— Я сейчас! Подожди! — Он вернулся в мастерскую и выскочил ко мне, на ходу вытирая руки о халат.
— Да куда я денусь? — с улыбкой ответил я и ощутил голод. Сразу переместился на кухню, где меня с домашней колбасой в зубах и застал наш алхимик. — Ам… овставльные хде?
Джованни вздохнул и присел на край стола.
— Ушли три дня назад. К гномам. Ты же обещал их к Брячедуму проводить. Вот и настало время… Некуда уже оттягивать, а обещания надо выполнять. Ты как?
— Лучше всех! — проглотив кусок, ответил я и схватился за кувшин с водой…
В Лабиринте есть практически не хотелось. А тут прямо жор какой-то напал…
— Ха-а-а… — напившись, довольно протянул я. — Они не знали, вернусь ли я и когда вернусь. Понимаю, — медленно произнёс я. — Сколько прошло времени?
— Месяц и неделя, — кивнул Джованни. — Сейчас наши с гномами должны быть где-то на полпути к Крево. Отсюда отправимся в поход на юг. Хотя, конечно, быстрее было бы напрямую, но для этого нужны варги.
Интересно: по какой причине их не стали брать в горы к гномам?
— Их посланец, — продолжил Джованни, словно мысли мои прочитал, — просил не брать их, чтобы народ в пещерах не пугать. Там много бывших пленников орков за этот месяц появилось. Увидят — в обморок упадут. Просили народ не баламутить.
Ага. Значит, я прав. И мы тут с Джованни да варгами остались.
— Понятно. А новости есть? Что тут происходило, пока меня не было?
Старик хмыкнул и достал из кармана флягу. Явно не с водой. Протянул мне.
— Много чего… Садись, расскажу.
Я плюхнулся на скамью напротив, сделал несколько глотков. Медовуха? Удивительно хороша на вкус!
— Начнём с хорошего, — начал Джованни. — Дом разросся. Финансы и благосклонность местного Архонта позволили нам расширить усадьбу. Теперь у нас три новых пристройки: склад, мастерская и… библиотека. Наверное, её можно так назвать. Пока там пусто, но Граф настаивал. Ну и два этажа добавилось…
— Библиотека? — усмехнулся я. Скоро мы её хорошенько заставим моими находками.
— Ага. Говорит, что нужно место для хранения книг, свитков и всяческих записей. Мол, знания — сила. Я не спорил. Да никто не спорил. Без него у нас и половины бы всего этого не было. Это он контракты выбивал и деньги умудрялся сколачивать на ровном месте, — улыбнулся Джованни, а потому чуть свёл брови: — Но, как ты пропал, он немного дёрганым стал, злым. Нервничал сильно. Вот свою энергию в деловые переговоры и вложил.
— Понял. Это хорошо. А плохие новости?
Тут лицо Джованни стало напоминать грозовую тучу…
— Хватает. Но главная на сегодня — Мемория.
Я замер.
— Что с ними?
— Построили крепость. Рядом. Буквально в ста метрах от нашей границы.
— Что⁈
Джованни кивнул и указал рукой в сторону окна:
— Иди, сам посмотри. Лучше один раз увидеть…
Я вскочил и направился к двери. Выбежал во двор, обогнул дом и замер.
На месте, где месяц назад был пустой участок, теперь возвышалась каменная крепость. Массивные стены высотой метров под десять. Башни. Ворота с железными створками. Знамя Мемории в виде древа развевалось над главной башней.
— Какого чёрта… — с придыханием сказал я.
— Именно, — подошёл сзади Джованни. — Мы думали, что с ними покончено, но они упрямы. Прислали две сотни воинов, какого-то крутого пеперони, который чуть раком Архонта не поставил. Не буквально, а словами. Разнёс его в пух и прах за наши выкрутасы с его предшественником. А дальше начали стройку. За неделю возвели основу. Ещё через две — стены и башни. Работали круглосуточно. Сотни рабочих. Система им помогала, как и нам.
Я прищурился, разглядывая крепость. Активировал «Глубокий анализ». Принюхался. Прислушался. Увидел хвост Алисы на стене. И там же часовых. Один из них смотрел прямо на меня.
«Засекли, — послышался в голове знакомый голос Алисы. — Этот дозорный уже побежал докладывать, что ты вернулся».
«Алиса, — мысленно обратился я к ней. — Что это за херня? Как думаешь?»
«Да пёс их знает. Скорее всего, они так проводят свою политику расширения влияния, — фыркнула она. — Мемория решила закрепиться рядом с вами. Видимо, считают, что ваш участок стратегически важен. Или просто хотят вас задавить. Или и то и другое».
— Джованни, — повернулся я к старику. — Были конфликты?
— Ещё как, — кивнул он мрачно. — Сначала они просто заявились, начали строиться. Граф попытался им палки в колёса сунуть, но они его и нас всех разом осадили. Они самого Архонта вытащили из города, и тот нам предупреждение сделал, чтобы мы не мешали. Потом уже с их стороны начались претензии. Мол, ваши варги пугают наших рабочих. Мол, вы слишком шумите. Мол, вы вообще недостойны жить рядом с таким великим кланом и нарушаете градостроительные нормы постройки крепостей, подписанных советом Архонтов Домена… — передразнивал он.
— И что, нам дом снести?
— Один из вариантов. Или продать им, чтобы они его перепрофилировали и включили в линию обороны. Но тут Архонт уже за нас вписался, и на время они поутихли… На время. А ещё Джоану похитили, как раз когда они пришли… Но мы не смогли это связать воедино.
— КАК ПОХИТИЛИ⁈ — я сжал кулаки от кипящей во мне злости.
— Висельники… Да погоди! — остановил он меня, когда я уже двинулся к замку Мемории. — Спасли её. Мария с ней вернулась… Там очень… запутанная история. Пусть она сама тебе расскажет, когда вернётся с ребятами, — со вздохом произнёс Джованни. — Из хороших новостей: Висельников больше нет. За что мы получили кучу благодарностей от города и защиту от Мемории.
— Допросили Висельников? Они точно работали на Меморию, я уверен!
— Да куда там… Некромантов среди нас нет. И в городе тоже не нашлось. А сами мертвецы неразговорчивые… — вздохнул Джованни.
— Это вы погорячились, всех убивать… — покачал я головой.
— Да там такая история… Ладно. Не важно. В общем, приструнить этих ушлых не получилось. У нас сейчас паритет и вроде как нейтралитет с кучей взаимных претензий друг к другу. Провокации через день случаются. Ждут, когда нервы у Герды или Александра сдадут.
Я молча смотрел на крепость. Мемория… Один из крупнейших кланов Домена. Тысячи бойцов. Десятки тысяч талантов. Связи, ресурсы, влияние…
А мы? Даже десятка бойцов нет. Зато есть десяток варгов и две феи. И куча амбиций.
— Они думают, мы — лёгкая добыча, — медленно произнёс я.
— Да, — кивнул Джованни. — И они правы.
Я вздохнул и повернулся к дому.
— Пошли. Покажи мне, что изменилось. Потом разберём добычу из Лабиринта. А вечером встретим гостей из Мемории. Я уверен, они придут.
— Откуда знаешь? — удивился