По началу решили просто утилизировать это добро, но как раз настал сезон перевозок зерна, и взгляд умельцев упал на контейнеры. Долго они с ним провозились, но в итоге в Альфе появился первый, самовысыпной транспорт для зерна. Мастера изменили пол контейнера, сделав в нём люки для выгрузки, конечно, не было той полезной формы, что подразумевает саморазгрузку, но это же только начало! Также были сделаны погрузочные люки сверху, изготовлен транспортёр, что шёл отдельно и приводился в движение мускульной силой (наняли орканов), затем к контейнеру приделали огромные, метра по три в диаметре колёса (на заднюю ось) и поворотную тележку на переднюю. Все запчасти брались на ремонтных складах, а там чего только не было, главное, чтобы фантазия была.
В движение сий транспорт приводился двенадцатью мощными конями, впряжёнными в две длиннющих оглобли, а для управления лошадьми предусматривалось небольшое помещение впереди контейнера, его сделали из стандартного охранного модуля, потому тут были и окна, и двери, и крыша. Так как управление шло с помощью нейроимпульсов, то физическая связь была не нужна. Знай, сиди перед обзорным окном (элемент модуля – огромное окно в пол, с отрицательным углом книзу) и давай команды. Можно при этом ещё и чай пить, с казенаками…
И этот эпический транспорт заинтересовал Орканов. Начали поступать заказы на чудесные колесницы, только не для перевозки зерна, а для того, чтобы устроить внутри жилище! В принципе сложного ничего в этом не было, и мастера каретных дел нашлись быстро. Используя стандартные элементы подвески от наземной техники и немного фантазии мастера вполне быстро явили миру новый вид передвижной юрты! Спереди всё те-же двенадцать… Нет, в этот раз зубров, так как никто модифицированных коней давать орканам не собирался, а потому вместо стандартного караульного модуля – открытая площадка с навесом и длинные поводья. Верзние и нижние люки отсутствуют, зато появились перегородки и печь. Стандартный десятиметровый контейнер поделили на прихожую, кухню и спальню. Причём кухонная печь занимала половину перегородки между кухней и спальней и являлась греющим элементом в зимнее время. Также в стены контейнера врезали стандартные окна от жилых модулей – полтора на полтора с встроенными жалюзи, сзади вместо дверей контейнера такая же стандартная дверь от модуля (метр на два с замком наподобие английского), и небольшой площадкой сзади, дабы было удобнее заходить в контейнер, находящийся на высоте примерно в полтора метра, для чего, собственно, была приспособлена складная лесенка, так же от какого-то механизма.
Оркан, приобретший такое «чудо» техники, причём за стадо в двести зубров, а один зубр стоил пару ефимков, был несказанно доволен, ещё бы – первый в степи… Правда вот не известно, как такая колымага будет проходить по той самой степи, но это уже детали. Главное – что клиент доволен! И то, что планировалось утилизировать, вдруг приобрело немалую цену. Четыреста ефимков – это не шутка. Одна деньга – это буханка хлеба, весом в один килограмм. Один ефимок – заплата за месяц. Так что – четыреста – это просто огромное везение. Правда пришлось уплатить за полученный материал, но Княжеская казна не сильно драла с мастеров за запчасти, лежащие мёртвым грузом, тем не менее сотню ефимков по факту пришлось отдать. Но и того, что осталось – с лихвой на бригаду из пяти мастеров. Так и появилась в Альфе «каретная» мастерская.
И всё бы хорошо, вот только долг грыз душу Арчибальда, в то время как дорога всё ближе подходила к Великой Реке. Очень удачно попадались селения орканов, что не хотели общаться с чужаками и напали на строителей. Потому плановое заселение опорных пунктов, или придорожных таверн, шло неплохо. Такой пункт представлял из себя мини-крепость с высокими воротами (в основном переделанные складные крылья от атмосферных глайдеров) и парой дозорно-сигнальных башен. Внутри – обширная конюшня на пятьдесят лошадей, запас фуража, гостиница на сто Альвов и ресторан, точнее столовая, но с учётом стиля и вида приборов и мебели – ресторан. Естественно, тут были бани, душевые, нормальные санузлы – не как в Альфе, но то, что позволял стандартный модуль – вполне было не плохо. А стандартных модулей в Альфе складировалось несчётное количество, правда непонятно зачем. Весь набор стандартных модулей облицовывался натуральным камнем (задумка Озема), и куча составленных вместе модулей превращалась в чудесный замок в стиле ренессанс. На «чердаке» разместили водяные баки, в подвале отстойник, так что теперь вокруг таких опорных пунктов можно было формировать плодородный слой и сажать полезные растения.
Кроме Озема тут приняла участи и Лада, открывающая источники во дворах, потому вопрос – откуда питать систему водоснабжения особо не стоял, она же и элементалей запускала, что помогали воде перетекать по системе. Мила не отставала от товарищей, а потому, возникшее рядом с источником дерево (символ Милы) не только придавал волшебства внутреннему двору, но и делал воду настоящим источником плодородия, так что элементали земли, приставленные Оземом к очистке воды не только убирали всю грязь из отстойника, но и насыщали гумат невероятной силой. Именно поэтому всего через несколько лет все опорные пункты представляли собой романтический лесной замок, буквально утопающий в зелени.
И вот для того, чтобы всё это работало было нужно всего-то сто Альвов. И очень хорошо, что всегда находились глупцы, желающие напасть на дорожников. Только благодаря им опорные пункты начинали работать в полную силу сразу же после окончания строительства. Вскоре при опорных пунктах появились и передвижные лавки, и мастерские, что скупали и продавали всякую всячину у аборигенов. Что-то уходило на кухню Трактира, что-то уезжало в Альфу, но в основном жизнь начинала развиваться по своим законам. Те, кто хотел торговать – торговали и жили в своё удовольствие, те, кто не хотел торговать, а хотел взять себе силой – гнил в оврагах (при каждом опорном пункте находился взвод конных егерей), и все были довольны.
Вскоре настал тот день, когда нога Арчибальда ступила на песчаный берег Великой Реки. Да, река была велика. Противоположный берег было видно хорошо, но по приблизительным подсчётам до него было около двух километров. Кроме того, соседний берег был выше, и лишь приблизительно угадывался небольшой спуск, там, где в одну реку впадала другая, а дальше шли невысокие, полностью поросшие лесом горы с одинокими лысыми вершинами из голого камня.
- Дружище, как думаешь, осилим? – Арчибальд указал Озему на широкую реку, - Или будем плоты