— Почему? — заинтересовались пацаны.
— Так ежели плаваешь, руками быстро махаешь, вот и тепло, — пояснил свою мыль Ваня.
— Егор Александрович, а можно окунуться? — закричал Ванька Коновалов.
— Сначала лагерь, потом купания, — отрезал я.
— У-у-у…
— Ого! Глади-ка, тут рыба есть, ну, живем, ребята! — завопил Генка Соловьев. — Надо на зорьке вечерей вон туда, подальше! Чтоб тихо и не шумели!
— Точно! С девчонками какая рыбалка! Никакой!
— Чего это? — возмутились девочки.
— Это вы вечно кричите. Никакого покоя от вас! — за всех закончила Верочка.
— А вы пищите! — заявил Геннадий. — Пи-пи-пи-пи… — Соловьев, или Соловей для друзей, запищал как мышь и завертелся юлой.
— Сам ты мышь! — заверещали девочки, вскочили и помчались к мальчишкам.
Вскоре на берегу разразилась битва. В ход пошли шишки, а затем и вода. Девчонки втроем загнали ватагу пацанов в реку. Парни, недолго думая, принялись брызгаться. Вереща и обещая мальчишкам все кары небесные, семиклассницы вернулись под защиту поляны.
— Егор Александрович! Мы теперь все мокрые! — пожаловалась Верочка.
— Ну, так сами виноваты, — усмехнулся я.
— Как это? — опешила Вера, видимо, не ожидая такого ответа.
— Ну, вас же никто не гнал в воду, — улыбнулся я. — Вы сами кинулись в атаку. На войне как на войне. Парни, на берег. Лагерь сам себя не поставит.
— Вот именно! — снова встряла Верочка.
— Девочек тоже касается, — заметил я. — Свою палатку ставите самостоятельно. Я покажу, подскажу.
— Почему это? — возмутилась Вера. — Мы — девочки, нам помогать надо!
— Ага, чего это мы вам палатку ставить должны? Вас вообще кто в поход звал? Никто! Сами захотели, теперь сами и ставьте! — возмутился Васька Кнут.
— В походе, Вера, все равны. Каждый выполняет свою задачу, иначе получится не поход, а свалка, — пояснил я Вере. — Мальчики помогут натянуть веревки, если понадобится помощь, колышки забить поглубже, если у вас сил не хватит. И я помогу, и покажу. Но свою палатку каждый ставит сам. В походе нянек нет.
— И что, кашу тоже мы сами будем варить? — изумилась Вера.
Я задумчиво огляделся по сторонам, шагнул к одним кустам, затем к другим.
— Егор Александрыч, вы чего ищете? — удивилась Лузгина.
Я повернулся к Вере и, сохраняя серьезное выражение лица, ответил:
— Повара.
— Какого повара? — девочка сдвинула брови, с сомнением на меня посмотрела.
Тася тихо усмехнулась. Валя никак не отреагировала на нашу беседу, мечтательно смотрела на реку, переплетая косу. Мальчишки ехидно улыбались, поглядывая на Верочку.
— Который будет для нас готовить, — пояснил я.
Лузгина моргнула раз, другой, наконец, до девочки дошел смысл сказанного. Вера раскрыла рот, чтобы возмутиться, но неожиданно залилась краской. Фыркнула, отвернулась, подскочила к своему рюкзаку, схватила за лямки и потащила в самую дальнюю часть поляны.
— Палатку сейчас принесу, — сказал я вслед недовольной спине.
Верочка дернула плечом, бросила рюкзак, уселась на него, надув губы. Я усмехнулся, но не стал комментировать поведение семиклассницы.
— Ишь ты, повара захотела, — начал было Васька Кнут, но, заметив мой строгий взгляд, не стал продолжать.
Таисия подхватила свой рюкзак и пошла к Вере. За ней через секунду потянулась и Валя. Вскоре я услышал, как Тася терпеливо и по-доброму говорит однокласснице:
— Не переживай, я покажу, как палатку ставить. Меня дедушка научил. И Егор Александрыч поможет. Ты не смотри, что он такой строгий. На самом деле он добрый.
— Тебе-то откуда знать, — буркнула недовольная Верочка.
— Мне дядь Вася сказывал. Они с ним большую дружбу водят, — призналась Тася. — И ты научишься, — и добавила. — Кашу варить совсем просто.
— А ты умеешь? — с легким напряжением в голосе уточнила Верочка.
— Умею. И кашу, и суп.
— Прям на костре? — не отставала Лузгина.
— Ага, на костре. Меня дедушка научил. Только у меня никак не получается огонь с одной спички распаливать. Уж сколько я пробовала, и никак, — пожаловалась подружкам Тася.
— Ты и костер умеешь? — глаза Лузгиной широко раскрылись. — Научишь?
— Научу. А ты научишь из рогатки метко стрелять? — тут же поинтересовалась Тася.
— Научу. Там легкотня на самом деле. Нужно только примериться и руку твердо держать, — заверила Верочка.
— Вот спасибо! А то деда всё надо мной подшучивает, что я даже в орла из рогатки не попаду, если он рядом сядет. А ружьё он мне пока не дает, — огорченно заметила Таисия.
— Угу, мне папка тоже наган не разрешает, уж как я просила-просила… — закручинилась Верочка.
Валя обвела подружек печальным взглядом и вздохнула за всех.
Девочки помолчали, затем поднялись и в шесть рук принялись распаковывать сверток с палаткой, который я тихонько принес и положил рядом с ними.
Спустя час мальчишки сердито сопели, косясь на девчонок, которые без их помощи поставили палатку и теперь раскладывали вещи. Вскоре умелые женские руки превратили часть поляны в уютное местечко.
К тому времени, как мы закончили разбивать лагерь, солнце взошло высоко, в животах у всех заурчало, лёгкий перекус давно переварился в ненасытных молодых организмах, пришла пора готовить обед.
Глава 3
* * *
Раз такое дело, Тася назначается ответственной по кухне. Вера и Валя помогают.
— Ха! Девчонки больше ни на что не годятся! — радостно завопил Борька Усатый, не дав мне договорить.
— Борис будет помогать девочкам, — закончил я.
— Чего это? Я чего, баба? — насупился Борька.
— Не баба, а девочка, — поправил я.
— Да все одно! Не буду я на кухне! Я с пацанами! — возмутился Борька.
— На тебе вода, щепа, посуда, — игнорируя возмущенные вопли, объявил я.
— А-ха-ха, девчачий помощник! — засмеялись мальчишки.
Борис насупился, скрестил руки на груди и с вызовом на меня посмотрел.
— Не буду я…
— Вот скажи мне, Боря, ты маме дома помогаешь?
— Ну… помогаю… — моргнул Борька, не совсем понимая, куда я клоню.
— А мама — она кто?
— Ну… она мама… — нахмурился Усатый.
— А еще кто?
— Ну… она на ферме работает… Телятница она… — буркнул Борис.
— А еще кто? — настойчиво продолжил я допытываться.
— Да не знаю я! — взорвался парень.
— Дурак ты, Борька, — фыркнула Верочка. — Мама твоя — она тоже девочка.
Лузгина первой сообразила, куда я веду.
— Никакая она не девочка! Она уже взрослая! Сама ты… девочка! — фыркнул Борька.
— Правильно, мама — взрослая девочка, иначе говоря, женщина. Получается, ты маме дома не помогаешь? — уточнил я.
— Чего это? — изумился Борис.
— Ну, тогда, наверное, ты маме сначала скандал закатываешь, ногами топочешь, кричишь, что ты не девочка и помогать не будешь? — полюбопытствовал я.
Семиклассники захихикали. Борька бросил на одноклассников уничтожающий взгляд, потом посмотрел на меня и буркнул:
— Ну… нет… Мамка и по шее надавать может…
— Угу… Значит, чтобы ты помог девочкам и принес воды,