— Ты не прав, — мотнул головой. — Кроме Грачёва, у Демидова полно более сложных и ответственных дел. Тем более теперь, когда у нас непонятки с османами. Сейчас тайной канцелярии точно не до беглого артефактора.
— Поэтому ты решил взяться за него?
— Грачёв мой личный враг.
Ваня бросил на меня долгий внимательный взгляд и понимающе кивнул.
Вскоре подъехал Попов со своими людьми. Я вышел к ним навстречу.
— Куда едем? — спросил он, когда вышел из машины и пожал мою руку.
— Пока никуда не едем. Ярослав потерял след. Ищет.
— Кто такой этот Ярослав? — насторожился Кирилл.
— Следопыт. Я нанял его для того, чтобы найти Грачёва. Но он недавно перезвонил и сказал, что след оборвался.
— След оборвался? — брови Кирилла в напряжении стянулись к переносице. — Хм… А как он его вообще ищет, этот след?
— Не знаю. Он из рода следопытов. У них свои фишки, — вспомнил я слово, которое не раз слышал от Сени.
— М-м-м, ясно. Ну ладно, подождём.
Из машин вышли пятеро магов и подошли к нам. Кирилл сказал, что нужно подождать, а я снова набрал номер Ярослава.
— Господин Филатов, простите, что взбаламутил, — послышался его извиняющийся голос. — Я честно пытался найти, но этот ваш Грачёв будто испарился. Надеюсь, Тайган придёт ко мне во сне, я у него спрошу, как такое возможно. Ещё раз прошу простить меня.
— Не переживай. Я верю, что ты сможешь его найти. Возвращайся в гостиницу. Я с утра приеду и оплачу твой номер ещё на неделю вперед.
— Хорошо, тогда — до завтра! Прошу простить меня. Может это я что-то не так сделал и просто сам перестал видеть его след, — в его голосе слышалось искреннее раскаяние.
Ярослав явно очень хотел найти артефактора и прикладывал к этому много сил, но ещё совсем недавно он даже не знал, что так может, а сейчас уже находит след нужного человека. Ему просто нужно поднатореть в этом деле.
— До завтра. Если к тебе явится Тайган, передай ему от меня Привет.
— Обязательно передам, — заверил он и завершил разговор.
Ко мне подошёл Кирилл.
— Ну что?
— По домам, — махнул я рукой. — Грачёву снова повезло. Но ничего, придёт время, и Фортуна повернётся в мою сторону.
— Не лез бы ты в это дело, — вполголоса предупредил Кирилл. — Много всякого о нём говорят.
— Пусть говорят, — махнул я рукой и усмехнулся. — Как у вас говорят: волка бояться — в лес не ходить. Так вот: я волка не боюсь.
Кирилл как-то странно посмотрел на меня, будто видит впервые. Затем сглотнул, быстро заморгал, будто пытался стряхнуть наваждение, и повернулся к ожидающим магам.
— По машинам! На сегодня отбой!
Те поворчали для приличия, что их подняли из теплых постелей только для того чтобы прокатиться по заснеженной Москве, и, попрощавшись со мной, забрались в машины.
— Ладно, поехали мы. Хорошо, что ты позвонил. Правильно сделал. Если твой следопыт снова выйдет на Грачёва — звони в любое время. Один не смей к нему соваться, понял?
— Ты прав, одному к нему лучше не лезть.
Я проводил взглядом отъезжающие машины и вернулся в квартиру. Ваня стоял у окна и наблюдал за нами.
— Ну вот, только зря людей дёрнул. Поехали бы вдвоём и сами всё проверили.
— Забудь. Со мной к Грачёву ты никогда не поедешь, — строго сказал я.
— Ты чего такой вредный? — возмутился он. — Я между прочим боевой маг. Кстати, меня выдвинули на одиночное состязание, — хвастливо добавил он.
— Поздравляю, — улыбнулся я. — Лучше докажи на турнире, какой ты крутой маг, а с Грачёвым я сам как-нибудь справлюсь.
— Слушай, насчёт турнира, — понизил он голос. — Помнится, ты мне предлагал какое-то зелье для увеличения силы и скорости. Может сделаешь мне его?
— Нет, — мотнул я головой. — Если ты сам добрался до таких высот, то и дальше справишься.
— Я же говорю: ты вредный, — буркнул он, но тут же добавил. — Пошли на кухню. Есть хочется, а на голодный желудок мне плохо спится.
— Пошли, — кивнул я.
Пока Ваня лазил по шкафам в поисках съестного, я убрал пробирки с зельями в лабораторию и переоделся в домашний костюм.
Вскоре мы уже сидели у теплого камина и ели бутерброды со шпротами и запивали смородиновым компотом.
* * *
Утром проснулся от звонка Феди Размыслова.
— Сашка, подъём! У меня есть информация! — прокричал он в трубку.
— Что за информация? — спросил я, но даже не думал вылезать из-под теплого пухового одеяла.
— Мы с Алисой помирились, и она дала подсказку, что за испытание у нас сегодня будет.
Я вмиг проснулся и сел в кровати.
— Что за испытание?
— Слушай…
Он рассказал обо всём, что узнал. Для меня не было ничего сложного, но не могу то же самое сказать про остальных. На сегодняшнем этапе будут выступать только три человека из команды. Мы уже определились, что это буду я, Федя Размыслов и Влад. Остальные, конечно, сильно возмущались, ведь никто не хотел признавать, что он слабее, но последнее слово было за мной. Из всей команды я больше всех доверял этим двоим и знал, что у них больше знаний, чем у остальных.
Я умылся, надел почищенный дворецким костюм и вышел из комнаты. На всю квартиру разносился заливисты храп Вани. Не буду его будить. Пусть отсыпается и восстанавливает силы. Вчера ему тоже досталось на испытании. Он, как и Лена, потратил много маны, но, к счастью, без последствия для своего организма.
После завтрака я вышел на улицу и с наслаждением вдохнул полной грудью прозрачно чистый воздух. Вернее, хотел вдохнуть полной грудью, но дыхание спёрло от мороза.
Прищурившись от яркого света солнца, который отражался от миллиардов снежинок и слепил глаза, я дошел до машины и сел за руль.
Завёл двигатель и пока машина прогревалась, позвонил Лене.
— Ну как ты, милая? Как самочувствие? — спросил, как только услышал её сонное «Алло,