- Это хорошо, но сюда нас привели совершенно другие дела, - Влад чувствовал метку Лисы, совсем близко, и осматривался вокруг, а толпа не желал расходиться, как будто тут что-то ещё намечается, ещё было видно, что некоторые горожане приветствуют нового барона, видимо у них есть предприятия, зависящие от этого замка, что ж, Рори оказался дельным помощником, так что ему будет достойная награда, - мне нужно встретиться с герцогом.
Впрочем, желание Влада исполнилось само собой, так как после производства всех дел, а нотариус в итоге стал обладателем великолепного бриллианта, от чего едва не помер, но свое дело теперь он мог забросить и уйти на покой. Толпа неожиданно расступилась и в сопровождении двух разряженных стражников возле арены появился герцогский гарольд.
- Князь Влад Ив, молва о ваших подвигах идёт впереди вас! – Гарольд церемониально поклонился, - Оттого вас желает видеть, его высочество, герцог Астурийский, Лорн Второй, Великолепный! Следуйте за нами!
- Рори, займись делами! – Влад похлопал толстяка по плечу и последовал за гарольдом, - Я скоро буду!
После покоев импертора на Орантисе, замок герцога Астурийского не вызвал у Влада каких-либо чувств. Ну замок и замок, холодный, тёмный, с запахом погреба, всё как обычно, да ещё и кое-где слишком низкие проходы, где рослому Альву было не очень удобно. Сам герцог был достаточно высок, излишне худ и бледен. Видимо сидение в каменном мешке давало о себе знать, тогда как у Влада присутствовал здоровый загар.
- Что ж, наконец-то я вижу героя сегодняшних рассказов, - Герцог поприветствовал Князя и пригласил его к маленькому столику с кувшином вина и парой прозрачных бокалов, в одном уже было вино, видимо герцога, - присаживайтесь, составьте мне компанию.
- С удовольствием, - Князь присел к столу, а герцог собственноручно налил ему вина, - Какой аромат, чудесное вино!
На самом деле, аромат луговых цветов и каких-то фруктов повеял от вина, но и предупреждающий красный сигнал о кроверазрушающем яде также выплыл перед глазами Влада. Подстроить систему пищеварения для нейтрализации яда биологического происхождения не составило труда.
- Я бы купил пару бочонков! – Влад поднял бокал и долгим, протяжным глотком выпил его до дна, - Вкуснятина, а можно мне ещё?
Герцог приподнял удивлённо бровь, но просьбу исполнил.
- Простите мне моё поведение, но я целый год был в море, - Князь вновь поднял бокал, но теперь пил его степенно, - И вырваться на сушу было таким счастьем, что не передать, правда не обошлось без эксцессов.
- Какой у вас замечательный клинок, - Герцог посмотрел на богато украшенные ножны, - вы позволите взглянуть?
- Да пожалуйста, - Влад отстегнул ножны и передал оружие герцогу, - Я нашёл его в древних руинах, на вершине пирамиды, он был укрыт поросшими мхом камнями. Местные говорили, что он может быть принесён на планету оттуда, прародителями цивилизации. Я показывал его в академии, но ни кто не смог определить ни возраст, ни язык, на котором нанесены надписи.
- Этот клинок вызывает какой-то животный страх, - Герцог открыл клинок и увидел странные руны, - и вблизи он ещё более страшен, богатая отделка создаёт ложное впечатление.
- Это я распорядился сделать оболочку достойную содержимого, - Влад приял клинок у герцога, - Мне он достался просто в виде клинка, даже без рукояти.
- А что вас привело в наши края? – Герцог был мил и обходителен, - Неужели только желание зарубить нашего барона, на винокурнях которого и делалось столь чудесное вино, знаменитое на всю Галлию.
- Нет, барон нагрубил и нахамил мне сегодня утром, во время завтрака, - Влад улыбнулся и сделал большой глоток вина, яд уже нейтрализовался, так что теперь он мог пить сколько угодно, - вот я и проучил собаку, я даже не понял, чего он хотел.
- Да пустяки, - Лорн пренебрежительно махнул рукой, - Просто утром были найдены пять человек, все были убиты непонятным образом, вот стража и подумала, что к этому могут быть причастны чёрные плащи.
- Да? А кто умер? – Влад как бы удивился, - Важные вельможи?
- Да что вы, - Герцог махнул рукой, - обычное ворьё!
- А ваша стража знает, сколько стоят услуги чёрных плащей? – Влад криво улыбнулся, - И они не будут просто так марать руки.
- Вам виднее, ваша светлость, - Герцог улыбнулся, - в любом случае, для меня слишком дорого нанять хотя бы пятерых охранников из их ордена.
Да уж, вот это Влад нарисовался! Если для герцога дорого нанять пятерых, а у него их целых двадцать! Немудрено, что таверна опустела, едва они там поселились.
- Но вы так и не сказали, что привело вас к нам? – Герцог был сама любезность, видимо ждал, пока оппонент свалится без сознания, - мне это очень интересно.
- Да вот какая вышла незадача, - Влад решил пойти в открытую, - я должен был встретиться по прибытию со своей невестой, а на её лагерь ночью напали, местные говорят степняки, я ещё поспрашивал в округе, мне сказали, что видели девушку, похожую на мою Ингрид, говорят она была ранена и её отвезли к лекарям в Астурий, вот я и приехал в поисках.
- А как выглядит ваша невеста? – Лорн явно заинтересовался, - Модет я смогу помочь, ведь мы, в некотором роде, равны по положению и сословию, мы должны помогать друг другу.
- Вы бы не пропустили её, - Влад расплылся в улыбке, - Она высокая, стройная, но с формами, у неё ангельское личико и ярко рыжие, почти красные волосы…
- Да вы что! – Герцог почти подпрыгнул на стуле, - Она в нашем лазарете, бедняжка ничего не помнит, но лекари стараются изо всех сил!
- Где она! – Влад наигранно вскочил со стула, - Приведите меня к ней!
- Всенепременно! – Лорн встал со своего кресла, - Следуйте за мной!
Влад ожидал, что Ингрид будет заперта где-то в подвале, но они шли светлыми коридорами, покои вокруг были богатыми и на темницу никак не тянули. Метка теперь постоянно была в поле зрения, и у Влада сложилось впечатление, что герцог специально водит его по самому длинному маршруту. Наконец дверь в большую комнату открылась, и они вошли вовнутрь. Посередине комнаты стояла большая