— Вы потеряли свой корабль, оберкапитан Фар-Галан, — сказал он без осуждения, но и без какой-либо мягкости. — Вы, капитан Браун, тоже не сумели его сохранить. Новых кораблей такого класса у Республики нет, поэтому вам дадут то, что осталось — трофейный вражеский крейсер после ремонта. Это замечательный боевой корабль, берегите его. Имеются, конечно, определенные недостатки — маскировка в привычном нам смысле отсутствует. Главное достоинство — хорошие щиты и прочный корпус.
— Но…
— Ничего, вы привыкнете, зато целых восемь кластеров оружия, ангар для боевых истребителей, ну и… в крайнем случае, если враг сядет на хвост, можно поливать врага плазмой из двигателей.
— Благодарю, адмирал, но…
— Благодарить не надо. К сожалению, внутренние помещения ксеносы украсили в собственном вкусе, но это легко поправимо.
— Есть, адмирал! — четко ответил Фар-Галан, уже понимая, что спорить бесполезно, но Кер-Салимар беседу на этом не закончил.
— Я вас не отпускал, — продолжил он, слегка нахмурившись. — Вы можете выбрать имя для корабля прямо сейчас, иначе его назначат чиновники командного центра.
— В таком случае, я назову свой новый крейсер «Гароло», — ответил Фар-Галан. [Гароло — сойка (эсперанто)]
— Гароло? Второе имя вашей сестры… Что ж, благородное решение, однако, я хочу обсудить еще один вопрос. Деликатный.
— Какой?
— На вашем прежнем корабле был единственный представитель Альянса — сеньоро Браун. Это мало.
— Разрешите уточнить, терран двое. Еще одни — ученый, сеньоро Тим Шандор, который добровольно к нам присоединился.
— Все равно мало. Вас могут заподозрить в пороках старой Империи — например, в ксенофобии. Нет, лично я ничего такого не думаю и отлично вас понимаю, но дипломаты бывают несносны. В общем, к вам пришлют еще одного офицера с Земли. Замечательную молодую женщину — лейтенанта Сакуру Ито.
— Что?
— Она вернулась из отпуска и очень хочет продолжить службу на вашем новом крейсере.
— О, Космос…
— Ничего-ничего… лейтенант — прекрасный пилот, а на «Гароло» будут истребители класса «Скорпион», которые очень ей понравятся. Все устроится великолепно. Идите, вы свободны. Желаю удачи, вам, оберкапитан Фар-Галан, и вам, капитан Браун.
«Сакура Ито, Сакура Ито… — размышлял Эсперо, уже покинув командный центр. — Имя знакомое. Сакура служила вместе со мной еще у Крайтона. С этой девушкой у меня была с ней интрижка, но Сакуру убили. Да, люди адмирала казнили ее за нелояльность. По крайней мере, я так считал. В прочем, не важно. Прошло сто лет, так что это другая женщина, возможно даже — потомок».
Кай обогнул полевой госпиталь, прошел мимо ангаров и посадочной площадки и наконец выбрался к краю ущелья. Гигантский подвесной мост над пропастью чуть вибрировал. В розовом от вечерней зори небе таяли выхлопы челноков. Супервиро вспомнил вчерашний разговор с матерью погибшего на «Фениксо» офицера, ее разом окаменевшее лицо, поникшие плечи и судорожно стиснутые пальцы. «Умер с честью во имя Республики…» «…Да, я благодарю вас за сочувствие, оберкапитан Фар-Галан». «Простите, мы не смогли доставить тело для похорон». «Я все понимаю, космос жесток…»
… В той сирмийке ощущался старый имперский колорит и держалась она почти безупречно, но в светло-серых, так много повидавших глазах, стыло отчаяние.
Покинув ее, оберкапитан Фар-Галан сдавленно выругался.
— За эти беды они имперцы заплатят, — добавил сирмиец, и Эсперо спорить не стал.
Фар-Галана он понимал, но мыслить как он — тоже не мог. Война с криттерами разгоралась — именно она была главная угрозой.
* * *
На борту крейсера «Гароло», сутки спустя
Мостик нового корабля оказался великолепен — просторный, двухэтажный, выдержанный в темных тонах. Инженерная палуба без устройства маскировки огорчала Фар-Галана, хотя в остальном оставалась на высоте.
— Сеньоро Шандор, я поручаю вам разобраться с оборудованием, функции которого не ясны.
— С охотой, оберкапитан, — полусупервиро скупо усмехнулся.
— Очень жаль, что ваши прежние труды пропали вместе с «Фениксо».
— Жаль? Мне лично все равно. Решенная задача больше не интересна, лучше я возьмусь за другую.
Эсперо этот ответ понравился, но вмешиваться в дела оберкапитана он не стал немного удивился вместо этого проинспектировал челночную палубу, а потом отправился к себе в каюту, мебель в которой успели поменять на сирмийскую. Стиль ксеносов, впрочем, ощущался в грубом металле стен, однако, эту обшивку уже украсил тонко выписанный пейзаж Сирмы-Нова. Перегородка отделяла небольшую «гостиную» с креслами и столом от «спальни» с кроватью и круглым иллюминатором. Эсперо убрал бластер в сейф, расстегнул китель и лишь потом понял, что он в каюте не один.
— О, боги… Вот так сюрприз…
Та самая Сакура Ито, лейтенант Космофлота Альянса, стояла под аркой перегородки. Ее черные волосы блестели, кожа лица была бледной и матовой. Рядом с супервиро миниатюрная девушка казалась хрупкой словно кукла.
«Нет, не может быть. Сакура мертва. Но если это не она — тогда кто? А что, если Эмиссар прав, и временные линии уже сместились? А что, если к этому привела гибель «Фениксо»?».
— Я ждала тебя, мой Кай, — произнесла гостья как ни в чем ни бывало. — Или называть тебя Фрэнком?
— Ты открыла дверь отмычкой, — констатировал Эсперо, стягивая и швыряя китель на спинку кресла.
— Спрашиваешь? Мы надолго расставались, а теперь я хочу снова побыть с тобой.
Голос девушки был голосом той, прежней Сакуры. Черные глаза из-за длинных ресниц казались бархатными — ночь без единого блика.
— Затея не слишком удачная, — хмыкнул Кай. — Ты, милая, совсем меня не знаешь. Мы не виделись слишком долго. Можно сказать, челых сто лет.
— Знаю. Прошло три года, но они кажутся сотней.
— Может, нам тогда стоит пожениться? — спросил Эсперо откровенно иронически. — Устроить свадьбу на Сирме-Нова? Тогда ты не будешь больше взламывать дверь.
— Нет-нет, только не Сирме! Мы устроим свадьбу на Земле, как и собирались, и плевать, что моя семья — против.
— Чего ты так взвинчена?
— Устала. Три вылета на истребителе за сутки. Несешься как угорелая, уворачиваясь отвыстрелов, и каждый раз думаешь, что вот все — теперь конец. Мне страшно, Кай, страшно до дрожи. До сражения я обещала папе, что вот-вот брошу тебя, а теперь понимаю — не могу.
Она протянула руку и дотронулась до руки Эсперо. Пальцы на миг соприкоснулись, а потом переплелись, но искра так и не возникла.
Сакура встала на цыпочки, ее темные волосы коснулись плеча Кая.
— Ты меня обманываешь? Нашел себе сирмийку? Наверное, хочешь на ней жениться?
— Нет.
— Ах, нет? Тогда я поступлю так, как собиралась.
Она резко отстранилась, повернулась спиной, потянув за край подола, стащила форменную рубашку, обнажив узкую спину с аккуратными лопатками и матовые