Страшный удар
Глава первая
— Вы азартный человек? — спросил Шерлок своего друга доктора Ватсона.
Тот оторвался от медицинского справочника, который внимательно просматривал, и поднял на Холмса удивленные глаза.
— Нет, меня никогда не привлекали азартные игры. А почему вы спрашиваете, Холмс?
— Да вот, заинтересовало объявление в «Дейли телеграф», — ответил великий детектив. — Послушайте, что пишут: «Сегодня, двадцать девятого августа, в цирке-шапито мистера Альнутти (Лондон, Найтсбридж, Лейкер-стрит, десять) состоится беспримерный боксерский поединок на звание чемпиона Британии. Нынешний обладатель титула, мистер Кристофер Келли, сразится с чемпионом Ирландии Дугласом Уолшем. Желающие смогут сделать ставки. Стоимость входного билета — от пяти шиллингов до двух фунтов в зависимости от места». Вы же знаете, мой дорогой друг, в молодости я неплохо боксировал, одно время даже был чемпионом колледжа. Но потом оставил спорт — увлекся криминалистикой. Однако было бы интересно посмотреть на этот бой! А заодно и поставить пару-тройку шиллингов на кого-то из участников. Из чистого спортивного интереса, разумеется.
Доктор Ватсон пожал плечами:
— Сходите, раз интересно.
Сам он спортом, насколько я знала, никогда не увлекался и смотреть, как два здоровых мужика будут до полусмерти избивать друг друга на потеху публике, конечно же, не собирался.
Через пару минут доктор отложил медицинский справочник и обратился к Шерлоку:
— Вы, Холмс, насколько я знаю, не любите пустого времяпровождения и не отличаетесь праздным любопытством… Значит ли это, что поединок, на который вы собираетесь, как-то связан с вашим расследованием? Дело о фальшивой банкноте, верно?
— Нет, — покачал головой великий сыщик, — это дело, дорогой друг, полностью завершено, мне осталось лишь сообщить о его результатах заказчику, мистеру Ферригану. Полагаю, он будет доволен. Я тоже вполне удовлетворен — все вышло так, как я и предполагал. К сегодняшнему поединку у меня личный интерес — как у большого любителя бокса, этого мужественного и благородного вида спорта. Кстати, об этом ирландце, мистере Уолше, в последнее время много пишут в лондонских газетах, статьи чуть ли не каждый день выходят, вот я и заинтересовался. Говорят, это настоящий гигант: рост — более шести с половиной футов, вес — почти двадцать стоунов!
— Бесспорно, выдающийся экземпляр, — согласился доктор, — хотя в истории медицины зафиксированы и более интересные случаи. Например, некий мистер Корнелиус Маграт, живший в середине прошлого века (тоже, кстати, родом из Ирландии), имел рост целых семь футов и три дюйма! Представляете? В нашей гостиной он доставал бы до потолка! Но у таких гигантов обычно проблема с телосложением: чрезвычайно длинные конечности, особенно нижние, а голова маленькая. Очевидное нарушение физического развития!
— На этом фотографическом снимке, — показал газету Шерлок, — мистер Уолш выглядит вполне пропорционально, может, только руки несколько длинноваты, это так. Еще пишут, что он чрезвычайно силен и считается сейчас непобедимым, выиграл уже семнадцать боев, причем все — нокаутом. Он отправляет своих противников на пол буквально одним ударом! У него, пишут, просто какой-то необыкновенно мощный джеб! Вот мне и стало интересно.
— А при чем тут азарт? — удивился доктор. — Думаете сделать ставку?
— Почему бы и нет? — пожал плечами Шерлок, — В качестве некоего эксперимента…
— И на кого же вы поставите?
— Конечно, на нашего чемпиона, мистера Келли! Я патриот Англии! Правда, почти все остальные ставят на ирландца…
— Это логично, — пожал плечами доктор Ватсон. — Все хотят выиграть, и желательно — побольше. Вы же сами сказали, Шерлок, что этот Уолш считается непобедимым. Не слишком ли вы рискуете в таком случае?
— Неважно, — небрежно махнул рукой великий детектив. — В случае неудачи я потеряю всего несколько шиллингов, как-нибудь переживу это! Но зато в случае победы Криса Келли я получу сразу две кроны!
И Шерлок коротко, сухо рассмеялся. Разумеется, выигрыш не был для него главным, это я точно знала, Холмсу просто хотелось взглянуть на этого несокрушимого гиганта, оценить его мощь и силу. А заодно и выяснить, что могут и умеют современные боксеры. Бой за звание чемпиона Британии — лучший способ получить максимум сведений за минимальное количество времени. И за не слишком обременительную плату.
Шерлок всегда весьма положительно относился к спорту, считая его отличным способом укрепить тело, а также развить волю и упорство. Что чрезвычайно важно для любого сыщика, ведь ему часто приходится иметь дело с весьма сильными и крайне опасными личностями: грабителями, бандитами, убийцами… И прилагать немало усилий, чтобы разоблачить их, а затем передать в руки представителей закона. Поэтому настоящий детектив всегда должен находиться в отличной форме. Шерлок, кроме занятий боксом, в последнее время, как я знала, увлекся еще и джиу-джитсу, этой новомодной японской борьбой.
Доктор Ватсон снова пожал плечами: он не разделял спортивных интересов Холмса, считал, что твердая рука и верный смит-энд-вессон тридцать восьмого калибра куда надежнее кулака и всяких хитрых японских приемчиков. Пуля точно остановит любого бандита или грабителя! Особенно если попасть в голову…
И доктор опять углубился в медицинский справочник. Смотреть на этот поединок он не собирался, а уж ставить на кого-то деньги — тем более.
Глава вторая
Этот разговор происходил у нас в гостиной в конце августа 1884 года. Я отдыхала после сытного обеда и лениво прислушивалась к тому, о чем говорили между собой Шерлок и Ватсон. Летняя жара уже стала понемногу спадать, вечер обещал быть тихим и мягким, располагающим к неспешному разговору за чашкой чая. Чай я, разумеется, не пила, а вот умную беседу слушала всегда с большим удовольствием. Тем более если ее вели такие выдающиеся джентльмены, как Шерлок Холмс и доктор Ватсон. Надеюсь, вы еще не забыли, что меня зовут Альма и что я — любимая такса миссис Хадсон. А еще — детектив и часто помогаю Шерлоку в расследованиях. Мы с ним отличная пара: он — мозги, а я — зубы.
Великий сыщик пролистал газету и, не найдя в ней больше ничего интересного, положил на столик. Затем закурил трубку и внимательно посмотрел на меня:
— А ты, Альма, как относишься к тому, чтобы сходить в цирк Альнутти? Составишь компанию?
Я тихо гавкнула: конечно! На самом деле, если совсем честно, мне не очень-то хотелось покидать нашу уютную квартиру и куда-то идти, но если Шерлок просит… Он ведь не только великий детектив, но