После нас прибежала питерская команда, за ней краснодарская и ростовская. Мы же вышли из лаборатории и встретились с Клавдием Тихомировичем, который пригласил на с в свой кабинет.
— Результаты будут известны не раньше чем через час, — сказал он, разливая нам чай. — Что за лекарство вы изготовили?
Все уставились на меня, ожидая ответа. Мы это даже не обсуждали., а они лишь делали то, что я говорил.
— Это не лекарство, — ответил я, принял чашку и отпил ароматный напиток с нотками бергамота.
— Как это? А что же тогда? — напрягся Федя.
Остальные тоже недоумевающе посмотрели на меня. Видимо подумали, что я ошибся и теперь мы вылетим из турнира.
— Из тех ингредиентов, что мы нашли, можно приготовить лишь одно средство — общеукрепляющий витаминный настой, — ответил я и засунул в рот небольшую зефирку с клубничным вкусом.
— Настой? Это слишком легко! — возмущённо выпалил Федя и ударил ладонями по коленам. — Всё! Мы проиграли! Я-то думал, что ты снова какое-то сложное лекарство придумываешь, а ты… Эх, жаль, что опять до финала вылетели.
— Мы не проиграли, вот увидишь, — спокойно ответил я.
— Не уверен, — недовольно проговорил он.
— Погодите горевать раньше времени, — осадил его декан. — Лучше перечислите, что именно вы нашли за время испытания.
Когда Федя рассказал о всех ингредиентах, Клавдий Тихомирович на время задумался, затем похлопал меня по-отечески по плечу и ответил:
— Александр, вы всё правильно сделали. Некоторые травы можно использовать в лекарственных препаратах, но большая часть отличается лишь повышенным содержанием витаминов и микроэлементов.
Мы допили чай и вернулись в фойе, ожидая результатов испытания. Ко мне подошли Лена с Ваней и Сеня.
— Волнуешься? — спросила Лена, прижавшись ко мне.
— Нет.
— И правильно. Я уверена, что ты снова победишь, — она встала на цыпочки и поцеловала меня.
Приятно, когда в тебя верят. Но и я в себе никогда не сомневаюсь.
Вдруг я поймал себя на том, что постоянно настороженно оглядываюсь. Тот, кто воткнул иглу мне в бок, до сих пор может быть рядом. К тому же не выходила из головы пуля, что пролетела совсем рядом со мной. Кто-то снова покушается на мою жизнь.
Вскоре организаторы велели командам выстроиться под эмблемами своих академий и появился ведущий.
— Внимание, уважаемые аптекари и гости ежегодного академического турнира! — прокричал он. — Испытание завершено, и результаты уже известны! Настал волнующий момент истины! Скоро вы узнаете, кто продолжит бороться за кубок турнира, а кто вернётся на учёбу в родную академию! Сегодня мы все были свидетелями того, как участники турнира проявляли упорство, знания и командный дух, преодолевая преграды на пути к заветному ингредиенту. И вот, после пристального наблюдения и справедливого подсчёта баллов, я объявляю результаты этого испытания… — он выдержал паузу, вглядываясь в лица студентов. Дольше всех задержал взгляд на мне и продолжил:
— На следующий этап переходят команды Московской академии, Санкт-Петербургской академии, Красноярской академии и Волгоградской академии! Поздравляю победителей! Пусть удача сопутствует вам в следующих испытаниях турнира!
Зал взорвался криками радости, досады, а также аплодисментами и неистовым «Ура!».
— Как приятно побеждать. Правда? — ко мне подошла Жанна.
— Да, ты права.
— Завтра у нас свободный день. Может, сходим куда-нибудь сегодня вечером? — она вплотную подошла ко мне и томно взглянула из-под густых длинных ресниц.
— Я согласен, — улыбнулся я. — Только со мной будет моя команда и любимая девушка.
Я уже заметил, как к нам приближалась Лена. По её решительным двежениям и поджатым губам стало ясно, что Жанне не поздоровится.
— У тебя есть девушка? — разочарованно протянула Жанна.
— Есть. А ты кто такая? — Лена встала рядом со мной и просто испепелила её взглядом. Настоящая огненная магиня.
Жанна не стала отвечать. Лишь фыркнула, развернулась и исчезла в толпе.
— Не успела я отойти, как на тебя всякие драные кошки вешаются, — она обхватила меня руками.
— Какая ты ревнивица, — улыбнулся я и поцеловал в кончик носа.
— Вовсе нет, — пожала она плечами и сделал равнодушный вид. — Просто терпеть не могу этих потаскух. Вечно вешаются на чужих мужчин.
Я рассмеялся, прижал её к себе, и мы, обнявшись, двинулись к двери. На крыльце меня ждала моя команда. Федя извинился за то, что поставил под сомнение моё решение. Мы пожали друг другу руки и поехали отмечать победу.
* * *
Поздно вечером, когда развёз всех по домам и подъехал к своему временному жилищу, не стал торопиться подниматься в квартиру и немного посидел в машине. Ни усталости, ни опьянения не чувствовал, но на сердце было тяжело. Неизвестный враг всегда напрягает. Ты не знаешь, откуда ждать нападения и кому можно верить.
Я вышел из машины, но не успел пройти и пары метров как заметил, что из темного угла дома справа отделилась фигура и направилась ко мне. Первая мысль — колдун Лука. Однако, приглядевшись, понял, что это не так.
Вдруг слева тоже мелькнула чья-то тень, и сзади послышались осторожные шаги. Рука метнулась к карману, где лежала пробирка с «Оковами».
— На этот раз ты живым не уйдёшь, — послышался грубый незнакомый голос, а следом звук затвора и череда оглушительных хлопков, отдающихся эхом в ночи.
Глава 4
Череда оглушительных хлопков. Я мысленно попрощался с жизнью, зажмурился и весь съёжился, ожидая, что сейчас меня прошьют насквозь несколько десятков пуль. Единственное, о чём я сожалел в этот момент — что прожил в этом мире так мало. Мне здесь понравилось, я полюбил родных Саши, друзей и Лену.
Грохот выстрелов продолжался, но… боли и толчков все еще нет. Что происходит? Неужели это всё розыгрыш?
Приоткрыл глаза и осмотрелся. Вокруг меня мерцал зеленоватым сиянием защитный кокон. Не понял. Меня кто-то защищает?
Осмотрелся, но кроме троих сволочей, что с остервенением стреляли в меня, никого не увидел. Пули застревали в плотной энергетической оболочке и просто падали на землю. Кто-то создал очень хороший кокон, но и он может пропасть, когда мана закончится, поэтому я откупорил пробирку с «Оковами» и рванул к ближайшему бандиту. Тот испуганно отпрянул, не понимая, почему его пули не убивают меня.
— Не убивай! — испуганно выкрикнул он, выронил автомат и прикрыл лицо руками, когда я плеснул на него зельем.
—