Кое-где у стен стояли длинные металлические столы и высились стеллажи с пустыми полками, а пол был усеян осколками стекла, битыми пробирками и колбами. Складывалось впечатление, будто кто-то сворачивал лабораторию впопыхах, не особо заботясь об оборудовании, а лишь о конечном результате.
— Кажется, мы опоздали, — пробормотала Земская, придя к тому же выводу, что и я.
Какой-то неуловимый, почти неслышный и заглушаемый шумом вытяжки шорох, донёсшийся слева, заставил меня непроизвольно напрячься и скосить глаза в сторону звука. На периферии зрения мелькнула какая-то тень, чьё-то смазанное движение, и я инстинктивно оттолкнул свою невольную напарницу в сторону, присев на корточки и рывком уходя за спасительный бетонный столб справа от меня.
Глухие выстрелы прошили тишину, а в то место, где мы стояли мгновение назад, ударила очередь, выбивая бетонную крошку из стен.
Земская огрызнулась короткой очередью в ответ, пригнулась и перебежкой переместилась ко мне, прижавшись плечом к столбу.
— Где он? Ты его видел? — грозно сдвинув брови, произнесла девушка.
— Мельком, слева от входа, — помотал я головой. — Но он наверняка уже…
Брюнетка высунулась, не дав мне договорить, дважды выстрелила, и снова спряталась, а по нашему укрытию полоснула ещё одна глухая очередь.
— Будь здесь, — помедлив несколько секунд и приняв какое-то решение, решительно нахмурилась брюнетка, — я попробую его обойти…
— Поздно… Чёрт! — выругался я, заметив мелькнувшую уже по эту сторону тень.
Кажется, наш неизвестный противник пришёл к точно такому умозаключению, что и Земская, вот только действовать начал на пару мгновений раньше…
Словно в замедленной съёмке, я увидел, как мужчина в бежевом плаще поднимает дуло короткого автомата с глушителем, встречается со мной взглядом, удивлённо таращится на меня, мешкает долю секунды и нажимает на спусковой крючок.
Я успеваю пригнуться, дёрнуть на себя Земскую, почувствовать над головой вгрызающиеся в бетонный столб свинцовые пули, ощутить на своей шкуре секущие кожу бетонные крошки, выхватить оружие из руки падающей к моим ногам девушки и сделать несколько выстрелов в ответ, целясь по ногам противника…
Сука! Ты нужен мне живым!
Непривычная рукоять чужого пистолета играет против меня, две мои пули уходят в «молоко», а вместо третьего выстрела пистолет щелкает вхолостую.
Незнакомец победно ухмыляется, забавно склоняет голову набок, играя с нами и намеренно растягивая миг своего триумфа, и снова нажимает пальцем на спуск.
Воздух оглашается сухим щелчком… ещё одним, и триумф на лице мужчины в плаще сменяется лёгкой досадой.
Закончились пульки? Бывает… Вот дерьмо!
Незнакомец выдёргивает из кармана плаща круглый предмет, коротко замахивается и небрежно швыряет его в нашу сторону.
Граната! Дерьмо! Это конец…
Последняя разумная мысль, которая приходит в мою дурную голову — это желание спасти девчонку. Я уже своё пожил, а у неё ещё вся жизнь впереди…
Я вдавливаю Земскую в бетонный пол, прикрывая своим телом, чувствую, как она пытается сопротивляться и дёргается подо мной, дура, и слышу, как звонко цокает по полу граната, подскакивая по бетонному полу, словно теннисный мячик…
«Цок…»
«Цок…»
«Цок…»
Взрыв в метре от меня ударяет по барабанным перепонкам, оглушает, дезориентирует, по глазам бьёт яркий белый свет, а в ушах ноет противный, громкий писк…
Сука! Светошумовая… Флешка… Жить будем…
— Грабовский! Грабовский! Да слезь ты уже с меня! — доносится до моего сознания голос сержанта, словно сквозь толстый слой ваты.
— Живая? — приподнялся я на руках, пытаясь сосредоточить взгляд на лице брюнетки.
— Живая! Слезай!
Я заторможенно сполз с девчонки, уселся задницей на холодный пол и прислонился спиной к многострадальному бетонному столбу, потряхивая головой и открывая рот, словно рыба… Звон в ушах ещё стоял, но уже не такой громкий и противный, а зрение постепенно возвращалось в норму.
— Он ушёл, Ник! Сволочь! Шайсэ! — возмущённо фыркнула Земская, отряхиваясь от бетонных крошек.
— Угу… — признал я, покрутив головой и никого кроме нас больше не обнаружив в этом подвале.
— Нахрена ты вообще меня дёрнул?! Я его уже почти достала?
— Или он тебя.
— Не факт! — упрямо пробормотала брюнетка. — Шайсэ!
— Ну прости… — пожал я плечами, не став спорить, и задумчиво уставился на характерные отверстия, оставшиеся в стенах после перестрелки. — Пули?
— Что тебя удивляет? — проследила за моим взглядом девушка.
— Да так… На дворе 28-й век, а преступники до сих пор пользуются огнестрелом? А где же бластеры, плазмомёты, дезинтеграторы?
— Похоже, тебя контузило чуточку сильнее, чем я думала, Грабовский.
— Ага…
— Слушай, Ник! — озарённая неожиданной мыслью, потрясла меня Земская за плечо.
— Ну?
— А может мы ещё разок допросим Рогозина, пока он не уехал на рудники? Может он ещё что-то расскажет?
— Не думаю, что из него можно ещё что-то вытянуть… — покачал я головой.
— Да? — нахмурилась брюнетка.
— Угу…
— Жаль… И это, Ник… — замялась она.
— Что?
— Спасибо, что прикрыл…
— Да не за что. Ладно, — пробормотал я, поднимаясь с холодного пола, — давай тогда хоть осмотримся здесь, может что-то найдём.
— Ник… — окликнула меня в спину осторожным голосом Земская. — А мне показалось, или этот тип…
— Узнал меня? — усмехнулся я, заметив, как она нерешительно коснулась оружия в своей кобуре.
— Угу… Ты его знаешь?
— Первый раз видел, — честно признался я.
— Точно?
— Да точно, точно!
— Хм… Тогда почему?
— Я и сам бы хотел это знать… — задумчиво пробормотал я, двинувшись по почти пустому подвалу.
Чёрт! А ведь она верно подметила, этот хмырь меня явно узнал и был не особо рад нашей встрече. Мы с ним встречались раньше? Это один из странных друзей Ника? Если друг, то почему не попытался договориться или вступить в диалог? Кто он, мать его, такой?!
Я задумчиво ковырнул носком ботинка лежащий на полу лист металла, повертел головой по сторонам и направился в сторону стеллажей.
— Соколовой расскажем? — пристроилась рядом со мной Анька, стараясь не отставать ни на шаг.
— Что именно? Что мы решили сами провести расследование, облажались, упустили подозреваемого и остались с голой жопой?
— Хм… Ну если так это преподнести, то выглядит не очень, согласна… — задумчиво посопела девушка. — То есть, ничего не будем говорить?
— Пока нет.
— Хорошо, — легко согласилась она…
Осмотр бывшей лаборатории ничего толком не дал. Всё было вылизано и вычищено, будто Химик заранее знал о нашем визите. Хотя, может это было простое совпадение, и он зашевелился, как только начались облавы или после того, как накрыли их две прошлые лаборатории…
Через четверть часа мы выбрались из полутёмного подвала на свежий воздух, я смахнул с волос своей напарницы бетонные крошки, задумчиво глянул на безмятежно бредущих по улице и занимающихся своими делами людей и разочаровано вздохнул.
Да уж…