Пульсирующими волнами энергия заметалась по телу, затем потекла по рукам, наполняя их жаром. Я отшатнулся и сжал зубы, чтобы не застонать.
— Что с вами? — Дворецкий схватил меня за руку. — Голова кружится?
Я чуть пожал плечами, пытаясь силой воли подавить разбушевавшуюся ману.
— Может, лекарей позвать? — Тимофей всё больше нервничал.
Наверняка это он из-за того случая, когда я упал и отключился от боли после зелья, увеличивающего магический источник.
— Не надо лекарей. Сейчас пройдёт, — я шумно выдохнул и взглянул на трясущиеся руки.
Снова красные пятна в центре ладони. Что же это такое?
Привалившись спиной к стене, начал глубоко и размеренно дышать, чтобы унять внутреннюю дрожь и попытаться совладать с собственной энергией. Может зря я увеличил источник? Может, это из-за него энергия так ведёт себя? Возможно, тело Саши не подготовлено к такому объему маны, и она просто ищет способ выйти наружу?
Потребовалось гораздо больше времени, чем вчера, чтобы окончательно прийти в себя и утихомирить энергию.
На ватных ногах и придерживаемый дворецким, я прошёл в гостиную и грузно опустился за стол.
— Я сейчас завтрак принесу. Вы, наверное, голодны, поэтому вас так и трясёт. Вам нужно набраться сил, — скороговоркой произнёс он и торопливо двинулся в сторону кухни.
Я остался один и уже в более спокойном состоянии окунулся вглубь себя. Нужно найти причину происходящего. Первым делом исследовал магический источник, думая, что проблема в нём. Но оказалось, что источник в норме и наполнен до краёв маной. Тогда «пробежался» по всему организму и удостоверился, что здоров. Ничего не понимаю.
Тем временем Тимофей с кухаркой накрыли на стол. Передо мной стояли блюдо с блинами, рядом глубокая пиала с красной икрой, целая гора сырников, политых сгущённым молоком, и тарелка жареного хрустящего бекона.
От моего превосходного настроения не осталось и следа. Я еле осилил два сырника и запил горячим чаем. Неизвестность не пугала, а выводила из себя. Я был зол и прежде всего на себя. Что я за Великий алхимик, если не могу определить, что происходит со мной?
Я сел в машину, завёл двигатель и, пока он разогревался, ещё раз проверил состояние своего организма. Всё работает идеально. Может, Чернильная сфера на меня тоже повлияла? Горгоново безумие! Попадись мне этот Грачёв, собственными руками шею сверну гаду!
Сегодня был последний этап командного соревнования. Из восьми команд останутся только четыре, члены которого будут продолжать состязаться дальше.
Федя Размыслов и Алексей стояли у входа в академию.
— Саша, здорова! Иди сюда! — крикнул мне Федя и махнул рукой, привлекая моё внимание.
— Приветствую, — мы обменялись рукопожатиями. — Удалось выяснить через Алису, что за испытание нам приготовили на этот раз?
— Нет, — буркнул он. — Алиса на что-то обиделась и трубку не берёт.
В это время к нам подошел Святослав, и мы вчетвером зашли в фойе академии, где нам велели собраться.
— Наверняка испытание будет в лаборатории, раз сюда всех пригнали, — шепнул мне Прохор, появившись внезапно за спиной.
— Не обязательно, — ответил Федя. — Могут отправить на стадион. Я видел, как вчера вечером там кто-то с фонарями ходил. Готовились к испытанию.
— Не хочу на стадион, — протянул Алексей. — Там холодно.
— Нас никто не спросит.
Вскоре все команды выстроились под знаменами своих академий, висящих на стене. Зрители и репортёры встали по другую сторону фойе, а ведущий вышел в центр.
— Дорогие аптекари! Вы — мастера лечебных порошков и хранители древних знаний о целебных свойствах растений! Сегодня здесь, в стенах Московской магической академии, вы покажете, на что способны истинные творцы лекарств! Вашему мастерству предстоит пройти через очередные испытания. На этот раз, как и в предыдущие, важны не только знания, но и командный дух. Но готовы ли вы к новому вызову? — он повернул в нашу сторону микрофон, требуя ответа.
Послышались одиночные несмелые «Да».
— Нет, так не годится, — ведущий недовольно поджал губы и помотал головой, глядя на нас испепеляющим взглядом. Явно ожидал другой реакции. — Ещё раз спрашиваю: готовы ли вы к новому вызову⁈
— Да! — хором ответили студенты.
— Вот так-то лучше, — расплылся он в улыбке. — Внимание! Следующим испытанием станет квест под названием «Потерянная рецептура»!
— Что ещё за квест? — недовольно прошептал Прохор. — Мы такое не проходили.
Остальные студенты тоже зашумели, ведь в перечне испытаний за прошлые года и в тех заданиях, которые появились недавно, не было никаких квестов. Что это за испытание такое?
— Легенда следующая: из библиотеки пропал древний свиток с рецептом уникального лекарства, — голос ведущего стал тихим и таинственным. — Его похитил загадочный вредитель и оставил за собой цепочку подсказок и ловушек. Вам предстоит вернуть рецепт, чтобы спасти империю от надвигающейся тьмы.
Он замолчал. В фойе царила полная тишина. Все ждали, что он скажет дальше.
— Стартовая точка — лаборатория под номером один. Вам нужно найти записку с загадкой. Каждая отгадка — один из ингредиентов, который забираете с собой. После этого вы идёте в лабораторию под номером два, — он поднял руку, выставив два пальца. — На столе с эмблемой вашей академии стоят флаконы. Вам нужно определить флакон с ядом. Внутри записка, в которой написан ещё один ингредиент уникального лекарства…
Он продиктовал нам весь путь, который мы должны пройти, чтобы воссоздать рецепт лекарства. Ни одно из заданий этого квеста не показалось мне хоть чуточку сложным. Нам давали целый час на то чтобы пройти испытание, но я был уверен, что мы справимся быстрее.
— Помните, вам надо не только пройти весь путь и узнать все ингредиенты рецепта, но и изготовить его. Не мешкайте. Учитываться будет не только созданное лекарство, но и время прохождения. Все готовы? — он снова вытянул руку с микрофоном в нашу сторону.
На этот раз все дружно выкрикнули: «Да!».
— Ну тогда… ВПЕ-Р-РЁД!
Команды ломанулись по коридору в сторону лестницы, ведущей к лабораториям. Я старался не отставать от своих, но и толпиться в проходе не хотел, поэтому немного отстал и неторопливо двинулся последним
— Мне нравится ваше спокойствие, — послышался сзади женский голос.
Обернулся и увидел жгучую брюнетку в облегающем красном костюме. Я её и раньше замечал среди студентов-аптекарей, только не знал, к какой из команд она относится. Девушка улыбнулась, с интересом рассматривая меня с ног до головы,