Мария переживала и пыталась отогнать плохие мысли. Их духовного лидера, объединившего своей персоной стольких сильных и удивительно талантливых людей, не было уже целую неделю. А ведь глава «Гидры» вернулся ещё шесть дней назад…
Хоть она, как и её соратники, прекрасно знала, что турниры могут длиться не один день, но всё равно с каждым днём тревога становилась всё сильнее. В её голове раз за разом всплывали слова Графа…
Сын Архонта Халявко рассказывал, что был свидетелем одного турнира пятнадцать лет назад. И тот затянулся на целый месяц. Для пары участников…
Целый месяц они не могли определиться, кто станет победителем, а кто — проигравшим. Напряжение было невероятное, и его отец в итоге отменил тотализатор за финал в связи с чрезмерной длительностью ожидания. Многие, кто сделал ставки, были из других городов и регионов — люди весьма уважаемые и занятые. Им уже пора было уходить.
Мария же с такими длительными турнирами не сталкивалась. Она и турнир на неделю за всю свою жизнь в этом мире ни разу не видела. Слова Графа внушали ей хоть какую-то веру в то, что всё в порядке. Что Алекс, как обычно, нашёл способ пробраться дальше, раунд за раундом удивляя всех вокруг. Он постоянно это делал. Почему бы этому не случиться и сейчас?
И всё же у неё было нехорошее предчувствие… И она не понимала почему. Словно, даже если он вернётся, как раньше уже не будет. И она потеряет своё место возле него…
— Особенно если я так и буду впустую стоять и ни черта не делать во благо отряда, — покачала головой девушка, вздохнула и направилась в зал к остальным.
— … Так что я взял весло и зарядил ему по горбу! Он забыл, как дышать, свалился в воду и камнем пошёл ко дну. Вот и пришлось прыгать за ним, чтобы это чучело не утонуло. Портовая охрана просила меня прогнать его, а не убить. Сами-то ссались подходить к бухому главе отряда… — закончил Александр историю о том, почему он насквозь промок.
— Так, дипломат ты наш… А он из какого отряда-то был? — уточнила Герда.
— А я знаю? На спине поверх плаща была башня вышита.
— И две пушки под ней? — нахмурился Граф.
— Ага. Вроде они! — Александр допил бокал пива и попросил мальчишку, что обслуживал их столик сегодня, обновить.
— Зашибись, — схватился за голову Граф. — То есть мы теперь в конфликте с «Канонирами»?
— В душе не знаю, кто такие… — начал было Александр, но Граф его перебил…
— И очень плохо, что глава нашего отряда не знает такие базовые вещи! — с шумом опустил руки на стол Граф. — «Канониры» — это военный клан снабжения, занимающийся логистикой приграничных регионов. Они доставляют осадные машины, продовольствие и боеприпасы в гарнизоны по всему северу. Даже в те места, куда волки ссать ходить боятся! А мы… — злобно стукнул кулаком по столу Граф, — как раз на север планировали идти!
И на миг Граф застыл: удивился, что у него начали прорезаться нотки власти. Не настолько уж они с отцом и разные, как он предполагал…
— Шоб ты меня ещё не перебивал, ботаник, знай: никакого конфликта нет. Наоборот! Я с ним теперь дружбу веду, — сдул пену со свежего бокала пива Александр и приложился к пенному, довольно закатывая глаза.
— Это как? — удивился Мэд.
— Он что, в этот момент подавился, и ты помог ему обрести второе дыхание? — ухмыльнулся Вася.
— Вася, ну ты и балда! А я ведь думал, хоть ты догадаешься… Я же дал уже подсказку! Я спас его!
— Но так ты же его чуть и не утопил! — поднял вверх палец Василий, подражая мудрецам.
— А он об этом знает? Нет. И никто не сказал. Может, он однажды и выяснит, кто его веслом огрел, но когда это будет? Кстати… — Александр полез в карман и вытащил из кошелька несколько монет. — Вот, кузнец рассчитался за помощь в доставке товара.
Граф быстро пересчитал и, перед тем как положить в казну отряда, с сомнением посмотрел на Александра:
— Он недоплатил?
— А? — застыл с куском мяса у рта Александр. — Кто?
— Кузнец, — прищурился Граф. — Тут меньше, чем он обещал за работу.
— Та не-е. Это пришлось за весло выплатить рыбаку… Оно ж сломалось, — пояснил глава отряда своему казначею.
— Ясно всё с тобой… — вздохнул Граф. — У остальных как? Были накладки с заданиями? Или что-то интересное узнали?
Ответом Графу были тишина и звуки вилок да ножей по глиняным тарелкам.
— Нам нужно двигаться дальше, — произнесла Мария. — Мы обещали городу справиться с разбойниками. С «Висельниками». Когда вернётся Алекс — неизвестно. Мы не можем сидеть сложа руки.
Граф кивнул:
— Согласен. Тем более что всё для начала работы у нас уже есть. Тоннель прокопан, причал построен. Можем выдвигаться хоть сегодня ночью. Информация о предполагаемом местонахождении лагеря получена. Чем дольше тянем, тем больше шанс, что поменяется что-то.
— Я пойду в разведку. Сегодня вечером. Одна. Связь через двое суток. Если не вернусь, можете идти следом, — сказала Мария. — Один человек незаметнее группы.
— Ну… Не могу сказать, что это хороший план. Но и плохим не назову. Нужно будет сменить экипировку, — кивнул Граф.
— А ты нашёл то, что я заказывала? — уточнила девушка.
— Нашёл. Должны были уже доставить к имению. Джованни встретит гонцов.
— А сам сразу чего не взял? — поинтересовался Александр.
— У продавца не было. Но он клялся, что где-то на входе в город стоит торговец, который обещал привезти это всё. Я решил не ждать весь день в лавке, — ответил Граф.
Все ещё немного посидели молча и принялись обсуждать мелкие задачи на завтра. Разделились на три группы. Первая отправится в Муримфорт, к местному кузнецу с заказом на большое количество мелочёвки из металла, необходимое для их дома и конюшни. Одних только держателей для факелов или ламп нужно было больше пятидесяти штук. Часть требовалось передать и в быстро разрастающуюся деревню.
Вторая должна будет заняться поиском банды серийных грабителей, шастающих по ночным улицам города и на его стенах. Нужно понять: это одни и те же люди действуют или конкурирующие банды?
Стража зашла в тупик и попросила помощи, так как патрулирование уже не приносит плоды. Кабаны сразу решили, что в рядах стражи есть крыса, сливающая маршруты и график патрулей, а значит, им нужно