В гостиной размером с баскетбольную площадку Кирилл запускал световые шары. Создавал их из чистой магии света и подбрасывал под пятиметровый потолок. Шары медленно плавали в воздухе, переливаясь всеми цветами радуги — от ярко-красного до глубокого фиолетового.
— Святослав! — он обернулся, и на лице сияла улыбка ребенка в кондитерской. — Смотри, какие потолки высокие! Можно создавать огромные конструкции! И акустика потрясающая! Эхо идеальное!
Нюхль тут же слетел у меня с плеча и заносился по паркету, подпрыгивая на полтора метра вверх, пытаясь поймать световые шары. Когда ловил — шар взрывался фейерверком разноцветных искр.
Нюхль довольно рычал — звук, который физически не должен издавать существо без голосовых связок, гортани и легких. Но законы физики для некромантических созданий — это рекомендации, а не правила.
— Видишь, даже Нюхль счастлив! — Кирилл создал особенно большой шар, размером с арбуз. — У него теперь есть где бегать!
Моя странная компания. Скелет-повар, который ест грунт, но готовит мясо. Призрак-аристократ, читающий газеты, которые не может перелистывать. Маг света, играющий со световыми шарами как ребенок. Костяная ящерица, гоняющаяся за магическими искрами. И свежевымытый мертвец-громила, стоящий в дверях как статуя.
— Вольдемар, пойдем, покажу твою комнату, — позвал я.
Повел Вольдемара через дом, попутно осматривая владения. Первый этаж — парадная зона. Гостиная размером с баскетбольную площадку, камин, в который можно войти не нагибаясь. Столовая с тем самым дубовым столом-гигантом. Кухня — мечта профессионального повара: индукционная плита на восемь конфорок, духовка, которая может зажарить целого поросенка, холодильник размером со шкаф.
— Я ем грунт! — крикнул Костомар из кухни.
Что значило: «Я готовлю в раю! Тут есть фритюрница! Я не знаю, что это! Но звучит важно!»
Библиотека — отдельная песня. Стеллажи до потолка, лестница на колесиках. Книг тысячи три, не меньше. От классики до современных детективов. Есть даже раздел по оккультизму — видимо, предыдущий владелец интересовался. Или граф специально подобрал дом с нужной библиотекой. Знал, что я оценю.
Кабинет — строгий, мужской. Массивный стол из черного дерева, кожаное кресло, сейф в стене за картиной (банально, но эффективно).
Я отвел Вольдемара в дальнюю спальню на первом этаже, подальше от остальных, чтобы не пугал своей мертвенностью. Комната была просторная, метров тридцать. Кровать королевского размера с ортопедическим матрасом выдержит даже его массу. Шкаф-купе во всю стену, комод, кресло у окна. Отдельный санузел с ванной и душевой кабиной.
— Это твоя комната. Располагайся, — указал я.
— Мне не нужен комфорт, повелитель. Я мертв. Мне достаточно угла, где встать.
— Но кровать полезна для регенерации. Ложись периодически, входи в стазис. Это экономит некромантическую энергию.
— Понял. Буду лежать на кровати для экономии вашей энергии.
Он подошел к кровати, лег поверх покрывала, не раздеваясь. Закрыл глаза. Замер. Стал похож на надгробную скульптуру — «спящий воин» или что-то подобное.
— И еще, Вольдемар… — я активировал слабый некромантический поток, направил в его голову. Процента два резерва, не больше. — Может, еще ума наберешься. Был бы полезен не только мускулами, но и мозгами. Мне нужен не просто громила, а командир. Стратег. Лидер будущей армии.
— Слушаюсь, повелитель. Буду набираться ума.
Как будто ум можно набрать, лежа на кровати. Хотя кто знает? Некромантия — штука непредсказуемая.
Вернулся в гостиную. Кирилл продолжал играть со световыми шарами, создавая все более сложные композиции — световые цветы распускались в воздухе, превращались в бабочек, те трансформировались в птиц.
— Я ем грунт! — заорал Костомар из кухни. — Я ем грунт! Я ем грунт!
«Обед готов! Идите жрать! Вернее, есть! Точнее, вкушать! Я не знаю, как правильно в богатом доме!»
Мы пошли в столовую. Костомар накрыл стол на пять персон — даже для Ростислава поставил тарелку, хотя тот есть не может.
— Я ем грунт!
На столе дымилось мясо по-французски (судя по запаху, с грибами и сыром), картофельное пюре, салат из свежих овощей. Даже хлеб нарезан и красиво уложен в корзинку.
— Костомар, ты превзошел себя, — похвалил Кирилл.
— Я ем грунт! Я ем грунт….
«Читал кулинарную книгу! Там картинки были! Я повторил!»
Сели за стол. Ростислав парил над своим стулом, делая вид, что нюхает еду:
— Ах, какой аромат! Жаль, что у меня нет ни носа, ни желудка! Но я наслаждаюсь эстетически!
Поели мы в относительной тишине — только Костомар периодически выкрикивал «я ем грунт!» и Нюхль хрустел костью под столом.
После обеда Кирилл подошел ко мне со странным выражением лица.
— Святослав, — Кирилл стоял передо мной, переминаясь с ноги на ногу. — Мне нужно тебе кое-что показать. Очень важное. И очень… странное.
Лицо у него было как у школьника, который случайно поджег кабинет химии — смесь гордости за научное открытие и ужаса от последствий.
— Что случилось? Опять перегрузил световой шар и спалил что-нибудь?
— Нет, это серьезнее. Намного серьезнее. Я тут кое-что обнаружил. Вчера вечером, когда экспериментировал. Не знаю, как это возможно с точки зрения магической теории, но…
Он замялся, явно подбирая слова.
— Кирилл, не тяни. Выкладывай. Что бы ты там ни обнаружил, хуже проклятия над клиниками не будет.
— Не факт, — пробормотал он. — В общем, смотри. Только не кричи. И не падай. И вообще… может, сядешь сначала?
Ответом стал строгий взгляд. И Кирилл быстро сдался:
— Ладно, смотри.
Он отошел на середину гостиной, встал в классическую стойку мага — ноги на ширине плеч, спина прямая, подбородок поднят, взгляд сосредоточен.
Глубоко вдохнул. Выдохнул. Еще раз. Психологически готовился. Протянул правую ладонь вперед, растопырил пальцы. На ладони материализовался шар света — стандартный, обычный, какой он создавал сотни раз. Белый, теплый, размером с апельсин. Мягкое свечение освещало его лицо снизу, создавая драматические тени на скулах.
— Ну и? — я пожал плечами. — Обычный световой шар. Ты их делаешь каждый день. В чем сенсация?
— Это присказка. А вот сказка.
Он протянул левую ладонь.
И тут я почувствовал, как мир вокруг меня останавливается.
Нет. НЕТ. НЕВОЗМОЖНО.
На левой ладони Кирилла появилось…
Как это описать? Это была не темнота в смысле отсутствия света. Это была ТЬМА как субстанция, как материя, как сущность.
Черное облако размером с теннисный мяч. Оно клубилось, пульсировало, дышало. Оно не просто поглощало свет — оно его ПОЖИРАЛО. Световой шар на правой руке начал тускнеть, словно темный шар высасывал из него энергию, как