Ещё несколько страниц, и на фотографиях рядом с уже совсем взрослой, выглядевшей лет на пятнадцать-шестнадцать, по подростковому угловатой девушкой и её мамой появился хмурый мужчина и какой-то семи-восьмилетний пацан. Ник? Точно… Выходит… Хм… Интересно… Выходит Ник и Светка — брат и сестра? Сводные?
Я перелистнул ещё две страницы. Фотографии стали появляться заметно реже. Вот Светка в курсантской форме… Вот она чуть старше, с гордостью держит в руках красный дипломом. Здесь ей лет двадцать. Рядом с ней Ник и всё ещё молодая, почти не постаревшая мать, больше похожая на старшую сестру. Интересно, куда делся отец Ника?
Вот взрослый Ник — в квадратной шапке выпускника и дипломом психолога в руках. Гордый и слегка смущённый от свалившегося на него внимания. Рядом с парнем улыбающаяся и счастливая Светка. А вот их совместное фото на пороге отделения полиции. Хм… Понятно… Это многое объясняет. И разные фамилии, и общее жильё, и их отношения. И даже то, почему она прикрыла его, то есть меня, за то происшествие в душе.
Я закрыл альбом и положил его на место. Поднялся из-за стола, вернул стул в первоначальное положение, верхний ящик оставил на миллиметр приоткрытым, таким, каким он и был до меня, выключил свет и вышел из спальни.
Занятно… Вот я и получил ответы на часть своих вопросов. Пойти прогуляться что ли по ночному городу? В душной квартире всё равно сидеть не хочется, а так хоть на людей посмотрю…
Я вернулся к себе, переоделся в уличную одежду и вышел в прихожую. Накинул курточку на плечи, сунул ноги в лёгкие кожаные ботинки, порылся в карманах и нашёл карточку. Кажется, именно такую использовала Соколова для оплаты в магазине, засовывая её в щель на кассе.
Если я правильно понял, это что-то похожее на нашу сберкнижку, которой можно расплачиваться, а не только снимать деньги в кассе. Это что, та самая, знаменитая американская кредитная карта American Express? Никогда раньше в руках такую не держал.
Ну что сказать… Удобно! Американцы неплохо придумали. Значит, деньги у меня есть, по крайней мере, должны быть на сберегательном счету. Надеюсь, на стаканчик кофе в кафе хватит, а больше мне и не нужно…
Я протянул руку, собираясь погасить свет, и замер, уткнувшись взглядом в неприметную дверь за вешалкой с одеждой. Гардеробная? Как я раньше её не заметил?
Сделал шаг вперёд, провернул вставленный в замочную скважину ключ, клацнул выключателем на стене, опустил ручку и толкнул дверь от себя. Хм… Не похоже это на гардеробную. На что угодно, но только не на неё.
Какой-то чулан два на два метра, без окон, с откидной кроватью, как в одиночной камере, и небольшим унитазом в углу. Одна навесная полка с аккуратно сложенной на ней одеждой и комплектом постельного белья, две чистые железные миски и алюминиевая кружка. Тут либо огромную псину держали, либо… Либо тут не очень любят гостей…
Опять же — ни унитаз, ни постельное бельё, ни сменная одежда собаке не нужна…
Кажется, совсем недавно я говорил, что вопросов стало меньше? Так вот, только что их снова стало больше. Гораздо!
Ладно…
Я кинул последний взгляд на странную комнату, автоматически отметил хитрое устройство замка, который отпирался только снаружи, и отсутствие дверной ручки с внутренней стороны, прикрыл дверь, выключил свет и вышел из квартиры…
Спустился по ступеням на первый этаж и недолго постоял на крыльце, наслаждаясь непривычной тишиной. Дневная духота уже спала, воздух не дрожал от жары, а освежал лёгкой прохладой и каким-то неуловимым, незнакомым травяным ароматом.
Я мысленно прикинул направление и неторопливым шагом двинулся в сторону оживлённой улицы, с интересом поглядывая по сторонам…
Широкий бульвар встретил меня ровными рядами фонарей и ухоженными аллеями, по обе стороны тянулись трёхэтажные дома из оранжевого кирпича и сияли яркие неоновые вывески, словно соревнуясь между собой в цветах и оттенках — «Одежда», «Канцелярия», «Книжный», «Чайная», «Пирожковая», «Блинная».
Чуть дальше бульвар расширялся в небольшую площадь с журчащим фонтаном и забавной каменной скульптурой двух ангелочков.
Сразу за фонтаном притаилась закусочная на колёсах — что-то вроде старого фургона, облепленного плакатами с картинками пирожков, пончиков и сладких оладушек, облитых прозрачным сиропом. Запах свежей выпечки разлетался по всей округе, заманивая к окошку мамочек с детьми и вечно голодных подростков.
За фургоном тянулся сквер с аллеями и скамейками. Я машинально отметил странные, незнакомые мне деревья похожие на помесь сосны и пальмы, хмыкнул и неторопливым шагом двинулся дальше.
По аллеям неспеша прогуливались девушки в лёгких, простых ситцевых платьицах и сарафанах. Несколько небольших групп подростков катались на досках, гоняли мяч, толкались и громко, увлечённо спорили между собой.
На многочисленных лавочках сидели совсем немногочисленные влюблённые парочки, держась за руки и щебеча о чём-то своём, не замечая ничего вокруг. Жизнь бурлила, но как-то без суеты и бессмысленной спешки. Да и народа было не так уж и много.
Бросалось в глаза большое количество девушек, малая численность парней и молодой возраст встреченных мною людей. Девушек было в два, а то и три раза больше, чем представителей мужской части населения. А стариков я вообще не повстречал. Что это? Новый город? Молодое поселение, в котором население ещё не успело состариться? Да и что это за город? Вот в чём вопрос…
Я зацепился взглядом за пустующую лавочку под тенью дерева, стоящую в небольшом кармашке сбоку аллеи, заметил белеющий бумажный прямоугольник, оставленный кем-то на деревянном сидении, и уверенно двинулся в сторону скамейки.
Сел, закинув ногу на ногу, взял в руки слегка смятую газету и с интересом пробежался глазами по заголовкам…
«ИзвЪестия» — большими чёрными буквами красовалось название издания в самом вверху страницы.
Ну надо же… Время идёт, а мода на старину не меняется…
«14 мая 2734 года…»
Да, теперь, когда это уже не важно, дата будет попадаться мне на каждом углу…
Я хмыкнул, покачал головой, глянул по сторонам, надеясь, что хозяин не вспомнит про забытую на лавочке газетёнку и не поспешит обратно, чтобы вернуть её, и погрузился в изучение свежей прессы…
«Добыча Гелия-3 на рудниках выросла на 21 %.
Комбинат «№ 7» отчитался о перевыполнении плана по итогам прошлого квартала. По словам начальника смены, объём добычи достиг рекордных показателей…»
«Конкурс талантов в Доме культуры.
Главный приз, недельную поездку в санаторий «Берёзка» — завоевала студентка медицинского института Алиса Суворова с песней «Мой дом».»
«Долгожданная