— А, я… Простите, профессор Дорст. — неохотно проронил Нейт и скрылся со своими дружками.
Эжени тоже сбежала (явно опасаясь наказания), а Клара осталась в опустевшем коридоре с разбитыми коленями.
— Адептка Оливейро, вы сильно ушиблись? — спросил Тремейн.
— Нет… Хотя, возможно, да. — вздохнула Клара, обиженно опустив взгляд.
Ей хотелось простого человеческого сочувствия. Хотелось, чтобы её обняли и пожалели… Но брат с отцом заняты, а друзей у леди Оливейро нет. Как тут не загрустить?
Магистр Дорст нахмурился, смерил её пристальным взглядом, а затем предложил:
— Пройдёмте в мой кабинет.
— Как скажете, профессор. — вяло согласилась Клара.
Она зашла в аудиторию следом за учителем и чуть прищурилась от яркого солнечного света из окон. Дорст, тем временем, шагнул к преподавательскому столу. Мужчина выдвинул верхний ящик и достал баночку с мазью:
— Вот, обработайте колени. Раны быстро заживут.
Оливейро чуть поморщилась от горького травянистого аромата и с подозрением уставилась на зеленоватую жижу.
— А она не окрасит мою одежду?
— Вы же ходите в чёрной форме. — невольно улыбнулся Тремейн. — Нет, не окрасит.
Клара кивнула и начала неумело втирать мазь в кожу, поскуливая от резкой боли.
— Вы делаете это слишком сильно. Нужно мягче, осторожней. — проговорил магистр.
Девушка чуть вздохнула, невольно представив, как он сам опускается на колени и наносит мазь…
«Стоп, Клара! Никаких фантазий!» — панически подумала она, искоса взглянув на Тремейна. Его безмятежные серые глаза загадочно сияли, переливаясь лунными бликами.
— Спасибо. — прошептала Клара, отчаянно борясь со смущением.
Она немного… Немного не привыкла общаться с мужчинами. Тем более наедине! Роланд — исключение из правил, они росли вместе… Ну а Фостер и вовсе не считается. Он не мужчина, он раздражающий староста.
— Адептка Оливейро, я могу дать вам совет? — неожиданно спросил магистр. — Вы не обязаны меня слушать, но я хочу кое о чём сказать.
— Д-да… Да, конечно. — быстро кивнула Клара.
— Я знаю, что Хорурк-Мор вам не нравится, а тёмный дар и вовсе воспринимается за что-то инородное. Я вижу, как вы защищаетесь от всего мира. — медленно проронил Дорст. — Но такой подход принесёт вам одни лишь несчастья. Магия в нашем мире — ценный ресурс, который достаётся далеко не каждому. Даже если она вам не нужна, неужели не интересно попробовать что-то новое? Вы первая аристократка, которая учится в Хорурк-Море. Первая и, возможно, единственная, Оливейро.
Клара невольно сглотнула, растерянно опустив взгляд. Если честно, она никогда не думала о своей уникальности… Да и некромантия скорее походила на проклятие, чем на дар.
— Я тут никому не нравлюсь. — тихо призналась девушка. — И мне просто хочется покинуть Хорурк-Мор, потому что…
— Неужели в Грассе все вас любили? — уточнил Тремейн, мягко улыбаясь. — Я так не думаю. Вы чувствовали защиту семьи и оттого не воспринимали чужие нападки всерьёз. Но, Клара, подумайте вот о чём: ничто в этом мире не вечно. Однажды и вам придётся защищать родных. Вы с этим справитесь?
Оливейро застыла, на мгновение представив такую ситуацию. Если… Если отец лишится должности и потеряет деньги, а брат не сможет работать, то…?
— Я не… Наверное? Не знаю, — с трудом выдохнула девушка, сжав пальцы в кулаки.
Клара хотела бы гордо заявить о том, что непременно справится со всеми проблемами. Но недавно она осознала, насколько же неприспособленна к окружающему миру... Честно говоря, даже уборка в комнате давалась ей с трудом.
— Вы себя недооцениваете, адептка. — магистр задумчиво качнул головой. — В вас куда больше внутренней силы, чем кажется на первый взгляд. Нужно только постараться и раскрыть её в себе.
Тремейн вновь отошёл к учительскому столу, а Клара поняла, что вскоре начнётся следующее занятие. Тем не менее девушка почти жалобно спросила:
— Но как…? Что мне делать, профессор?
— Для начала: постарайтесь подружиться с сокурсниками. — посоветовал Тремейн. — Да, вы далеко не всем нравитесь, но есть и те, кто искренне готовы помочь, ведь так? Не отказывайтесь от помощи, Клара. И постарайтесь хоть немного… Хоть отчасти понять свой дар.
На мгновение замолкнув, магистр добавил:
— По крайней мере, тёмная магия полезна в делах праведной мести.
* * *
— … Преподаватель Дорст правда сказал тебе это? — недоверчиво протянула Эделия.
— А я говорил: он нормальный мужик. — хмыкнул Фостер, дружески пихнув Клару в плечо.
Девушка закатила глаза, поспешно вгрызаясь в ватрушку. Дело в том, что пять минут назад Алан устроил драматичную сцену на всю столовую…
— Бог мой, Клара! Неужели, сегодня рыбы научатся говорить, а кошки — летать?
— Чего? — поперхнулась Оливейро.
— Он удивлён, что сегодня ты самостоятельно села за наш столик. — насмешливо пояснила Эделия.
— Я просто… Просто решила немного пересмотреть свои взгляды на жизнь. — чуть слышно буркнула Клара.
На самом деле, она не спала всю ночь, думая о словах Тремейна. Он задел её потаённые страхи и вывернул наружу опасения. До сих пор ей нравилось жить в своём розовом мирке, где всё так привычно, красиво и дорого. Но… Честно говоря, проснувшаяся магия позволила увидеть трещины в столь идеальной жизни.
Жених недостоин доверия, подруги оказались лживыми и злыми. А сама Клара… Бесполезная дурочка, которая даже постоять за себя не может.
— Но я ведь Оливейро! Я не приучена сдаваться. — прошептала она, уткнувшись носом в подушку.
«Тогда почему ты почти сдалась здесь, в Хорурк-Море? В тебе ведь достаточно силы и рвения, Клара» — успокаивающе шепнул внутренний голос, отдалённо напоминая мягкий тембр Тремейна Дорста.
И Клара к нему прислушалась. Ранним утром она встала, замаскировала косметикой покрасневшие глаза и направилась в столовую только с одной целью: начать всё заново. По крайней мере, этот странный Фостер относился к ней неплохо… Возможно, получится с ним подружиться?
«Ну, я попытаюсь» — мысленно вздохнула Клара.
— Теперь мне можно называть тебя блёсточкой? — невинно поинтересовался Алан.
— Ты и раньше меня так называл.
— Но в этот раз официально!
— Ты ей лучше про практическое занятие расскажи. — вклинился в разговор понурый некромант Маркус.
— А…? Да, точно! Ты вчера так быстро убежала в общежитие, что я не успел рассказать. — улыбнулся Фостер. — В общем-то, всё довольно просто: хоть мы и первокурсники, но у нас будут занятия в боевых условиях. Чтобы немного привыкнуть к профессии, сама понимаешь. Декан Дамирро обещал устраивать их примерно раз в две недели, так что… Сегодня мы в первый раз попробуем.
— В смысле «попробуем»? — у Клары зародилось очень дурное предчувствие.
До сих пор в Хорурк-Море были только теоретические занятия! Она ни разу не ощущала свою