Я растеряно оглядела комнату, в которой не хватало места на всех. Диван, на котором мы обычно отдыхали, был рассчитан максимум на двоих. Кайл явно подумал о том же: его губы тронула легкая усмешка, и он с непринужденной грацией сел прямо на пушистый ковер, вытянув ноги.
— Отличная идея, — улыбнулась я, придвинула ближе низкий столик и устроилась рядом, чувствуя, как приятно погружаюсь в густой мягкий ворс ковра.
— Я тоже не против, — с улыбкой поддержала нас тетя Лана, аккуратно расставляя на столике горячую пасту, свежий салат и ароматный хлеб. — Давно мы не ужинали так, по-домашнему.
— Иногда приятно менять привычки, — согласился Кайл и посмотрел на меня с едва заметной улыбкой.
— Вот и славно, — отозвалась тетя, устраиваясь в кресле, откуда было удобно следить за лестницей. Она то и дело посматривала туда, с трудом борясь с нетерпением. — Алекс скоро будет. Наверняка их документы занимают не одну сотню страниц, пока прочтешь… Все-таки праздничный ужин готов, даже пирог испекла.
— Конечно вот-вот приедет, — успокоил ее Кайл, и я благодарно взглянула на него.
Минуты тянулись медленно, и я невольно прислушивалась к каждому звуку внизу. Когда наконец хлопнула дверь и в гостиную поднялся Алекс — усталый и заметно раздраженный, — все мы облегченно переглянулись.
— Привет, — коротко поздоровался он, избегая смотреть на нас. — Извините, задержался.
— Главное, ты дома, — поспешила сказать тетя, придвигая к нему тарелку. — Мы тебя ждали, ужин почти остыл.
Алекс молча бросил на стол конверт, словно тот весь день портил ему настроение, и, тяжело вздохнув, уселся возле меня.
Как по команде мы все уставились на уже слегка помятую бумагу.
— Ты еще не открывал? — спросила тетя Лана.
— Нет, — буркнул Алекс. — Не было времени. И желания тоже.
— Вдруг там что-то хорошее? — предположила я, стараясь вернуть позитив. — Давай посмотрим вместе.
— Точно, — поддержала меня тетя Лана. — Мы весь день ждали.
— Если в этом городе, то уже хорошо, — буркнул Алекс. — Что за место, о котором нельзя сообщить по комму, а надо использовать невзламываемые носители информации?
— Нехорошее, — согласился с его недовысказанными выводами Кайл.
Алекс помолчал, словно сомневаясь, стоит ли, затем с явным неудовольствием вскрыл конверт и пробежал глазами по строчкам на документе. И без того хмурое лицо посерело.
— Что там? — тихо спросила тетя Лана, наклоняясь к нему.
Алекс раздраженно зачитал вслух:
— «Офицеру Службы безопасности „Поддержания“ Александру Кейлену. Назначение: особая группа сопровождения. Зона: Станция Пятая, орбитальная. Задание: сопровождение гостей, наблюдение, отчет по итогам визита. Статус: конфиденциально». Вылет послезавтра в шесть двадцать утра, терминал Т-7.
Повисла тишина. Тетя прижала ладонь к губам, и даже я ощутила тревогу, плавно переходящую в первые признаки… азарта и даже восторга. Кайл слегка нахмурился.
— Пятая станция? — прошептала тетя. — Но это же… Не может быть. Ты только сегодня выпустился.
— Именно, — раздраженно бросил Алекс, швыряя конверт обратно на стол. — Это ошибка. Завтра пойду и все исправлю.
— А если нет? — уточнила я, с беспокойством глядя на брата.
— Так не бывает, — отрезал он.
Кайл задумчиво глядя на него, негромко заметил:
— «Поддержание» редко ошибается. Возможно, у них и правда есть особые планы.
Алекс недовольно зыркнул на него, но промолчал.
— Завтра разберемся, — попыталась сгладить обстановку тетя Лана, ласково коснувшись плеча сына. — Давайте ужинать, пирог остывает.
— Конечно завтра Алекс разберется, — ворчливо вставила я, бросив на брата колючий взгляд. — Он на что угодно пойдет, лишь бы туда не лететь. Ведь он обещал сначала свозить меня и теперь не хочет выполнять обещание.
Алекс поднял голову, его взгляд стал холодным и раздраженным:
— Не говори ерунды, Мара. Это вообще не связано. Просто нелогично — сразу после выпуска на орбиту. Да еще и на Пятую, там же жизни нет!
— Ага, очень удобно, — язвительно заметила я. — Все сразу стало «нелогичным», как только речь зашла о твоем обещании и появился способ его исполнить.
— Мара, прекрати, — предостерегающе процедил Алекс, но атмосфера уже накалилась до предела.
— Думаю, мне пора, — вмешался Кайл, поднимаясь и тепло улыбаясь тете Лане. — Большое спасибо за ужин. Было очень вкусно.
Затем он посмотрел на меня и добавил:
— Мара, проводишь меня до машины? Заодно немного проветришься.
— С удовольствием, — не слишком вежливо буркнула я, но тут же добавила: — Извини, это не на тебя.
— Знаю, — легко ответил он.
Глава 23
Я вышла вслед за Кайлом на улицу, стараясь избавиться от раздражения и тревоги, оставшихся после неприятного разговора с Алексом. Ночной воздух оказался свежим и прохладным, и спустя несколько шагов меня пробил озноб. Я обхватила себя руками, пытаясь сохранить тепло, но почти безрезультатно.
— Замерзла? — спросил Кайл, шагнув ко мне. Его тихий голос обволакивал, согревая лучше любой одежды.
— Немного, — призналась я шепотом, чувствуя, как его близость рождает в груди приятное волнение.
— Сейчас исправим, — улыбнулся он и, не отводя взгляда, снял с себя куртку и аккуратно набросил мне на плечи. Теплая ткань, сохранившая его запах — приятный, чуть терпкий и уютный, — будто обняла меня. Я вдохнула глубже и вдруг ощутила дежавю: будто он уже много раз вот так согревал меня своей заботой.
Оно оказалось настолько сильным и ярким, что сердце забилось чаще. Мне захотелось задержаться в этом странном и немного нелепом воспоминании, хотя я прекрасно понимала, что подобного никогда не происходило. Но почему-то казалось, что именно так и должно было быть всегда.
— Теперь лучше? — спросил он, внимательно разглядывая мое лицо, словно угадывая мысли.
— Намного, — пробормотала я, встречая его взгляд и чувствуя, как щеки начинают гореть от смущения.
— Рад, что смог помочь, — усмехнулся Кайл, и его глаза вдруг вспыхнули озорными искрами. Он наклонился и едва заметно улыбнулся: — Хотя, признаюсь честно, я бы предпочел использовать этот повод, чтобы стать ближе.
Я приподняла бровь, стараясь скрыть смущение за игривой улыбкой:
— Но