постоянно тычут политическими предпочтениями». Пэтчетт задумалась и поняла, что читательница права. Она извинилась. Они сохранили дружеские отношения; читательница осталась клиенткой магазина.
Без политики магазин «Уорд Ап» не мыслит своего существования: его сотрудники напоминают соседям, чтобы те обязательно заполнили бланки переписи населения. «Очень важно, чтобы вас посчитали», – говорит Лю, отмечая, что интересы ее квартала исторически не учитывались.
Миссия «Уорд Ап» – быть заметными даже с улицы. Когда я заходил в магазин в 2021 году, возле него стояли уличные прилавки, заваленные книгами. Ламинированная табличка гласила: «Paque Lo Que Pueda. Плати сколько можешь». На асфальте стоял галлон машинного масла: «Gratis! Бесплатно!» Магазин принимает в дар не только книги. Внутри Лю распаковывала пизанскую башню картонных коробок из издательства «Пенгуин Рэндом Хаус». На ней были ярко-синие туфли; она накинула на плечи оранжевый свитер, как плащ супергероя.
Когда в книжных строили небоскребы из нового бестселлера Амора Тоулза «Шоссе Линкольна», «Уорд Ап» в этом не участвовал. Там были другие бестселлеры: «Смуглым девочкам с острыми чертами лица и нежным сердцем: любовное письмо цветным женщинам» и «Дикие языки не приручить: 15 голосов латинской диаспоры». Бестселлеры на политические темы здесь продавались плохо. До Боба Вудворда [75] тут никому не было дела. Книги «с Трампом на обложке» собирали пыль.
Продавец Ренцо приветствовал Данте – и всякого, кто входил в магазин, – радушным buenas. Данте, носивший бейсболку задом