— Я рядом, — раздался голос Алисы. — Всё слышу. Но отвечать могу только Алексу. Моё время вышло.
Мария кивнула и повернулась ко мне.
— У нас есть ещё одна проблема. Джоана.
Я нахмурился:
— Что с ней?
Мария, не спеша, рассказала события того злополучного дня. С чего всё началось, и чем всё закончилось.
Я помолчал немного, находясь в ступоре, и сказал:
— Ты уверена, что это была она?
— Абсолютно. Крылья, раны на спине, чужой голос. Она в одиночку убила практически всех «Висельников».
Я вспомнил особенность, которую случайным образом получил от Джоаны перед Турниром Чемпионов. И последствия… Я получил «Метку демона», но преодолел этот вызов и остался самим собой, победив тварь, что жаждала пополнить мной свои демонические ряды. И всё благодаря её особенности…
— Нам надо с ней поговорить, — сказал я твёрдо. — Сейчас.
Мария кивнула:
— Пойдём.
Мы вернулись в дом. Обошли комнаты. Нашли Джоану в одной из спален.
Она лежала на кровати в нижнем белье: слегка перебрала гномьих настоек. Волосы растрёпаны, одна рука свисала с края кровати.
Маша смущённо улыбнулась при виде её пятой точки. Алиса мысленно зашипела, чтобы я закрыл глаза.
Но меня интересовало не её красивое тело. Я подошёл ближе и заметил на спине часть татуировки между лопатками. Большую её часть скрывала ткань. Я не слышал Алису, не обращал внимания на Машу.
Я резко подошёл и поднял ткань вверх. Татуировка. Почти такая же, как у меня. Демоническая метка. Но, в отличие от моей, не перечёркнутая…
Алиса материализовалась рядом. Лицо серьёзное.
— Так-так-так… Странно, я даже не заметила и не почувствовала. Хотя должна бы. И сейчас ничего не ощущаю. Но этот символ значит только одно: она одержима демоном. Это проблема…
Джоана застонала во сне и перевернулась. Оказалась в… очень развратной позе.
Я быстро отвернулся и направился к двери.
— Разговор подождёт до утра. Алиса, проследи за ней. Маша, пойдём чай попьём.
Алиса подозрительно посмотрела на меня и внезапно вспылила:
— Ах ты, кобелина перевозбуждённый! Всё с тобой понятно… Чай он пить пошёл! Так и знала, что нельзя весь отведённый мне час использовать!
Она так громко закричала, что Джоана начала просыпаться. Приподнялась и принялась стягивать с себя верх сорочку, прикрывающую грудь.
Я снова отвернулся, покачал головой и вышел из комнаты.
На сердце стало неимоверно тревожно…
* * *
Утро началось рано. Маша проснулась первой, разбудила меня.
— Прости, — тихо сказала она. — Не смогла пересилить себя ночью. Всё время казалось, что Алиса подглядывает.
«Она подглядывала. Я уверен», — подумал я.
«Пф-ф-ф. Что я там не видела?» — не осталась в долгу Алиса.
— Ничего. Зато выспались, верно?
— Да. Спасибо.
Мы спустились на кухню. Там уже собирались остальные, бурно обсуждая вчерашние настойки и полуночную экскурсию Джованни с показом принесённой мной добычи.
Я присел за стол и поблагодарил Герду за переданную чашку с чаем.
— Значит, сегодня днём выдвигаемся к Великому Шлёпску? — спросил Александр, потирая виски. — Чёртово похмелье…
— Не чёртово, а гномье, — поправил его Граф.
— Кто пойдёт на юг, а кто останется? Рядом «Мемория». Нельзя оставлять дом без присмотра… — уточнила Герда.
— За дом не переживайте. Но кто-то обязан будет остаться.
И я принялся им рассказывать в деталях, как вчера выиграл и обменял на кучу привилегий и гарантий эту бесполезную недвижимость.
Все обалдели и завалили меня вопросами…
— Ну ты, блин, даёшь! — не мог поверить в это чудо Граф.
— Да ладно вам… Давайте решать, кто с гномами едет к Брячедуму.
Граф начал перечислять причины, почему он не должен ехать. Сотни причин. Некоторые даже звучали смешно. Он просто не хотел туда ехать. И я догадываюсь почему… У нас появилась куча книг в библиотеке!
— Граф, — перебил я. — Ты едешь.
Он замолчал.
— С нами в обязательном порядке едут Джоана и Граф, — продолжил я. — Остальные — как считаете нужным.
— Почему Джоана? — спросила Герда.
— Потому что есть причина. Я буду держать её рядом, во избежание некоторых проблем.
— «Висельники»? — уточнил Александр, и я кивнул.
Все всё поняли без слов.
— А я? — спросил Граф тихо.
Я достал из кармана небольшой флакон. Поставил его на стол.
— Это награда с Турнира. Зелье, которое сбрасывает и перевыдаёт особенности. По количеству имевшихся.
Граф уставился на флакон.
— Прочти описание, — предложил я.
Он взял флакон дрожащими руками. Прочитал. Застыл.
Минута тишины. Он не дышал.
Потом по его щекам потекли слёзы.
— Граф… — начала было Герда, но тот поднял руку.
— Это… Это может спасти мою мать…
Его начали успокаивать, обнимать. Он без сил опустился на стул, спрятав флакон в пространственное кольцо.
Я положил руку ему на плечо.
— Не смог сдержаться, когда появилась возможность купить его на аукционе. Поедешь с нами. В Замахан заскочим. Сам понимаешь, это не стопроцентная гарантия. Но попытаться явно стоит!
Граф кивнул, не в силах говорить.
В этот момент в кухню спустилась Джоана. Помятая, тоже с похмелья. Молча поприветствовала нас поднятой рукой.
Я встал:
— Джоана. Нам нужно поговорить. Сейчас.
Она подняла взгляд, увидела моё лицо и протрезвела мгновенно.
— А?
— Маша, Александр — вы тоже с нами.
Мы вышли на веранду. Я закрыл дверь.
— Расскажи нам, Джоана, — начал я спокойно, — кто ты такая. И насколько опасна на самом деле.
Глава 18
Говорить нашей скромной леди под таким давлением явно было некомфортно. И это мягко сказано. Но я всё же настоял, другого выбора не было. Алиса на минутку появилась рядом и пожурила её, мол, ты действительно думала, что никто ничего не узнает?
Джоана опустила глаза в пол и начала мямлить что-то шёпотом о том, что всё в порядке, что никакой угрозы нет и тому подобное. Я послушал её пятиминутный неправдоподобный ответ и спросил у неё, знает ли о её проблеме Джованни. Она покачала головой. Спросил, есть ли ограничения, что не дают ей говорить. Она вновь ответила отрицательно. Маша достала жемчужину истины. Это было последнее предупреждение.
— Тебе лучше начать говорить. У каждого из нас есть свои секреты, но постепенно мы открываемся друг другу, и все понимают, что друг другу можно доверять. Но с тобой случилось слишком много странностей за один вечер.
Джоана вновь тяжело вздохнула.
— А если я вам дам клятву, что не нанесу вред? — ещё раз попыталась улизнуть от ответственности травница.
— Джоана. Я воевал с демонами. Я убивал их. И чуть не стал одним из них… — Я показал свою татуировку, перечёркнутую и показывающую свободу от демонического влияния. — Я