[Срочные новости от ведущей сплетницы Тутти-Миу:
Наши слухачи (с прискорбием) сообщают: адепты Хорурк-Мора покинули столичные улицы Гарда. Мамочки могут снова выпускать своих детишек поиграть на свежем воздухе, ну а ярмарка… Что ж, с ней всё очень плохо, но об этом в другой раз.
К большому сожалению всех фанатов, красотка Клара упорхнула на аэргоне общего пользования прямиком на остров Моррангла. Удивительное рядом: Оливейро явилась, успешно прошла Лабиринориум, снова переполошила всю столицу и исчезла без следа. Это ли не чудо? Ах, я буду скучать, Клара! Без тебя в Гарде станет совсем скучно, так и знай…
А пока, обсудим новые сплетни. Знаете ли вы, что один из наставников Хорурк-Мора — сам магистр Тремейн Дорст? Потрясающий мужчина, который даже не поседел, познакомившись с нашей красоткой!
Но сегодня Тутти приготовила ещё одну вкуснейшую новость. Известно ли вам, кто приедет на остров Моррангла совсем скоро? Это же..]
* * *
— Что ты сейчас сказал? А ну, повтори! — Клара сузила ярко-зелёные глаза, надвигаясь на адепта.
Стоит сказать, что в последнее время настроение Оливейро колебалось между «плохим» и «очень плохим». В чём причина? О, давайте по порядку!
Во-первых, краткосрочный отпуск в столице завершён, а значит, придётся вернуться в академию... На остров Моррангла уже пришли лютые холода, и Клара сполна оценила этот невыразительный пейзаж, после которого на душе свернулся липкий мрак.
Во-вторых, учёба стала более сложной! Кажется, преподаватели настолько вдохновились успехом первокурсников, что решили «улучшить положение» бесконечными заданиями. И это притом, что на носу зимняя сессия! Оливейро чувствовала головную боль всякий раз, когда думала об этом. И не то чтобы некромантка стремилась получить лучшие оценки, просто Фостер заявил:
— Только попробуй завалить учёбу! Я испорчу тебе каникулы, Оливейро.
И его угроза казалась вполне серьёзной…
А третья причина её несчастий: Тремейн Дорст. Нет, магистр по-прежнему был прекрасным человеком, просто… Он начал отменять индивидуальные занятия с Кларой. Его взгляд стал холодным и отстранённым, словно адептка перешла невидимую черту, после которой ничего уже не будет прежним.
— Ваша магия раскрылась, потоки энергии стабильны. Нет нужды в дополнительных уроках. — коротко ответил Дорст на все её вопросы.
Клара сгорала от обиды, прекрасно понимая: магистр просто избегает встреч с ней! И это было так подло, так непохоже на его обычное поведение... А ведь он действительно ей понравился. Клара даже не надеялась на ответные чувства, но подобная реакция… Вдвойне унизительно!
Впрочем, яростные чувства некромантки привели к неожиданным последствиям. Она вдруг стала видеть призраков… Почти каждый день.
— О? Это называется «прорывом». — любезно пояснил декан Дамирро, который (в коем-то веке) соизволил поговорить с Кларой. — До определённого момента медиумы способны уловить только очень сильных и проявленных фантомов. Конечно, такие встречаются не слишком часто. Но вы, Оливейро… По-видимому, частично прозрели. Теперь вы станете видеть духов куда чаще, если, конечно, не научитесь блокировать своё зрение.
— Сама? — мрачно осведомилась Клара.
— Ну, разумеется, нет. Из Магической Ассоциации для вас пришлют наставника медиума. — хмыкнул Дамирро. — Дело в том, что до «прорыва» дар крайне нестабилен… Потому настоящее обучение начнётся только сейчас.
— А профессор Дорст…? — невольно спросила Клара.
— Он не медиум.
Почему-то, от этого лаконичного ответа у неё сжалось сердце. Верно, Тремейн Дорст был гениальным магистром нейтральной магии… Он не мог вечно сопровождать незадачливую Оливейро. Но легче от этого не стало.
Клара грустила, хандрила и (что самое гадкое) не получала от семьи поддержки. Министр созванивался с ней на пару минут, Лоран — и того меньше! А потом она случайно услышала один разговор…
— Что ты сейчас сказал? А ну, повтори!
Клара резко подалась вперёд, потому что сокурсник упомянул Аккельскую Академию! То самое место, где учился Роланд.
— О боги, напугала! — Маркус дёрнулся, опершись на стену. — Да просто… Сейчас все обсуждают приезд паладинов.
— Каких ещё паладинов…?
Кажется, её голос опустился до шипящих ноток, потому как Марк сразу замолчал.
— Ребята? Вы уже в курсе? — резко вклинился в разговор Алан. Он явно был осведомлён лучше всех, а потому Клара приготовилась к новому допросу…
— Идите за мной! Мы собираем лучших первокурсников для совещания. — серьёзно заметил Фостер.
И уже через десять минут Оливейро узнала главную новость Хорурк-Мора: совсем скоро начнётся традиционный «приём академий» — Двоеборство.
— … Официально — это просто обмен опытом и своеобразная практика. — поморщился Алан. — У боевого факультета договор со Стихийной академией Олгуса, а у нас — с Аккельскими паладинами. Принимающая сторона устраивает испытания на отведённой площадке… Руками адептов, разумеется.
— Кто бы сомневался. — буркнула Клара.
— В начале года некроманты с третьего и четвёртого курсов ездили к аккельцам и, честно говоря… Они разбили нас в пух и прах. — холодно проговорила Эделия. — Такой позор…
— Вот именно! Это был полный отстой. — согласился Алан. — Потому теперь вся надежда тёмного факультета рухнула на наши плечи. Обычно первокурсники просто помогают второгодкам, но мы хорошо показали себя на Лабиринориуме, так что… Декан сказал, что в этот раз перваки могут активно руководить игровой площадкой.
— Ого, это редкий шанс!
— Не просрать бы его…
Некроманты начали переговариваться, а Клара задумалась. Она и не знала, что паладины посещают личные соревнования с некромантами (и наоборот). Хотя, если так подумать, это вполне логично: их магия противоположна. Свет против тьмы, живое против мёртвого… В таком состязании куда легче проверить свои силы и возможности.
Но Клара упорно думала о другом: ни в коем случае нельзя проиграть светлым! Потому что там точно будут Джун и Роланд. Так что Оливейро готова вступить в эту борьбу.
— А второгодки нас точно пустят? — усомнился Маркус. — Они же гордые, не лезь в их работу и бла-бла-бла…
— У них нет выбора. Декан Дамирро настоял. — ухмыльнулся Алан. — Конечно, только лучшие с первого курса могут в этом участвовать… В качестве бонуса: нам автоматом зачтут часть предметов на сессии. Разумеется, если мы успешно справимся с задачей.
В тот момент решимость Клары подскочила до небес!
— Я правильно понимаю ситуацию… — протянула адептка, сцепив пальцы в замок. — Мы должны подготовить площадку с испытаниями для паладинов и в наших интересах, чтобы они её запороли?
— Всё верно. — кивнула Эделия. — Бесовы аккельцы до сих пор потешаются над нами из-за провала старших курсов!
— А боевой факультет подливает масла в огонь. — понуро буркнул Маркус. — Они-то у стихийников выиграли…
— Ясно. — торжественно кивнула Клара. — В таком случае… Мы устроим им сладкую жизнь.
— Тебя не узнать, блёсточка... Откуда такая жажда крови?
— Просто её бывший… — начал было Маркус, но сразу же замолк под испытующим