— Давай, Келли, атакуй, добивай его! — раздались призывы с верхних рядов.
В ответ Уолш взревел, как раненый бык, и бросился в очередную атаку — стал еще яростнее махать руками. И один из его ударов достиг-таки цели — Крис, получив прямой в корпус, отлетел к натянутым канатам, а потом повалился на пол. Обрадованный Уолш сразу бросился к нему, чтобы добить и закончить бой, но на его пути оказался распорядитель боя и потребовал отойти назад. По правилам, добивать упавшего соперника было нельзя, давалось тридцать секунд, чтобы упавший смог подняться и прийти в себя. Ирландец с недовольным ворчанием отошел в свой угол. Публика снова разочарованно загудела…
Келли поднялся (хотя и с заметным трудом) и показал распорядителю, что готов драться. Раунд продолжился. Но теперь англичанин действовал еще осторожнее, а Уолш, наоборот, почувствовав вкус победы, начал нападать почти беспрерывно. И в результате нарвался-таки на великолепный хук Келли — снизу в челюсть. И вот уже Дугласу пришлось немного полежать на полу и отдохнуть. Публика заметно оживилась: ей понравился взаимный обмен нокаутами.
Глава четвертая
Но в следующем раунде бой снова вернулся в прежнее русло, и зрители, три минуты назад оглушительно кричащие, свистящие, вопящие, вскакивающие со своих мест, опять стали скучать и недовольно гудеть. Им хотелось больше ярости, жестокости и крови.
— Хлеба и зрелищ, — чуть слышно произнес Холмс, — за последние две тысячи лет, похоже, ничего не изменилось.
Он был разочарован тем, что видел: думал, это будет благородный, технически интересный поединок, а попал на скучный и неинтересный бой. Меня, если честно, это тоже стало изрядно раздражать — слишком много эмоций, запахов (далеко не всегда приятных), яркого света и шума. Но люди требовали еще и еще… Я уже стала понемногу прикидывать, как половчее намекнуть Холмсу, что я устала и хочу домой, но все внезапно закончилось. Келли все-таки допустил ошибку — не успел вовремя отскочить в сторону после очередного выпада, и Уолш его достал. После страшного удара в голову англичанин без чувств повалился на пол, бой закончился…
Зрительный зал взорвался криками, несколько человек бросились поздравлять нового чемпиона Британии, но тут Холмс встал со своего места и громко произнес:
— Я протестую, бой велся нечестно!
К нему обратился распорядитель матча:
— В чем вы видите нечестность, сэр? По-моему, всем все достаточно ясно! Видно, кто выиграл бой, а кто проиграл!
И он показал на лежащего неподвижно англичанина, вокруг которого хлопотали два человека — обливали холодной водой и пытались привести в чувство.
— У мистера Уолша под повязками что-то есть! — громко, отчетливо произнес Шерлок. — А это запрещено правилами.
— Я проверял повязки перед боем, — заявил, натужно улыбаясь, распорядитель, — они были в полном порядке. Ваши обвинения, сэр, беспочвенны!
— Тогда давайте проверим их вместе, — предложил Холмс, — если у мистера Уолша ничего под лентами нет, я принесу ему свои искренние и глубочайшие извинения и выплачу сто фунтов в качестве моральной компенсации.
— Бой закончен! — уже зло и без всякой улыбки заявил распорядитель. — В проверке нет никакой необходимости!
— Протестую! — тут же поднялся рядом с Холмсом седой джентльмен. — Раз есть сомнения, необходимо провести проверку, иначе поединок будет считаться нечестным. Если что, я тоже готов заплатить сто фунтов мистеру Уолшу в качестве моральной компенсации!
В зале на секунду воцарилась тишина, затем раздались требовательные крики зрителей:
— Джентльмены правы! Проверить! Необходимо убедиться! Несколько человек вылезли на ринг и окружили Уолша, не давая ему уйти с арены и скрыться в глубине цирка. Распорядитель выглядел довольно-таки бледным: нервно оглядывался по сторонам и вытирал пот со лба большим клетчатым платком. Ему стало не по себе, а его маленькие хитрые глазки так и бегали из стороны в сторону…
В спор вмешались выбранные судьи: они тоже поднялись на ринг, подошли к ирландцу и попросили размотать ленты на руках. Тот пусть и неохотно, но повиновался. Под тейпами обнаружились небольшие плоские тканевые мешочки, заполненные чем-то тяжелым.
— Так я и думал, — удовлетворенно произнес Холмс, ощупав их, — внутри — порошкообразный цемент, он нужен для увеличения веса и силы удара. Этой уловкой довольно часто пользуются мелкие уличные преступники: места в кармане мешочки занимают мало, а руку утяжеляют весьма существенно. И оружием, в отличие от кастета или свинчатки, они не считаются. Если полиция при обыске их обнаружит — ничего страшного, а вот в драке это крайне полезная вещь: утяжелитель можно плотно зажать в кулаке и бить гораздо сильнее. Особенно если у тебя кисть большая и широкая — как, например, у нашего претендента.
Судьи развязали мешочки, в них действительно обнаружился серый порошок — цемент. Насколько я знала, это довольно плотный и тяжелый строительный материал, используется для изготовления бетона.
— У меня есть ощущение, — продолжил свою речь Холмс, — что мистер Уолш пользуется этой уловкой не в первый раз. Не этим ли объясняется тот факт, что он так легко одерживал победы над предыдущими противниками? Сила у него и так немалая, да еще эти утяжелители… Но у этой бесчестной уловки есть один существенный недостаток: с течением времени становится все тяжелее поднимать кулаки. Что мы и увидели во время боя — в последних раундах мистер Уолш уже с трудом вскидывал руки и наносил удары.
— Вы вели себя недостойно, неспортивно! — гневно сверкнул глазами седой джентльмен, обращаясь к ирландцу. — И разумеется, не можете претендовать на титул чемпиона!
— Это не я придумал, — совсем по-детски насупился рыжий гигант, — так мне велел мистер Краук. Это, мол, поможет тебе быстрее выиграть бой.
— Кто велел? — не понял седой джентльмен.
— Распорядитель турнира, — подсказал один из судей. — Кстати, а где он?
Но мистера Краука уже и след простыл, успел скрыться. Как и секундант ирландца. Очень вовремя, иначе бы им пришлось отвечать за свое мошенничество. И им, можно сказать, еще здорово повезло, что все смотрели на ринг и не заметили их бегства, иначе бы этим обманщикам точно бы не поздоровилось. Зрители, разумеется, не стали бы вызывать полицию, а разобрались с мошенниками сами. По собственным правилам и понятиям чести. Никто не любит, когда его обманывают, причем так нагло!
Естественно, результаты боя отменили, а всем, сделавшим ставки, вернули деньги. Уолшу, в наказание за нарушения правил, запретили на два года участвовать во всех боксерских состязаниях в Англии. Но полагаю, он найдет с кем и где