— Говорю же, талантливый, — снова усмехнулся товарищ Третьяков.
— К сожалению, товарищ Зверев, этот вариант мы рассмотрели и отклонили, — комитетчик похлопал себя по карманам, достал пачку, прикурил, затянулся, задумчиво разглядывая меня.
— По какой причине? — поинтересовался я, машинально переходя на такой же казенный язык, которым выражался товарищ Сергеев.
— Группу из большого количества людей легко заметить на подходах к деревне. Нужна длительная разведка: ставят охрану или ловушки на подходах. У нас на это не времени. Непонятно по какой причине на территории Шафрановки только часть шайки. Вы же говорили видели только троих? — внезапно уточнил товарищ Сергеев.
— Троих, — подтвердил я.
— Ну вот и выманим граждан к колодцу.
— Место больно открытое, — с сомнением произнес я. — Тогда уж ближе к лесу, брать проще на входе не далеко о тропинки.
— Согласен, — пахнул папироской парторг.
С моей точки зрения операция по захвату черных копателей складывалась какая-то непрофессиональная, что ли, что называется сшивалась наспех белыми нитками. Проще было взять под утро, вскрыв дом, спросонья да с похмелья сопротивления сильного не окажут. Но приказы, как известно, не обсуждают.
— Когда? — коротко бросил я.
— Послезавтра, — ответил товарищ Сергеев. — Детали уточним завтра.
— Моя задача? Сейчас?
— Разведка, отправитесь рано утром, наша группа прибудет к пятнадцати. Задача наблюдать, фиксировать, — определил комитетчик и товарищ Парторг. — То, что ты умеешь лучше всего, Егор, — пыхнув папироской, ровно произнес Третьяков.
«Понятно, этот тоже читал личное дело Егора Зверева. Осталось придумать, как бы мне его раздобыть, это самое личное дело, самому изучить. Но это — позже. Сейчас приоритет — вооруженная банда из трех человек, — подумал я. — Что-то тут нечисто. Из-за трех черных копателей огород городить? Или граждан стало больше, или мне выдали не всю информацию».
Я молчал, прикидывая и так, и эдак, по всему выходило, что товарищ Сергеев вместе с товарищем Третьяковым сознательно удерживают при себе часть важных сведений. Впрочем, мне не привыкать.
— Справишься? — прервал молчание товарищ Сергеев.
— Так точно, — ответил я. — Парнишку отпускаю? — уточнил у координаторов.
— Отпускай. И пусть не болтает, — предупредил товарищ Сергеев.
— Не из болтливых. Но вы же понимаете — это ребенок, всякое может случиться, — пояснил я.
— Понимаю, — поднимаясь со скамьи и протягивая мне руку, буркнул комитетчик.
Мы обменялись рукопожатиями, я проводил гостей до калитки и вернулся в дом.
Семиклассника, а своей кухне не обнаружил, вышел на крыльцо, задумчиво оглядел двор, примерно догадываясь, куда делся Малек.
— Ну что? — жадно спросил меня Мальков, выныривая из-за угла сарая, за которым мы разговаривали.
— Иван, ты что, подслушивал? — чертыхнувшись про себя, поинтересовался у мальчишки.
— Так это… — Ванька хитро прищурился. — Вы же не сказали уходить. Вот я и остался… Ну… Решил подождать, когда вы это… закончите… — мальчишка шмыгнул носом.
— Закончим что? — уточнил я.
— Военный совет, — со всей серьезностью объявил пацан. — Егор Александрович, а можно я с вами? — с надеждой в глазах спросил мальчишка.
— Со мной куда? — догадываясь, о чем просит семиклассник, уточнил я.
Ванька внимательно огляделся по сторонам, затем понизил голос и протараторил таинственным шепотом:
— В разведку.
— У тебя, Иван, будет другое ответственное задание, — со всей серьезностью объявил я, стараясь изо всех сил держать лицо.
— Какое? — Ванькины глаза загорелись любопытством.
— Наблюдать за селом.
— За каким? — моргнул Мальков, не ожидая такого задания.
— За нашим, — серьезно пояснил я.
— А чего за ним наблюдать? Село и село, — буркнул разочарованный мальчишка.
— Тут ты не прав, Ваня.
Я опустился на крыльцо, приглашая Малькова присесть рядом.
— Всё слышал?
— Ну почти, — нехотя признался Ванька.
«М-да, хороший разведчик растет. Трое опытных взрослых прошляпили одного пацаненка», — хмыкнул про себя.
Вслух же продолжил развивать свою мысль.
— Ты ведь всё село изучил?
— Ага, вдоль и поперёк, каждый проулочек знаю, с закрытыми глазами могу любой дом отыскать, — с гордостью подтвердил Мальков.
— Ну так вот, поэтому и выбрал тебя. Ты глазастый, внимательный. Опять же село людей хорошо знаешь. Никто, кроме тебя, с поставленной задачей не справится.
— С какой задачей? — жадно уточнил Ванька.
— Наблюдать за селом и отслеживать чужих людей.
— Это каких таких чужих? — моргнул Мальков. — Навроде этого… который с дядь Витей к вам пришел?
— Нарде, — кивнул я. — Только этого мы знаем, твоя задача отслеживать совсем уж незнакомцев, которых ты никогда в селе до этого дня не встречал. Ты ведь всех жеребцовских знаешь?
— Ну да… — подтвердил Мальков. — Так это… задание какое-то не разведчицкое… чужаков чего отслеживать, их сразу видать… Они ж вон на автобусе приезжают… Это мне чего, на остановке торчать? — уточнил недовольный Малков.
— И на остановке тоже.
— А еще где? — уточнил Ванька.
— Откуда можно незаметно зайти в село? — поинтересовался я.
— Ну так с той стороны, где мы шли, только чутка левее свернуть… там тропка неприметная имеется… по ней мало кто ходит… ну там если только… — Мальков смутился.
— Зачем ходят? — подтолкнул мальчишку, смущенного к ответу.
— Ну… парочки ходят… миловаться… — Мальков покраснел как рак.
— Нет, не пойдет, — после короткого размышления ответил я. — Слишком известное место. Нам такая дорога нужна, по которой местные коротким путем к соседям в другую деревню ходят. Ну чтоб напрямки, а не в обход по проторенной дорожке, в ту же Шафрановку, — уточнил я.
Мальчишка задумался, нахмурил брови. Минут через пять лицо его просияло, и он выпалил:
— Есть! Деда рассказывал! Знаю, где!
— Вот там и нужно организовать наблюдательный пост, — заверил пацана.
— Зачем? — недоверчиво глядя на меня, поинтересовался Малков.
— Затем, Ваня, что граждане-копатели могут захотеть скрыться от милиции. И спрятаться в нашем селе. И если кто-то незнакомый и подозрительный придет со стороны Шафрановки, твоя задача — незаметно этот момент зафиксировать и по возможности отследить, куда гражданин незнакомец направится в самом Жеребцово.
— Да чего бы они пришли-то сюда… — недоверчиво буркнул Ванька.
Все-таки интуиция у мальца развита. Я старательно придумывал план, как отвлечь мальчишку от операции. А Мальков старательно искал повод увязаться за мной тайком.
— Всякое может случиться, — отметил я. — Потому наблюдательный пост в потайном месте лишним не будет. Товарищ Мальков, я полагаюсь на ваши способности и рассчитываю на вашу помощь, — строго глянув на парня, объявил я.
Ванька прищурился, вглядываясь в мое лицо. Я серьезно и открыто смотрел на мальчишку. После минутного молчания Мальков солидно кивнул, но от печального вздоха не удержался.
— Не расстраивайся, Ваня. Разведчик — это не погони и даже не слежка. Это великое терпение и умение скрытно наблюдать, — я протянул Малькову руку, пацан крепко сжал мою ладонь.
— Теперь дуй домой. Завтра организуешь наблюдение, — велел я.
— А?.. — встрепенулся Мальков.
— Завтра. С