— Миледи! Вы пропустили вот здесь рисунок…
Лили осторожно коснулась ткани гобелена, который мы вместе с ней начали вышивать после отбытия войск, указывая на мою ошибку.
— Спасибо, — задумчиво кивнула я, убирая в сторону иглу. — Думаю, стоит передохнуть. Сходи, развейся, разомни шею и ноги.
Моя служанка благодарно кивнула, вскочила с места, бойко поклонилась и выбежала из комнаты для шитья, опасаясь, что ее хозяйка тотчас передумает и заставит ее вернуться к работе.
Вышивка шла медленно и, наверное, придется просить помощи матрон, но сейчас я следовала традициям: муж отправился в поход, а значит жена должна вышить для него отдельный гобелен. Если война будет удачной и супруг вернется с победой, это полотно займет почетное место в главном зале или покоях аристократа, а если же нет — его сожгут в пламени костра. В отдельных, самых трагических случаях, если лорда настигала на поле боя смерть, его тело заворачивалось в этот самый гобелен перед погребением или сожжением, в зависимости от традиции региона. Алдир позволял прощаться с телом и так, и так.
Вообще аристократы гибли во время междоусобиц нечасто. Намного выгоднее взять благородного воина в плен и потребовать у его семьи выкуп. Да и убивать своих собратьев по военному ремеслу было аристократам не с руки, всё же, все они принадлежали к одному цеху, так что отдувались за благородных воинов простые солдаты и крестьяне.
Но в нашем случае ситуация была совершенно иной. Виктор — жалованный пограничный варлорд, у которого даже еще не появилось наследника, а его жена была внебрачной дочерью западного аристократа, живущего на другом конце страны. Кто заплатит за него выкуп? Женщина? Принимать такие деньги будет унизительно для Фитца, тем более, взяты они будут из казны Херцкальта, контроль над которой южный сосед хочет восстановить.
Тем более, если вспомнить тот отвратительный текст, что зачитал господин Камус перед цеховыми… Тут бы у любого вскипела кровь, прав был мастер Топф, всё написанное было чистым поклёпом и оскорблением Виктора, каждое слово, каждая буква сквозила презрением к бывшему наемнику.
Соседи считали моего мужа чем-то сродни животному, способным только махать мечом за деньги. И в самом деле, наемники были обычно не слишком умны, хоть по-своему и прозорливы, но мрачная фигура Виктора Гросса создавала впечатление, что все достоинства барона сосредоточены в его физической силе и размерах. Даже если жители Херцкальта и говорили об остром уме и прозорливости Виктора Гросса, барон Фитц и купцы могли посчитать, что это всё мое влияние, особенно на фоне того, что Виктор без каких-либо проблем оставлял мне цепь Херцкальта в свое отсутствие и сделал мировым судьей. Нет, Виктора никто не будет брать в плен. Цель этой междоусобицы либо унизить барона Гросса и весь Херцкальт, указать пограничному наделу его место, либо вовсе устранить эту досадную преграду в лице нового лорда этих земель. Что сосед будет со всем рвением исполнять.
И от осознания, что моего мужа всеми силами будут пытаться убить, а его массивная фигура в черном доспехе станет лишь притягивать стрелы, арбалетные выстрелы и подлые удары, к моему горлу подходил ком.
Интересно, осознавал ли мой супруг всю степень угрозы? И будет ли он беречься на поле боя?
Последнее я все же решила выяснить лично. Виктор не слишком много говорил о временах, когда был наемником, и единственное, что я знала от Арчибальда, Ларса и Грегора, так это то, что моему мужу нет равных в физической силе на поле боя. Однако все решается не только силой.
Я окончательно отказалась от идеи закончить сегодня первую четверть гобелена и, отложив в сторону ткань, вышла из комнаты для шитья.
— Эрик, — я кликнула молодого бойца, это был один из двух дружинников, кого Виктор оставил в замке для моей охраны. — Сходи за горячею водою, я хочу выпить чаю.
— Да, миледи, — тут же склонил голову дружинник. — Или, может, лучше вина? Погода сегодня душная.
— Принеси кипятка и я расскажу тебе, почему в такую погоду лучше пить чай, — с легкой улыбкой ответила я, проскальзывая из коридора в покои.
Не стоит лишний раз заигрывать с подчиненными Виктора, особенно в отсутствие мужа. Однако Эрик был одним из самых юных дружинников, как по возрасту, так и по сроку службы — именно поэтому Виктор и оставил его в замке, не желая рисковать зеленым парнем — а значит, я смогу усыпить его бдительную настороженность всего парой ласковых слов. Ведь какие бы вопросы я ранее не задавала Грегору, Арчибальду или Ларсу, все они проявляли поразительную скупость на детали, если дело касалось Виктора.
Когда Эрик вернулся с горячим чайником, я уже поставила два стакана на стол и засыпала сухими травами, которые пил мой муж.
Залив кипятком оба стакана, боец уже собрался уходить, будто бы не понял моего приглашения, но я его остановила:
— Садись, выпей со мной чаю, — мягко приказала я.
— Миледи, мне не положено оставаться с вами наедине, — смиренно ответил молодой боец, пряча взгляд.
— Не волнуйся, дверь в покои открыта и скоро вернется Лили, она составит нам компанию, — ответила я.
При упоминании моей служанки Эрик как-то замялся, а про себя только хмыкнула. Значит, не показалось, и любовь к Виктору меня не ослепила. Молодой боец засматривался на девушку, которая прислуживала мне, поэтому и торчал бесконечно в коридоре у самых дверей, хотя мог бы дремать где-нибудь у лестницы на втором этаже, развалившись на лавке или табурете. В замке было спокойно, ворота — крепко закрыты, ведь ополчение должно было оборонять в первую очередь внешние стены. Сбор пошлин тоже переместился с внутреннего двора на рыночную площадь. Сейчас этим вопросом занимались люди Морделов и господин Камус, в отсутствие дружинников.
— Ну, если только пока дождемся вашей служанки, — пробормотал молодой боец, словно воробушек, присаживаясь на самый край табурета.
— Так вот, я обещала объяснить, почему горячее питье лучше, — начала я, беря в руки один из стаканов, а второй пододвигая ближе к бойцу. — Во Фрамии, особенно в пустынных районах, только горячее или теплое и пьют. Особенно в полуденный зной.
— Правда? — удивился солдат, принимая питье.
— Правда, — кивнула я. — Кочевники и жители пустыни знают, что если выпить холодного, то может разболеться горло, а жажда станет только сильнее. Да и в пот сразу бросит от холодного питья. А вот если выпить горячий отвар или просто теплой воды, она вся пойдет впрок,